──　俺はそんな連日うさぎの穴には行けないからね　──

［金だ。金さえあれば通うのに。神田さんみたいに皆勤賞だって狙うのに。俺にはいかんせん金が無い。
しかし宣言通り財布を軽くした日は楽しかった。
本当に財布は軽くなったが、色々シェアしたおかげで、かかった金額以上に美味しい物を食べられたし、楽しかった。ふふっ。
俺は幸せそうに笑いながら、あの日以来初めて。
うさぎの穴の扉を潜る。］


ただいまー。


［潜る時の言葉はきっとこれ。
だってこの言葉が本当にしっくりくると思うから。］

［そしてゲイザーは居ただろうか？
もしいたならその場で。居なくても来た時に。］





［何時も通りの挨拶>>0:290を交わし。］


お帰り。


［そんな風に。笑っただろう。*］

［果たしてゲイザーはそこに居て。
瑞野さんがお勧めを教えてくれた。>>64］


ありがとう。瑞野さん。
今日はゲイザーに料理してもらおうかな。


［カウンターに座りながら、笑って告げていれば。
気の抜けたようなゲイザーの挨拶>>110に、軽い冗談。］


ははっ。空まではいかないけど。本当に軽くなっちゃって。
今日は給料が出たから来た。


［俺は楽しそうに朗らかに笑って答えた。］

［ただいま。と、正式な帰還宣言>>111。］


うん。お帰り。


［俺は微笑んで。
もう一度、そう告げて。
それから。ゲイザーが栗花落さんとのやり取りを終えた後。］


ところでゲイザー。それはそれとして。
俺。ちゃんと傷付いてんだけど？？？


［笑いながらそう告げた。］

［その時のゲイザーの表情なんて知らないけどさ。］


良い雰囲気で流せると思った？
流せないんだなー……、これが。


［笑ってたけど。ふと、真面目な目になって。］


…………怖かったら。佑一を思い出すと良いよ。


アイツすげーだろ？
絶対怖くないはずないんだ。最後目だって合わなかった。
どんだけ勇気が必要だったか……
でもアイツは根性見せた。

俺の友達。


［
俺はここぞとばかりに自分の友人を自慢して。
ゲイザーの事をじっと見詰めた。*］

［ゲイザーが。俺と佑一の遣り取りをどこまで知ってるかなんて知らないけど。
あの日佑一がゲイザーの元に飛んで帰って、何か話していたことと。俺と佑一がしばらく距離があっただろうこと。俺の方から距離をとった事は事実で。
そうして俺は、ゲイザーが周囲への目端が効くヤツだって思ってた。**］

［小さな。小さな一言。>>160
俺にはそれで十分で。優しく微笑んで。］


いーよ。許してあげる。


［何時かと同じ言葉を、ずっと優しい声音で告げた。
もらう言葉は、それで十分だったから。］

［だから俺は続いた佑一の話題>>161>>164に驚いた。
何故なら俺は、佑一とゲイザーをくっつけようとか。
仲を応援しようとかとりもとうとか。
何一つ考えて無かったから。
まあ佑一がゲイザーを好きなのはバレバレだったけど。
だからって俺からゲイザーに働きかける気は無かった。
けど…………］





［続いたゲイザーの言葉>>165>>166は、俺には青天の霹靂だった。一切全く何にも全然。気付いて無かったから。
俺はしばらくゲイザーを見詰めていた。
何を言えば良いのかすら。何も。分からなくて。
ただ……］

…………縁は。切りたくないな…………


［最初に一言。ポツリと零れたのは。それだった。］

［ゲイザーを見詰めて。小さく微笑む。］


俺が言った。『大丈夫』の意味>>159はね？


『失言の一つで、縁は切れたりしないよ。
　例え傷付けたり、傷付けられたりしても。
　ちゃんと仲直り出来るから。

　だから。大丈夫だよ。』


って言う意味の。『大丈夫』>>2:264

帰って来てくれて、謝ってくれて。
ありがとう。ゲイザー。


［まずは。お礼を言いたかったから。
仲直りしたかったから。ありがとうって。］

俺ね…………

前から。ゲイザーは俺と似てるなって、思ってた。


どんなに明るくて。
他人から見たら、距離が近いように見えたとしても。
自分の中の一線をきっちり保ってるヤツ。

だから強く居られる。

あの一言>>2:254は、俺に対してそれがバグったんでしょ？

だから傷付いたけど、嬉しかったよ？
俺に対してそれだけ気を許してくれたんだって。
ありがとう。

光栄だなって思ったし。友達になりたいって思った。
前から友達になりたかったんだ。
……実は今もそう思ってる。難しいかもしんないけど。


［微笑みかけて。
どんなに酷い事でも、正直な事を言おう。
ゲイザーが好きになってくれた俺は、そう言う俺だから。］

俺はゲイザーとは付き合えない。

俺はゲイザーが好きだし。
今恋人も居ないけど。


……恋人に。なれたら良いなって。思う人が居るんだ。


俺は皆が好きで。
こういう言い方すると酷いけど。本当に、皆が大好きで。
でも。その人の事を。俺の中の『特別』に出来たら良いなって思うんだ。

その人の事が好きなんだ。

だからゲイザーとは付き合えない。
ごめんね。……ありがとう。


［瞳を見詰めたまま。穏やかに。
自分と向き合ってくれた人に。正直な自分を語った。*］

［俺の家に金が無かったのは、よくある話しで。
父親が友人の借金の保証人になって。相手が消えた。
そんな、何処にでも転がっているような出来事が切欠だ。

そんな父親や母親を、俺は尊敬している。
遠藤さんには、心配をかけてしまうけどさ。

『金が無い事よりも。友人が縁を切った方が辛い。』
と。何時か親父は語った。
『人を疑う事を知ってはいても。
　人を信じる心をなくさないで欲しい。』
とも。

貧しい生活が平気だったわけじゃない。
現に今、肉を渇望しているし。
佑一やゲイザーの言葉にはちゃんと傷付いた。
でもさ……
『たいがいのことは金で何とかなる』これは俺の持論だけど。
『人の縁』は、金じゃどうにも出来ない時の方が多いから。
周りの人を大切にしたかった。

