>>50　ジャコモ
「あ……マンジョウさん（>>45）……
　ヴィーニャさん（>>49）、も」

飴と一緒に現れた仲裁者と同じく仲裁をしてくれた
組み分けのメンバーにバツの悪そうな顔を浮かべた。

深呼吸をひとつ。
気持ちを落ち着けると自身の口にした言葉の重さに気付き
顔色が青くなる。

「ご、ごめんなさい、つい……。
　あの、も、もぉ平気です。心配かけて、すみませんでしたぁ」

二人に頭を下げ、バツの悪い表情のままイチゴ飴を受け取る。
謝罪の言葉を口にする前に立ち去ろうとする背中（>>50）へ
慌てて声をかけた。

「ジャコモさん、ま、待ってくださいっ！
　こんな状況でこんなこと言っちゃダメなことでした。
　あの、本気じゃ、本気じゃないんです！ごめんなさい……」

本気ではなくとも……いや、本気ではないからこそ口にだしてはいけないこと。それをしてしまったことを自覚すると、泣きそうな表情で身を小さくし、深く深く頭を下げた。

#メインルーム

>>47　カンア

「はいお疲れさん。お前も運搬ありがとうな。
　まあまあ相当な数がダメになってて
　作業中は逆に笑えてきてたよ」

ここから逃げ出す個体もいたらしい。
曰く全部ボコして直したという。オトモ君も頑張った。

「んまあ〜やっぱり運命か神の思し召しかにゃ〜？
　つってもキミが入るんだって思ってちょっとビックリ。
　かえって力仕事任せられるし大助かりなんだけど」

「い〜まんトコはあと見回りと……
　お前らもメンテしてほしかったらするけど。
　本当はθ本体のガサ入れをしてぇとこなんだが……」

許可が出るかどうか、であるし。

>>@9　アルバトロス

「サンキューアルバ。」

積みあがっている黒服の山を見た。
これが追加のポンです。

「小間使いだろうとなんだろうと人員には変わりねー、
　スイッチだのを順番通りに押すだけでも今は助かる。
　オトモ君と一緒に復旧した奴らのリストも作って欲しい。
　上に報告する用のな」

「まままｗｗｗジャコモﾀｿもｗｗｗ
　機械管理だとかｗｗｗシステムチェックとかｗｗｗ
　異常機器の調査とかｗｗｗネッｗｗｗ
　沢山やってくれて大変だったでござろうしｗｗｗ
　リーナﾀｿもｗｗｗ通信士としてｗｗｗ
　船内での連絡をｗｗｗナルﾀｿ共々ｗｗｗ
　活躍してくれましたしｗｗｗネッｗｗｗ」

「ここは拙者の顔に免じてｗｗｗあとｱﾒﾁｬﾝでｗｗｗなんとか矛を収めて頂いてｗｗｗアアッｗｗｗジャコモﾀｿはｗｗｗ了承でござるよｗｗｗでもｗｗｗちゃんとカメラの範疇に居て下されｗｗｗ拙者心配だからｗｗｗ」

ひとまず、止まった2人にへにゃと笑み浮かべ、
流れでエーラちゃん>>a14と一緒に飴>>a15をいただく。

喫煙所の件はキャプちゃんに任せちゃう。

着いていくべきかとも考えはしたが、
一人のほうが落ち着けることもあるだろうから。
もちろん、指示があればそれはまた別のお話。

だいじょうぶと言いかけた口を閉じて、2人を見守る。
下手な言葉は今、使うべきではないだろうと判断してのことだ。

#メインルーム

>>51　カテリーナ

「んな事知ってる。お前が本気で言ってないのくらい。
　……"仲間"の事くらい、わかってる。
　だから別に、そんな大袈裟に頭下げなくていいんだよ。
　別に、売り言葉に買い言葉ならお前の責任じゃねェ」

振り返ることはなく、背を見せたまま呟く。
貴方を仲間と信じているのだ。そしてそれは、船内の誰に大しても全く同じ想いを抱いている。
だからこそ、裏切り者がいると言う事実を理解してしまったとき、そのショックを怒りへと変えるしかできなかった。
全部、未熟な自分の愚かな行為だ。

