間。あけて、三秒。五秒。

どうにも自分が“珍しい”だけで己を見つめているのではなさそうだと、彼の目元は見えないものの、経った秒数と“慣れ”で読み取る。

　「何かありましたかぁ？」

身長は数センチほど貴方が上だ。軽く見上げながら少し甘ったるい言い回しで貴方の【助け】に耳を澄ませてから、緩く笑みを返し、手帳を取り出し、目を通す。

「シトゥラ君ですねぇ。……うん、問題ないですよぉ。
　名前が“ある”ので、そう言う子のお手伝いなら大丈夫。
　『先生』たちが何とかしてあげますよぉ。

「ああ、でも終わったらすぐ来てくださいねぇ。
　用意が無駄になったら僕も寂しいですからぁ。
　
　問題を起こす程には大事なコトは支えるのが先生です。」

そのように、要請に正式に【応える】旨を返した。

　
「あらぁ〜。
　“問題”って、そっちの方向ですかぁ。」

「でも、ちゃぁんと『約束』しましたからねぇ。
　きちっと正しく、『先生』が助けてあげますよぉ。」

“欠員”が出たばかりだ。
その上での“問題”であれば、立場は逆を想定していたのだが──予想が外れた。けれどやる事は何も変わらない。

彼の血で服が染まる様子を気にせぬまま、翠の髪に軽く唇で触れて、聞こえているかは分からないが柔らかい、普段とは違う口調で“　　”を落とす。

「……眠っていて大丈夫だ。意識があるのも辛いだろう。
　大丈夫。君が目覚めたら、すぐにまた声を掛けるよ。」

深夜であるにも関わらず、すぐに通じる何処か電話を掛け始める。
淡々と要件を告げ終えてから、彼の身体を受け取り、救急車なども不要なこの世界の廊下を真っ直ぐと歩いて行く。

この小さな世界の医療班は優秀、と言う言葉で例えていい物かは不明だが、とにかくも彼の命が保証されるのを受け渡した時に聞き終えてから、普段一般生徒が立ち入らないであろう“問題”が起きた時の為の医療部屋の前で、処置が終わるのを壁に凭れかけて待ち続けた。
　

──どれ程、時間が経っただろうか。
恐らくは朝食の時間が来るまでの時間までにその扉は開き、恐らくは歩けるほどに回復しているだろう貴方の姿を見つけると、ぱたぱたと駆け寄ってきた。

「……痛みはないかな。僕は君の願い通りに、望み通りに。
　正しく『約束』を叶えられたかな。──僕は。」

そう言って、扉が閉まり静寂が戻った廊下で、貴方の手を引いて待合の椅子に座らせようとする。どちらにしても先生はその場所の隣に座るだろう。

「もし、僕が君の望みを叶えられたのなら。
　何が起こったのか、君の話を聞きたいです。
　わざわざ頼むくらい前にはわかっていたんでしょう？

　……先生は、そう言う姿を見るのは悲しいですから。」

　
「随分とやんちゃしましたねぇ。先生としては、
　できれば朝の時に聞きたかったのですけどもぉ。」

血を見て動揺するのは、“怪我をする事に”。そして、
そう言った行いを自主的にする事がなかったのだろう。

そう観察をしながらも、『約束』を破らなかった事に安堵して
「よかったぁ」と中性的な声は、大人なのに子供染みた笑みを浮かべる。

──それから。
貴方が語る話を静かに聞きながら、時折相槌を打つ。

不意に、告げられた言葉の中に気になる事があったのか。
一瞬驚いた様に瞬きをして、「そうか」と穏やかに目を閉じた。

　
そうして、
続けられた包帯の話題におかしそうにクス、と笑う。

「構わないですよぉ。大体の経緯は分かりました。でも。」

「その“とある生徒”とやらは、唐突に殴って来たのかな。
　本当にシトゥラ、『君を選んだ理由』がなかったのか。

　“その子”について聞けないのなら、それは教えなさい。
　そうじゃないと、不公平だ。」

口調が変わる。けれど問い詰める声色ではない。圧もない。
そう述べながらも、貴方の頭に包帯を巻く準備は止めない。
　

　
「おやぁ、レヴァティ君。おはようございますぅ〜。」

同じく間延びした声で、呑気な挨拶が返って来た。
場所、変えちゃいますかぁ。と、朝早くとも周囲にそれなりに教員がいるのを確認してからそう提案する。

乗るなら適当に教員棟を出て、後ろ手で手を組みながら、人気が余りない中庭を散歩する様に歩く。
　
「セキレイ──あぁ、シトゥラ君の事ですかぁ。
　大丈夫ですよぉ。医療の先生たちは優秀ですからぁ。

　元気に歩けるくらいにはなりましたよぉ。ああでも、まだ完全に傷が塞がり切ってはいないので、僕が包帯を巻いてあげた程度で済みましたよぉ」

──あの後、あなたとシトゥラの事を調べられる程度には調べた。最初から全てを知っているほど万能ではないが、望めば手に入る程度には「君たち」は有名だろうから。

「レヴァティ君もよくシトゥラ君を助けてくれましたねぇ。
　とっても良い子で先生嬉しかったですよぉ。」

　
「ほら、ちゃんと言える事がある。
　聞いて言うくらいなら、最初から言っておきなさい。
　その方が心象は上がるものだよ。
　君なら分かってそうにも思えたけどね？」



そう小声で呟き、そっと頭が痛まない様に柔らかく頭を撫でてから、ゆっくり立ち上がる。口調もいつもの物に戻った。

「その子はもう落ち着いた、と言う事でいいんですよねぇ。
　それじゃあ、先生も安心したし戻ろうと思います。
　シトゥラ君は一人で帰れますかぁ？」

　
「発展している理由を考えると複雑ではありますがぁ。
　技術として優れている事自体は確かに良い事ですねぇ。」

含みのある言葉。その意味に気付かない程鈍くはない。
だから同じように、含むような形で主観を述べつつも、全面を肯定している訳ではないとの言い方をした。

「おやおや、悪い子と呼ばれる方が落ち着くのかなぁ。
この学校はどうにも『いい子』と『悪い子』と言う言葉に対して思う事が多い生徒が多々見受けられるねぇ。

僕としては準備の良さは逆に呼んで欲しかった部分だし、あの状況の経緯を聞いた上で、叱る気にはなれなかったです。彼が『先生』を呼べなかったであろう理由も理解していますから、余計に。