それが俺が罪作りで。鈍感だって怒られるとして。
上手に人と距離を作れなかった。
リソースは有限だから色んな物……
『恋人』とか、切り捨てて生きて来た自分だから。
『友達』とか『人の縁』は殊更大事にしたかった。
うまくいかない。ままならないものだね。**］

［ゲイザーは時折涙を零しながらも。>>348>>349
俺の話しを聞いてくれて。>>350>>351
最後は『友達になりたいし、友達でいたい』>>352と、言ってくれた。俺はそれに笑顔を返した。］


恋の応援>>353はまぁ……
してくれるなら？


こう言うのしてもらっていいもんなの？？？


［俺。マジ。そこら辺の機微分かりません。分かんない。］

［悩んでたら、ゲイザーがなんかまたバグった。>>354>>355>>356
おーい。ゲイザー。帰ってこーい。
帰って来たら、なんかさっき>>161と同じような台詞回し>>357。あの時は俺、流したけどさー…………。］


あのさー。ゲイザー。俺達が友達だってんなら。言うけどさ。


お前も。後、佑一本人も。佑一の評価低すぎ。


アイツが不器用で評価され辛いってのは認めるよ？
でもさ……。


［当時を。振り返って。］

今回。ゲイザー、佑一と同じ立場に立ってみてどうだった？


俺と佑一揉めたんだよ。
アイツが『お金ならあげないよ』とか口走ったせいで。
しかもアイツは、自分の言葉が他人を傷つける事すら、当時気付いて無かった。そんで一時期俺達に距離が出来た。
しばらくして、俺から声かけたのね。『こんにちは。』って。


アイツは開口一番謝って来たよ。


ゲイザー。お前に同じことが出来たか？



［俺の声は少しドスが入ってた。］

俺が佑一の事を引き合いに出したのは。
アイツがきちんと謝罪したからだ。
そこから俺達の仲は、ゲイザーも見て知ってるだろ？

謝ればちゃんと仲直り出来るって。
生きた見本として、佑一の名前を出した。


色恋に絡める気は一切ねーよ。


それと。この程度の事で、お前との縁も切らないから。
うまい飯食わせてくれ。
あ、魚じゃなくて、肉でお願いします。


［そう言って。料理に戻るゲイザー>>358を見送っただろう。**］

［さて俺はゲイザーとの遣り取りに集中していたので。
客の出入りや店員さんのまごまごも全く気付いて無かった。
なので佑一や貝沢さんの来店や退店にも気付いて無かった。
ゲイザーが調理に戻ったのを確認して、俺はスマホを取り出した。］


『今度一緒に。うさぎの穴で食事しませんか？
　デザートシェアしてください。お肉あげます。』


［教えてもらった連絡先>>2:64に、メッセージを一つ。
送信したら、料理が出来上がるのを待った。**］

［まあ。佑一とゲイザーは別人なので、同じ考えをする必要は無いな。個々に辿り着くまでに辿った道筋は、それぞれ違う。
でも俺の意図はようやく正しく伝わったようだ。>>407
笑ったりしないが、片頬を上げるくらいはするだろう。
オーダーはもちろんおまかせで。
肉料理に向かうゲイザーを見送って。


まあ。居たとしても特に俺から出来る事も無いし。
俺は何時ものように佑一に手を挙げた他は、空気に徹しよ。
アイツから何か声かけられでもしない限りね。

俺は空気です。

居ても居なくてもどっちでも問題無いね。**］

［料理を待って居る間。
貝沢さんから返事>>419が来た。］


『X日でお願いします。』


［送ってから。
俺は佑一のメッセージが常にスタンプに溢れていることを思い出した。
貝沢さんがカクテルやお皿に嬉しそうにはしゃいでいた姿も。］

［俺は生まれて初めてスタンプを検索して］

　

［メッセージから遅れる事数分。］


『楽しみ』


［送られたスタンプは、うさぎがスペードを抱えていた。］


…………


［俺は一人でカウンターテーブルに撃沈してたよ。
見られなくて良かったね。**］

──　大咲さんの宿題　──

［本当に色々な事があったね。
俺は大咲さんの視線が怖いよ。
知るのは俺が青い世界を垣間見た時で構わない。
でも宿題>>2:277を出されてますからね。
優等生で良い子（自称）の栗栖くんは答えます。］


『栗栖くんの鈍感野郎。馬に蹴られろ。』

ジャスト２０文字です。


［馬に蹴られるは使用方法が間違っている気もしますが。
そこは大咲さんの代理で蹴られると言うことで。
俺はもう知恵熱が出そうです。色んな意味で。ぷすす。*］