裁判所へ向かう。
　これもまた見慣れない景色だなと思いながら。いくつか見たものの時のように、感情はさして動かなかったが。

　歩きながら、何故海が見たかったのか思い返していた。
　6歳の時だっただろうか。体調を崩していて結局海が見れなかった後、さらに下の妹や弟が海に遊びにいったという。
　大はしゃぎで語っていた。キラキラしていて、楽しかったそうだ。家とは大違いの場所であったと。

　だから、引っかかっていたのかもしれない。
　だから、見たかったのかもしれない。
　あの時はまだ羨ましさがあったのだろう。

　こうして今紛い物を見ても、何も思わなかったのだが。

>>1:@27　メイサイ
「反省してくださいね！」

謝罪が為されたのでそこで終わり。
気になるのは後の方です。

「覚悟……？」

穴を埋める為に呼び出したシャベルを地面に突き立てて怪訝な顔。

「アドバイスは寧ろ私が欲しいくらいです。
　でも──見てるだけで決まりますか？話を聞くだけで分かりますか？」

……24時間。
まだ答えを出すには早くもある時間。
然れど、もう次の投票までの時間は同じ程。

裁判所に向かうまでの間に、何人かの背中を見て向かった。
たった24時間だったのに、大分名前や気配が一致していた。

>>1:253 アクタ

「ダンボールハウス。作ったことはなかったな。後で作ってみるか。
　好きなもの……そう呼べるものは、すぐに出てこないな」

　鼻で笑った貴方を頷いて肯定した。

「脚本か。考えるのは得意ではないから、未知の世界だな。話とはどうやって作るんだろうな、想像がつかない。
　役者は確かにいないが……皆で即興劇くらいなら出来るんじゃないのか？　出来はともかくとしてな」

>>@0　メイサイ
「それは、そう、ですね」

酷くつっかえながらの言葉でした。

「それは確かだと思います！
　……アドバイス、一つ思いつきました！」

こほんと咳払い。

「考える事を止めない事です！
　もちろん事前の準備も足しにはなりますけど、いざその時になって頭と口を動かし続ける事が何よりも大事だと思いますよ！」

「こんなもので構いませんか？」

>>3 ユス

「そうだなァ。
　パンとご飯ならどっちが好きとか
　比較していって最後に残る物……とかさ、
　そんなのも全然無いのかよ？」

やっぱり変な奴。
鼻の次は、表情全部で笑顔を作ってやった。

「どう考える、って……
　ぱっと浮かんだり、何か題材を決めたり、誰かに当て書きしたりかな。」

勿論、出来栄えはまだまだ荒削りだが
それでも努力して、魂を込めて書き上げた物語ばかりだ。

「シロートばっかの即興劇なんて、
　どこに需要あるんだよ。
　……じゃーお前、
　好きなモンも無し。そんだけ空っぽなら、そこに役詰め込めるだろ。」

まさか断るワケ無いよな、と。
君がここで頷けば、役者のセッティングから何まで全て押し付けるつもりである。

──勿論君は、これを断っても良い。
男だって、どうせ君が断るだろうとたかを括っているのだから。

>>1:249　ツルギ　（一日目）

「え！？　……礼を言われる筋合いはないが……？」

ただ思ったコトを言っただけだし。
今度はカイのほうが動揺してしまった。

「はあ。大丈夫か、こいつ……。
　君に善人って言わせるのには苦労しそうだな……
　
　僕はそろそろ行くよ。君と話してて疲れたし……」

君と──君以外の誰にでも言えることだが──お話して仲良くなる気だってないし。
嫌でも裁判場で顔を合わせることにはなりそうだけれど。
ふん、そっぽを向いて、逃げるみたいに踵を返した。

>>1:251　#ブランコ（1日目）

「あ、はい。」

　ﾌﾞｫﾝﾌﾞｫﾝとどこまでも加速させていた手を、慌てて離す。
　急にとめたら慣性の法則でこう、絶対転ぶなぁ……と、
　申し訳ないがあとは自分で止めてもらうことにして。
　すすす。揺れるブランコの斜め前辺りへ移動した。