ふふ、君と意見が真逆になってしまったみたいですねぇ。」

　
「まぁそうですねぇ。シトゥラ君の言う事も最もだと思いますよぉ。『この施設』においてはそれが当然の思考になる事もわかっています。」

　

ゆるりと貴方の前髪に触れる。目を合わせられるように軽く搔き分けてから、目を細めて笑いかける。

「『先生』としてそれが正しいか。それはまた別問題だ。
　助けるのにふさわしくない。君がそう思うのは無理はないだろうが、あくまでこの施設におけるルールである。

　勿論、僕も今はこの施設に所属している。
　今回は偶然僕が関わり、そして『施設ではいい子』と言われていた君が起こした事だった。その二つが重なったから出来た事だ。

　全てを見逃すことは出来ないけれども、今回は可能だったから行った。それだけだよ。」
　

　

そう言うように人差し指を唇に当てて、片目を瞑る。

「……少し話し過ぎちゃいましたかねぇ。
　シトゥラ君の疑問に答える事は、できます。
　けれどそれで君が幸せになれるかと言うと──

『今のこの施設』では──知らない方が、きっと生きやすい。……聞いてしまうと、考えざるを得なくなる。僕は君にそれを強要はしたくありませんから。」

だからきっと、このくらいまでがいいのだと。
そう暗に含む様に返した。

貴方が望まないのなら。
『知ってしまったら』戻れないのだから。

それを語ってあげたとして、今、
幸せにできる保証も、今貴方と結ぶ『約束』もないから。

貴方が自分から尋ねない限り、それ以上は話さないだろう。
　

　
とある生徒と、その生徒へを『罰』が、当然の事だと教師の話題に出ているのを聞いた一人の教師は、「一体どんな先生がやったんですかぁ？」と、その話題に混じり、一人の教師の名を知った。

「……スゥ。ラサルハグせんせぇ〜。」

少し間の抜けて、しかし何処か甘ったるい中性的な声が、『出会えるだろう』と別の教師に聞いたであろう場所で響く。

さて貴方は何処にいるだろうか。
或いは見つからない場合もあるだろう。
その場合は大人しく、この日の捜索は引き上げる事だろう。

　
「考えが変わるのはその通りだと思いますよぉ。
　子供と大人、それは勿論。
　『いい子』と『悪い子』ですら視点でひっくり返る。
　
　でも、なんであれ”僕にとっては“、レヴァティ君がいた。
　その事でシトゥラ君を助けられた。だから『いい子』
　彼を責めないような理由もあったと君に流せた。
　ご褒美としては少なすぎますかねぇ。」

レヴァティがシトゥラの動機を気にするか否か。
それは知る所ではないとは言え、馬鹿正直には伝えられない故の随分と捻くれた伝え方だ。

「君は、恐らく普通に渡しても受け取ってくれないでしょう？これまでに何度裏切られたのでしょう。それとも、僕のように『一度だけ』だったかな。もう信じることは辞めちゃいましたぁ？」

　
「──『僕みたいな大人』？」

おかしな事を言われたように、こてりと首を傾げた。一瞬理解できない表情の後、訝しげな目が貴方を射抜く。

「こんなのは目指す姿でも何でもない。
まだラサルハグの方が本質的には正しく近いだろうよ。

　……それに、だ。
　今のは一人しかいない。
　今ここにいる『僕』しか。

　先生以外にもいるだって？
　」

　
ふぅ、と『いい子』相手には向けないであろう溜息の後、リボンを弄りながら仕方なさげと言わんばかりに告げる。

　　

「更に解説、要る？欲しい？
　まあ一つ誤解してるようだから訂正するか。

　僕は確かに、
　“君が幸せになれない可能性”を踏まえて、
　今あえて教えなかった。

　でも“僕みたいになりたい”と
　そう言うのなら。教えても全然構わない。」

『どうする？』と、感情の色のない視線は続く。

　
「何かあったか聞きたいのはこっちの方ですよぉ。
　ここ、勝手にホテルにでもされたんですかぁ？」

さっきすれ違った人はタバコ臭くて苛々しますしぃ。とそう愚痴を投げつつも、特に手伝いはしないで適当な場所に腰掛けてその片付けを見つめている。

「用事はありますよぉ。
　『メレフ君ってどんな子か』が聞きたいんでした。
　ラサルハグ先生は知ってますよねぇ？」

　
「なりたいんですかぁ。そうですかぁ。
　じゃあ、もう一つ訂正しましょう。
　先程「僕にはわからない」と言いました。これ、です。」

『変な子ですねぇ。』前置きを置いて、綴られる。
　

「君の大大大好きな媚を売り続けて来た大人たちは、
　の事なんて、さぁ。



だって、“いい子”なだけな子なんて。いっぱいいるんだから。
貴方が媚を売り続けて来た大人が、特別考える理由なんて、
一体どこにあるのか。『アルレシャ』には思いつきもしないから。