「……悪かった」

最後に振り返って貴方に一言、伝えて。
カポに許可を貰えた喫煙室へと歩いて立ち去っていった。

>>55　ジャコモ
「ううん。私の、責任ですよぅ。
　こんな、状況で。ジャコモさんが船の色々を見てくれて。
　忙しくて大変って、知ってたのにぃ……」

顔をあげても唇をきゅっと噛む。
瞳から溢れた後悔の味が身に染みた。
振り返っての一言にこくり頷き返して。
立ち去る背が見えなくなるまで見送った。

#メインルーム

「マンジョウさんと、ヴィーニャさんも。
　本当にすみませんでしたぁ！」

見送った後、仲裁に入ってくれた二人に頭を下げる。
散々迷惑をかけてしまったことに自己嫌悪。

「う〜、三人で動けって言われてたのに、私のせいでぇ……」

#メインルーム

「まあまあまあｗｗｗリーナﾀｿｗｗｗ頭を下げるのはそれくらいにしてもろてｗｗｗネッｗｗｗ状況が状況ゆえｗｗｗ不安と緊張と疲労とで口をついて出る言葉もあるでござろうｗｗｗ」

「アア！ｗｗｗそうだｗｗｗこういう時こそｗｗｗリーナﾀｿのｗｗｗお茶会がよいのでは？ｗｗｗ茶葉の香りにｗｗｗ甘いおやつでｗｗｗ心を落ち着かせるという方向でｗｗｗいかがでござろうかｗｗｗｗｗｗ」

「お茶会セットの準備なんかもｗｗｗ三人で取りに行ったりｗｗｗ或いはｗｗｗﾁﾗｯﾁﾗｯｗｗｗ機械管理室の三人にもｗｗｗ休憩の呼び出しがてらｗｗｗ一緒に来てもらったりとかｗｗｗこれ名案じゃないか！？ｗｗｗ拙者天才過ぎｗｗｗうはｗｗｗｗｗｗ」

#メインルーム

こんな時にして、また怒られやしないか不安を感じた、が。
心を落ち着かせるためのお茶会と聞いて
表情が明るいものへと変わる。

「そぉいうお茶会なら、はい！いいと思いますっ！
　さすがいつも皆さんを見守っててくださるマンジョウさん！
　とってもステキな名案ですっ！」

尊敬の眼差しをキャプテンに向けて、
続いてヴィーニャの方を向いて。

「ジャコモさんが戻られたら、準備しましょぉ！
　ヴィーニャさんたちも手伝ってくださいますかぁ？」

いつもの調子で話しかける。
まだ目元に朱が残ったままではあるけれど。

#メインルーム

「お茶会！」
「やりたいやりた〜い！」

ぴょん！飴ちゃん(イチゴ味！)を口に含んで、もごもご言いながら跳ねている。
ぱあっと表情が明るくなったのは、こんな状況で楽しいことが提案することも許されると分かったからだろうか？

「皆でやろ〜よ〜！
　おんなじとこにいて、おんなじ時間過ごすなら……変なことも出来ないだろうしっ」

勿論キャプテンも、ストレルカもアルバトロスも！カンアだって！
みんなみんなで一旦落ち着くことが出来たなら、やっぱりそれが一番だと思うのだ。

#メインルーム

#機械管理室
>>52　アウレア

逃げ出す個体をレンチ片手に追いかけ回すアウレアの姿は
想像に難くない。その対象にはなりたくないものだ。


「ね、ロボも普通にびっくり。
　医務室とかのと違って役割浮いてるのはそうロボけども」

「とりあえずメンテは平気ロボ〜〜！
　今どこから何入るか分からんロボし。
　なんか折角無事だし、システムθのポンポポーーン以降
　どこにも接続していない事実を持っておくロボよ〜」

問題がないので、その問題がない状態から
可能な限り変化がないようにする姿勢らしい。

「システムθ本体のガサ入れはバチバチに骨折れそ〜〜〜！
　ロボはそのへん全く詳しくないロボけど
　大変なのはとりあえず分かるロボ……
　早くどうにかなるといいロボねぇ…」

ふんわり。AIの発言らしからぬ曖昧な展望。
普通のB級はここまで人間のような反応はできないのだが。
彼は元々が雑談機能がメインだっただけに
そのあたりの柔軟性について疑問はないだろう。