「お兄ちゃんなんですね。
　妹さんたち、甘えやすいのかな」

>>@3　メイサイ
「ご期待に応えられたなら良かったです！
　ふぅん……メイサイさんが意地悪しないなら、またお話しましょう！
　外の人だから言える事もありますよね」

例えば独りになってしまった時。

「さようなら！
　覚悟の足しになるアドバイスが聞けますように」

別れを告げて、一人黙々と穴を埋め直した事でしょう。

>>5 アクタ

「ああ、そういうものか。
　……。…………。………………。
　……食べられるならどちらでも良くないか……？
　強いて言うなら消化にいいものだろうか。あとは野菜。塩分が多いものはあまり摂りたくない」

　物語の作り方を聞いてもピンとこない。他人のことなんて、あまり考えた事がなかった。

「皆と言ったのに何故俺一人の選出になるのかよく分からないが。
　

　頷いてしまった。断る理由が特になかったので。

>>9 ユス

「う、うわ……ば、ばか真面目。
　お菓子とか食べないのかよ。」

告げられる食の好みに驚愕。
一生野菜しか食べてなさそう、なんて偏見を抱えながら。


「あー、はいはい。
　無茶振りして悪かっ……、」

「………？」



引き受けられるとは思っていなかったのか
目を丸くして、ぱちぱちと瞬き。

「えッ、いや……、ぼ、
　
　か、か、書いてやるよ！お前に当て書きして！
　その為には……お前、アレだ。
　お前の話、聞かせて貰うぞ！色々！」

根掘り葉掘り！良いのか！？と付け足して
君へびし、と指をさした。
君がこれにもまた頷けば、男が今日一日、君に付き纏うだろう。

>>10 アクタ

「昔は体が丈夫ではなかったから、健康に気を遣っていてな。良くなって問題がなくなった今も変えられなくなってしまった。
　お菓子は……すすんでは食べないな。疲れた時だとか、妹達や同級生から貰った時は口にするが」

　続けて見せられた反応に関しては「大きなリアクションだな」と呑気にコメントした。

「はあ。分かった。それなら一切を任せる。

　……俺の話か？特別面白いものでもないが、それでいいなら話そう」

　断る理由が無かったのでこれもまた頷いた。「指をさすのは行儀が悪いと言われているぞ」なんて付け足して。

>>11 ユス

「ふゥん。もうそういう生活習慣な訳ね。」

まずは、食生活についての理解。
確かに育った環境によっては、好みも左右されそうだ。


「
　ま、ま、まあ……これも将来役に立つだろう。
　僕は演劇界の未来を担っていく素晴らしい存在なのだから！」

行儀が悪いと指摘を受ければ
ぐっと拳を握って指を引っ込める。


　この議論が終わったら……お前のや根刮ぎ聞いてやる！
　逃げるんじゃないぞ！」

指をさせないので、言葉だけを偉そうに君に示して
のちの話し合いの後、どんな結論を出していようと男は君に付き纏うだろう。

こうして、1日目──
ふん、と背を向けて、男はさっさと裁判場へと赴いて行った。

>>7　#ブランコ（1日目）



限り無く地味なブレーキはナツメの心遣いのお陰で難なく行われた。
ほっと一息をつきながらいつもよりも近くなっていた空を改めて見上げる。年甲斐にもなくはしゃいだような気がする、しかも女の子に背中を押してもらって。
かなり良い経験になってしまったのではないか。
ユメスケに礼でも伝えようか。

「……仲は悪くなかった気がします……が。
　最後の一ヶ月は覚えてない、です。
　あっちもショックだったのかあんまり話してなくて……俺も好き勝手に出歩いてたから……。
　ぐうたら、でしたけど、可愛げがありました」

「えっと……ナツメさんは……ご家族とかとは」

>>12 アクタ

「そうだな。何が活きるか分からないから、色々経験しておくといいと聞くな。演技指導、よろしく頼む」

　ぐっと握られた拳を静かに見下ろして、こくんと頷いた。

「分かった。覚悟しているし、逃げることもしない。恥ずかしいと思うことも情けないと思うことも然程ないから、お前が求める話が出来るかは分からないが」

　さっさと裁判場へ歩いて行った背中を見つめ、「元気な奴だな」と能天気な感想をこぼしてから自分もまた同じ場所へ向かったのだった。

話し合いを終えて、後片付けを終えて、その後の事。
清掃員は、一人でいつかの事故現場に居た。

「楽しかったなあ…」

見るも無残な残骸、残された痕、それらをぼうっと眺めていた。
清掃員は、誰かの名残に疎外感を覚える事は無いけれど。
こういうものには、確かな寂しさを感じる。
それは、楽しかった時間を思い起こさせるものだから。

「ほんとうに、楽しかった」

めそめそめそ、今にも泣き出しそうな、下手くそな笑顔。
そんなに怖がるなら、言わなければいいのに。
そう言われてしまっても仕方ない事だと思うけど。
それでも、生きてしまう事の方が今はずっと怖かった。
それでも。

「……死にたくないなあ…」

あなたも同じ気持ちだったのだろうか。
それとも、やっぱり。

「僕は、兄さんみたいにはなれないんだな…」

>>6 カイ（一日目）

「ん？ああ、こんな吹きさらしのところで悪かった。話が聞けて良かったよ。」

自分と話してて疲れた、という言葉を文字通り受け取った。そこに含まれた皮肉に気付かずに。
人との会話は疲れるものだ。立ち話は尚更。

「……悪人だって本人たちにその自覚はない。だったら、善人もきっとそうさ。」

君の背中を見送りながら、青年はポツリと呟いた。

>>15 カミクズ

「あ、カミクズさん。」

遠目に見付けた君へ呼びかける。
昨日君たちとすれ違った場所だと気付いたのは、無残な残骸を見てからだった。

「………誰かと電話中でした？」

青年は君に言いたいことがある。しかし今すぐでなくとも構わない。
お節介かもしれないし。

>>17　ツルギ

「……あ、え、えっと」

掛けられた声に、清掃員はぎこちなく帽子のつばを上げた。

──どうして。
ほんの少し前に思った事を、もう一度思って。
あなたとは、また話をしようと、そう約束してはいたけれど。
それももう、無いものだと勝手に思っていたから。

「…そ、うですね
　今は、少し…手が離せなくて」

少し視線を彷徨わせた後、問いには曖昧な答えを返した。

>>18 カミクズ

「わかりました。じゃ、今要件だけ伝えておきます。
　ウッカリ言い忘れそうなので。」

君の彷徨う視線を何の感想も抱かず眺めていた。その表情は裁判場で君に問いかけたときと同じ。

「自殺するつもり、って言ってたんで。
　、って伝えておきたかったんです。」

介錯という言葉には様々な意味がある。だけど、文脈からして示す意味はただ一つ。

「僕は貴方をよく知らないから、多分できる。
　死体なら見たことがあるし、取り乱さないと思う。

　この場にいる人で、その技術と精神があるのは僕くらいだと思っています。」

>>13　#ブランコ（1日目）

　靴の裏がブレーキをかける。
　その効果音と一緒に、いいなあ、と声が鳴った。

「いいきょうだいって感じ、します。
　プリン食べても、かわいいって言ったり、言ってもらえるの」

　夕日が伸ばす影の根本、安全柵にぐらぐらと座っている。
　私ですか？
　頭を傾げたから髪が揺れた。

「一人っ子です。
　だから、きょうだいがいたら、
　どんな感じだったかな……ってときどき、思うかも」

「……あ、酔ってませんか？　大丈夫？」

>>20　#ブランコ（1日目）

「思ったよりも、体は大丈夫でした。
　弟はブランコではしゃぎすぎて、酔って吐いたことが思い出に強かったみたいで……」

「はは……まあ、ありふれた、
　いや……恵まれた家族ってやつ、です。
　兄弟がいると……そう、ですね。
　記念日が増えて、祝い事やイベントが世話しないんですよ。
　一人っ子は一人っ子で、きっとなんだか物足りない、とか……思うんですかね？」