こうして軽くやり取りをする限り、
彼は平時と変わらないようだ。

「よいしょーっと。」

メインルームにゴトン、とお届け物。
籠に入れられた栄養ドリンクが、飲める人の数だけ。

“作業お疲れ様です。疲れた時にどうぞ。但し徹夜明けやその他過労に該当する場合は誤魔化さずに寝る事。　Belva”

メモ書きを置いて、仕分け人の弟分にはもうちょっと飲みやすいものを。別途置いていただろう。

#メインルーム

「あれ」

改めて報告をしにメインルームに戻れば自分用に飲みやすいドリンクがあることに気づいた。
記憶喪失歴5年、様々な学習成果と自慢の記憶力でで学生ほどには成長しました。しかし、医師からこんな処遇があるというのなら。

「この栄養ドリンク……
　もしかして、回りくどい？」

ありがとうございます、大事に飲むつもりで鞄にしまいました。

「……ストレルカさま。
　大人が子供になる薬があるぐらいです、
　大人がもっと伸びる薬は倉庫にありますよね……。

　非常事態なら何でも始末書は免れるでしょうか」

#メインルーム

「戻りましたよっと。
　なんだこれ大量の……栄養ドリンク？
　ベルヴァの仕業……なら変なもんも入ってないだろ」

すぐに栓を開けて中身を飲み干す。
何となく効いている気もするがこの段階では恐らくはプラシーボだろう。わかっていてもこの感覚は心地いい。

「……ん？俺いない間になんか話進んだりしました？」

自分のせいで最悪な空気感になっているのも危惧しては
いたが、案外悪くない……もとい、浮き足だっている？

「そんな受かれるような話ありました？
　裏切り者がもう見つかったり？」

#メインルーム

カテリーナちゃん>>57の言葉に「平気だよ〜」と手をふりふり。
迷惑なんて思っていないのだから、自己嫌悪する必要もないのだが。
そこらへんのフォローは……さすがのキャプちゃんだ。

「お茶会かぁ、悪くないとおも〜う！」

視線>>59に頷きお手伝いならいくらでも。
それからエーラちゃん>>60の言う通り！
皆でやれるなら皆でやっちゃおう！

考えなきゃいけないことは色々あるけどさぁ。
こんな時こそ、少しのいつも通りを。

#メインルーム

「エーラさん（>>60）もヴィーニャさん（>>65）も、
　ありがとうございまぁす！
　こんな状況だからやること多いし、慌てちゃいますよねぇ。
　だからこそ、エーラさんのおっしゃる通り、
　おちつくの、大事です、よねぇ」

やらかした身としては、苦笑せざるを得ないが、
やらかしたからこそ、その重要さも分かるというもの。

「あ、ジャコモさん（>>64）！おかえりなさぁい！
　マンジョウさんから、こんな状況だからこそ、お茶会したら
　みんな落ち着くんじゃないかなぁ、って
　ステキな提案をいただいたんです！」

少し緊張気味に、でもできるだけ笑顔で言葉を続ける。

「さっきのもぉ。私がもっと落ち着いてれば、
　あんなこと言わなかったと思いますしぃ……。
　だから……お茶会の準備、いっしょにしてくれません、かぁ？
　どうしてもイヤだったら、いいんですけどぉ……」

>>@13　ストレルカ

「そんな、私の体が非合法漬けに……！」

泣きだすような仕草、振り、モーション。
しかしそれ以外に方法が無いというのならば！

「覚悟しましょう、涙の数だけ強くなれるよとよく言われます。
　申請が通るのを応援していてくださいストレルカさま」

勿論申請が通るような理由ではなかったのでこの夢は如何なることがあっても叶わないものである。
#メインルーム

>>66　カテリーナ

「……お茶会？」
「……ま、そうだな。皆バラバラになって閉じこもるより、
　人が集まってる方が相手も動き辛ェってのはあるか……」

少し緊張している様子を感じ取れたのか、
少々バツが悪そうに一度視線を逸らして、また戻してきた。

「あー。もういいって。俺がお前が反論したくなるような
　言い方しちまったのが良くなかった。普段のお前なら
　言わないような事だってわかってるから、両成敗。な」

「いいんじゃねェの。俺はお茶に疎いから、
　そういう準備は大体カテリーナ頼りになるけどな。
　運ぶとかそう言うのしかできねェぜ？」

#メインルーム

>>68　ジャコモ
「あ……」

逸れた視線。それを拒絶と見て、悲しげに目を伏せた。
しかし、続く言葉にぱっと顔をあげる。

「……！じゃあ、仲直り、ですねっ！えへへ」

安堵の笑みを浮かべる顔にはもう緊張の様子は見れないだろう。

「はぁい、任せてくださいっ！
　私にできることは、私ががんばっちゃいますっ！
　なので、それ以外のことで助けてくれると、うれしいです！
　だって……”仲間”、でしょう？」