>>19　ツルギ

「………介錯…」

その言葉の指す所はすぐにわかった。
あなたの申告は、きっと決して強がりなどではないのだとも。

……いいや、どうだろう。
死体を見た事はあっても、人を手にかける感触は。
それは、いつまでもその手に残り続けるんじゃないだろうか。

「…もう少し、考えてみます。
　死ぬのは怖いですから、
　できるだけわけもわからないまま死にたくて。
　どうすればできるかなって、考えてたところで…」

「でも、できるだけ死体、見られたくなくて。
　見たらきっと、誰でも。
　ああ、死んだんだなって思いますから…」

どうしても思い付かなかったら、その時はお願いします。
あなたの言葉にそんなふうに返して、力なく笑った。

>>21　#ブランコ（1日目）

「やなこと、忘れられないですもんね。
　遊びが怖くなっちゃうのはちょっと、悲しいけど……」

　大丈夫ならよかった。なんか、かなり押しちゃったので。
　そう言いながら、かすかに疑問符。

「…………」

「やっぱり、にぎやかになるんですね。
　うーん……ときどき。つまんない感じ、かも？
　あ、やだったとかじゃ、全然ないんですけど」

>>23　#ブランコ（1日目）

「泣きじゃくっていたのを、おんぶしてかえりました。
　それなのに、次の日からは滑り台のとりこだったり。
　まあ子供なんてそんなものですよ」



「そう、なんですね。
　偏見なんですが……一人っ子の方が可愛がってもらえそうじゃないですか……。比べられないし自由だし……別れも惜しまれそう、だなとか。
　……えっと、ずけずけと聞いてすみません……」

>>24　#ブランコ（1日目）

「あ、かわいい。
　もう、他ので遊んじゃうんですね」

「うん……えっと、学校、休んで。
　遊園地、連れていってもらったり。しました。
　だから……可愛がっては、あの。たぶん、すごく……」

　眉を下げて、笑う。
　それから、とん。地面に靴底が触れた音。

「…………」

　もうひとつのブランコへ座った少女が、隣のあなたを見る。
　キィ。

「一人っ子のほうが、よかった？」

>>22 カミクズ

青年は君を少なくとも嫌っていない。自分より長く生きた人間に対する気持ちを持って、見ている。
だからこれは善意でありお節介だ。

「わけもわからないまま…
　それは確かに難しそうですね。凄腕のアサシンとかいたらいいんでしょうけど。」

少なくとも自分にそんな芸当はできない。寝ている間に殺す、くらいしか思いつかなかった。
寝ている間に潰されて、自分が死んだことにも気付かず死んだであろう人はたくさん見てきた。