照れたようにはにかみながら、あなたを見上げた。

#メインルーム

「どけコラ。こちとらテメエらの億倍上等な人様だ」

運搬ロボに絡まれては逐一退かして歩くせいで牛歩。
状況が状況だからか何だかんだ律儀に慎重に行動をしている。

「……下々が御茶会に興じてるとなると、
　上司があんまり顔出すわけにもいかねェんだよなあ」

委縮させるのは本意じゃないし、
巻き込まれてお飯事をするのはもっと意にそぐわない。

寧ろ下の方で仲良くする分にはいいことだ。
それを見守るぐらいはしてやっても大した苦にはならない物。

「……それでこそガードマン、か」

#廊下

>>69　カテリーナ

「……おーよ」

「……まあ雑用だかなんだかに使ってやってくれ。
　女を泣かしたからには少しくらい挽回せにゃならん」

改めて仲間、といわれれば擽ったいが、ここで羞恥に負けて「違う」と訂正すればもっと面倒なことになるのをさすがに男も理解している。

「言うなお前。……その通りだ。"仲間"と信じてるよ」

それが、いつまでかなんて話はこの場には
そぐわないだろうから意図的に口をつぐむ。

「準備するなら開始は明日にした方がいいんじゃないか？
今日はまだ仕事が終わってないやつらもいるだろう」

#メインルーム

そういえばむか〜しサルベージしたマンガデータに
人格データが入れ替わるマンガがあったでござるなあ……
拙者達！入れ替わってる〜！？とかｗｗｗ拙者と誰かがやったらどうなるのでござろうな〜ｗｗｗメチャメチャウケるかメチャメチャ怒られるかｗｗｗ

などと考えつつｗｗｗ着々と進むお茶会計画をのんびり眺める拙者、滅茶苦茶上司って感じしてないでござるか？ｗｗｗ……こう言えば普段ならここでシステムθﾀｿが仕事してくださいみたいな事言ってくれるんだけどなーｗｗｗ

ってオイッｗｗｗオイオイッｗｗｗ拙者ちゃんと仕事してまーすｗｗｗ部下めっちゃ見守ってまーすｗｗｗｗｗｗ

ｱｯｗｗｗ勿論モニタ越しにｗｗｗユウィﾀｿのｗｗｗ
優しく丁寧なロボ扱いもｗｗｗ見てまーすｗｗｗｗｗｗ
イエーイｗｗｗユウィﾀｿ見てる〜？ｗｗｗ
ってｗｗｗ見れないｗｗｗこれカメラｗｗｗ
一方通行ｗｗｗバカスｗｗｗ拙者バカスｗｗｗ





「ﾝﾌﾞﾌｯｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ」

>>71
「……っ！」

泣いていたことを指摘され、慌てて顔を逸らした。
恥ずかしさで先ほどとは別の朱に染まる。
デリカシーのなさを否定したいところだったけれども、
さすがに今それをするのは、気が引けて。
結局、言葉と感情を飲み込んだ。

「ジャコモさんがおっしゃってくれたこと、ですもんね？
　ふふ♪」

代わりに意趣返しをひとつ。

「そぉですねぇ。じゃあ、今日やれることはしておきましょぉ！
　じゃあ、私はジャコモさんの傍で、作業をしますねぇ」

仮設の通信機は実地にいかないといけないとしても、
最低限の準備作業はそれでもできるはず。
それにいざとなれば、遠慮なく”使わせて”もらおうと。

……それはそれとして。化粧も崩れているだろうし、
適当な理由で一旦ここから離れることにしよう。
忙しい一日はまだこれからが本番だ。

#メインルーム