「……カミクズさんがいれば、死体の片付けも簡単なんでしょうけどね。」

珍しくジョークのような抑揚で言った。
これは、その当人が死んだ時の話なのだから。

「わかりました。絶対やりたいわけでもないし、絶対やりたくないわけでもないので。
　えーと、お気軽に？」

青年は小さく会釈をして、その場を離れようとする。
君は取込み中のようだから、あまり時間を取るのは良くないだろうと思って。

>>26　ツルギ

「──あ、…は、はい！
　ええと、その……
　なるべく手を借りる事にならないようにします、ね」

会釈をしてその場を後にする様子に、
その背に慌てて答えを返した。
あなたの珍らかなジョークには触れないまま。

>>25 #ブランコ（1日目）

「……」

一人っ子だったら、弟や妹の面倒を見る兄をしなくて済んだとか。
自分の時間が使えただとか。もっと愛されただとか。

なんとなく羨ましいとか、考えたような気がした。

「いえ、全然思わないです」

それでも出た答えは嘘でも見栄でもなく。
そんな自分は全くの別人で。他人で。


「理由、……考えて、みて。
　結構……弟妹のこと、好きなのかな。
　俺が居なくなっても、まだ支え合える家族、で」

再度踏み出すことはない地面を一度蹴って、隣の少女を意識する。
砂の音と金属の音が世界に溶け込て夕日の背景と混ざり合った。

「いい人達だったと思います」

>>28　#ブランコ（1日目）

「じゃあ―― 私と、逆ですね」

　私、一人っ子でよかったので。
　そう発した口がゆるやかに笑みを描いた。

「……はい。やっぱり……フカワくん。
　いいお兄ちゃんって、感じがします。
　そんなふうに言ってくれるきょうだいって、いいな」

　胸ポケットから取り出される手帳。
　話しながら、ブランコが足だけでゆらゆらと揺らされて。
　指先がページを捲って、夕暮れに紙の擦れる音が混じった。

「……今のままで、いいんですけど」

　

>>29　#ブランコ（1日目）

「言葉の通りです」

沈黙が破られたのはどちらからだっただろうか。
遊具から立ち上がれば振り替えって下手な笑みを浮かべた。

「一緒に、戻りますか？
　俺はそろそろ、部屋に戻ろうと思います……あの。久し振りに、乗れて色々思い出せたのは嫌ではなかったです。
　変な、感じでしたけど。一人っ子も、なんか。
　ちがう自分がいたんだろうなって、ナツメさんをみてると思えて。新鮮でした」

>>30　#ブランコ（1日目）



　あなたが破った沈黙に、少女は取り残されて。
　両手で握った手帳が、わずかに震えている。

「……ぁ、えっと。はい」

　はい、と答えてから、
　はい、と答えたことに気がついたような顔をして。
　一緒に帰りましょうか、と付け加えた。

　

　手帳をしまう動作も、返す笑顔もぎこちない。
　それでも立ち上がって、下手くそに笑うあなたへ歩み寄った。

>>@14　#カフェ

　カラン。入口のドアベルが揺れて、効果音。

　あ、と小さな声。
　その手には、議論の場に置かれていたポット。

「……こんにちは、メイサイくん」

青年は図書館に来ていた。
法律分野の書籍が並ぶエリアで、床に座り込み、本棚に背中を預け本を広げている。

「……………」

読書はあまり得意じゃない。小説を嫌っていたら、いつのまにか読書自体が苦手になっていたから。

「……………休憩…」

重ねた本を枕代わりに寝そべった。

>>@15　#カフェ

「あ、えっと……
　ここのお茶とか、もらったから。返しに。」

　日常にはない、『消せる』を忘れがち。
　手元の筒を掲げると、残っている水がたぽん、と揺れた。

　カウンターの中へ向かいつつ、声だけを寄越す。

「メイサイくんは、休憩？
　あ、お菓子とかあるけど……」

>>33
>>a51

「……………！！！」

飛び起きて口元を押さえて、トイレの場所がどこだったか考えた。
数秒して、胃液が溢れて来ないことに気が付いた。そうだ、VRなんだから吐くものなんてない。

「……あー………」

VRも夢を見るんだ、と思いながら手を叩く。パンッという音と共に本が消えた。もう調べ物をする気分じゃない。

「………」

気持ち悪い。

>>@17　#カフェ

「え、見てるの……？」

　借り物を手早く片づけて。
　小さなクッキーを載せた皿を持ってきて椅子をひいた。
　（しょんぼりに、そうだったね…と眉を下げたりもした。）

「……ちょっと、食べづらいなぁ」

　そう零しつつも、腰をおろしたのは正面の席。

　いただきます、と手を揃えて。
　普段よりきもち、控えめな大きさのひとくちめを口にした。

「…………はあ」

合議中も嫌だが、自由時間も嫌だった。
他に暇を潰せそうな趣味もなにもないから。
図書館で最新ニュースを見た。
なんの代わり映えもしないニュースを。

その帰り、つまらなそうにいい感じの池の前で石を投げている。

>>@18　#カフェ

　ｻｸ……ｻｸ……

「うん。味もちゃんとするし。
　お腹に入った感じがなくて、変だけど」

　一口で頬張れるくらいのプレーンのクッキー。
　少女はふたくちで齧っている。
　正面のあなたと、あまり目は合わない。

「合議じゃなかったら使えてないよ、ここ。
　……あの。今日……昨日かな。も、見てたの？」

>>@20　#カフェ

　食べる姿、なにか面白いんだろうか……？
　やや疑問符を浮かべながら、ｻｸｻｸ食べている。

「ん、教科書にもそう書いてた。
　見学の人は議論に参加できないんだって」

　でも、ここでこうやって話せるのにね。
　眉の下がった笑みを向けて、クッキーを指差して。

「……見てるの、つまらなくない？」

>>@21　#カフェ

「……でも、やめないんだ？」

　指差したクッキーを摘まむ。
　さく。一口分、ほんの少しだけの沈黙。

「……このクッキー。
　コンビニで売ってるのに、似てる」

　かも。飲み込んで、結構おいしいよ、と言った。

広場の片隅で、グッと背伸びをした。

「真剣。…なるべく斬れるやつ。
　あと巻藁をとりあえずひとつ。」

パン、と手を叩いていくつかの物を作り出す。
慣れない真剣を振り下ろすと、巻藁を刃が切り落とした。…少し残したかったのに。

「首の皮一枚とか無理だろ…」

一応介錯を申し出たし練習はしておこう、というのもある。

……殆どはただの気晴らし。
剣を振っている時は、何も考えなくていいから気が楽だ。

>>@22　#カフェ

　うん、と頷く。コンビニのやつです。


「……嫌、というか。
　一応、年上だし……先輩だし……」

　ごにょ…となりながら皿の上に手を伸ばす。

　あ、もう(2)^1d3枚しかない。
　食いしんぼうキャラになるのは嫌なので、そっと戻して。

「というか。権利自由でしょ」メイサイくんの。

　色んな者と話をしたり連絡をしたり。なんだかんだやる事は結構あった。一人の時間になってぼんやりと適当に散策する。

「……こんなに頭を使ったのは久しぶりだな」

　自分で何か考えるなど、殆ど放棄して長かった。
　広場でどんどん斬られていく巻藁を見たり、空をのんびり泳ぐ白い鯨を見たり。視線をゆったり動かしてから眉間を指で揉んだ。
　最初の投票時間が来ると言うのに、相変わらずだった。

>>@23　#カフェ

「…………。
　じゃあ何で聞いたの……」

　手の甲で皿をちょっとどかして、
　顔を腕に乗せる形でのろのろと突っ伏して。

　ちら、と正面の顔を見る。

「……もしかして。結構、いじわる？」

　嫌って言っとけばよかったかも、なんて。

すっかり陽は傾いて、もう何時間かしたら。
投票の結果が出て、きっと宣言通りに自分が選ばれて。
そうして今日もまた話し合いが始まる。そんな時間。

清掃員はぼうっと初期エリアを歩いて、時間を潰していた。

死を受け入れたような、やっぱり怖いような。
どこか穏やかなようで、やっぱり漠然とした不安があるような。
そのどちらもが矛盾する事なく共存している。

どうにも言葉にできないような、奇妙な気分だった。

>>@24　#カフェ

　帽子に触れる仕草を追った瞳も、逸らされて。
　手の甲に頬をつけて、ちょっと笑った声で、ぽそり。

「なにそれ」

　そのまま、目を閉じる。
　窓の外では相変わらず、くじらが泳いでいる。

刀をしばらく振った後、巻藁と真剣を消去して、裁判場へ向かおうとした。
近くまで来てからハッとする。

（入るのは結果を見てからでいいか。）

もしかしたら自分の投票権がなくなってるかもしれない。そうしたら行っても意味がない。
どんな結果が出るんだろう。みんなはどんな気持ちでそうしたんだろう。
それぐらいなら、きっとわかるかも。わからないかな？まあいいか。
裁判場を見上げながら、そんなことを考えた。