［この宿に泊まることになったのはこれで三回目。
　今回通されたのは。
　最初に泊まったきっかけはなんだっただろう。
　母が亡くなり、母の支配から逃れて、
　気持ちの置き所がなくなってしまった時だった。

　

　部屋に通され、直ぐにこれまで着ていた衣服を脱ぐ。
　部屋に用意された浴衣に着替えて
　手提げに着替えを入れて来た道を戻っていく。
　廊下を歩きながら窓の外を眺めた。］
　

　
　　　
　
　
［ポツリと漏れた独り言。
　足を止めて風景を眺めながらも
　私の頭の中にはその風景は
　なんの感慨も与えてはくれなかった。］**
　

─廊下の一角─

［ぼんやりとしていると不意に声をかけられ>>8
　意識が現実に戻ってくる。
　瞬き一つ。
　声をかけてきたのはどうやら御同類。
　今回が三回目の宿泊となる自分と>>2
　既に十回を超える数宿泊となる彼女とは>>7
　一応その姿を互いに見た事はあったはずだ。
　それでも、互いにそれを記憶に刻む事は
　無かったのかもしれないけれど。

　もし顔を合わせていたのなら今のように
　何気ない日常の残滓を思わせる中か。
　それとも互いに肌を合わせるだけ合わせて
　悦楽の果てにその記憶を薄れさせてしまったか。
　それとも、互いに男に抱かれながら。女とまぐわいながら。
　その姿を視界に収めていただけかもしれないし
　それとも複数の男女が入り乱れる中。
　…どれもこれも、可能性の話だ。］
　

　
　　　特に、なにも。
　　　今回はここでどんな風になるんだろうと
　　　想像していました。
　　　……どんな出会いがあるか、なんて。
　
　
［私の背は女性にしては高い方だから
　彼女の事を少し見下ろしていたかもしれない。
　ここにいるんだから分かるでしょ、なんて
　言葉にせずともなにに期待しているのか
　伝わる事を祈ってる。

　ここを訪れる人たちは
　それを求めて来てるんだって。

　そう、頭にはあるけれど
　最初の一歩はいつだって躊躇ってしまうから。］**
　

─廊下の一角─

　　　嗚呼、やっぱり、和宮さん。
　
　
［記憶違いでは無かったと少しばかり肩の力が抜けた。
　でもあの時は少し落ち込んでいた。

　その時の私はまだ処女で、
　けれど後ろの処女を奪われたばかりで。
　だから、女性らしい愛し方をされただろう彼女が
　少しばかり羨ましかったのだ。


　『楽しんでいますか』なんて声をかけて。
　『……この年で処女だと難しいらしくて』
　そんな風に自嘲気味に笑った記憶が過ぎる。
　その後はなんらかの形で
　処女を喪失する事はできたのだったけれど。］
　

　
　　　またいらしていたんですね。
　　　……新鮮味には欠けるかもしれませんけれど
　　　ここに求めるものがありますからね。
　
　
［それはきっと、お互いに。
　わたしはそっと手を伸ばすと、彼女の長い髪を一房手にして
　くるりと指先に巻きつけた。
　さらり、それはすぐに落ちていく。］
　
　
　　　長くて綺麗な髪ですよね。
　　　お似合いです。
　
　
［その黒髪が白い敷布に散る様もきっと綺麗だろう。
　それを想像しながら、けれど、
　浮かべたのは穏やかな笑みだった。］**
　

　
［結局その時、ワタシは彼女と肌を重ねていた。>>16
　けれど、私ばかり触られるのは申し訳ない。
　だから私は彼女に口での奉仕を申し出ていた。
　互い違いに身体を重ねて、
　彼女に身体を解されながら彼女の花を愛でるというもの。
　］
　

─廊下の一角─
　
　　　和宮さんのお陰で、少し吹っ切れましたしね。
　　　だから休みが取れる時は、こうして。
　　　それにしても中々予約が取れなくなりましたけど。
　
　
［本当はもう少し頻繁に来たいだなんて、
　自分の貞操感とやらは何処かに消えてしまったらしい。
　いや、元からそう育てられてしまったのかもしれないし
　自分自身の持つ資質とやらのせいなのか。
　もっとも、彼女の宿泊数を聞いたなら
　純粋に驚くだろうけれど。

　でも、髪について返されると>>17
　少し目を瞠った後、苦く笑った。］
　
　
　　　伸ばしたい…とも思うんですけどね。
　　　どうしたら良いかわからないのが本音です。
　　　その方が女性らしいとも思うんですが

　　　伸ばし途中の髪が頬に触れるのが
　　　どうにも、痒くて。
　

　
［チクチクと。半端な長さの対処法がわからない。
　何もしないでのんびりしていれば刺激も少ないが
　生憎メイクをして動き回る仕事だから
　刺激は少ない方が良いのだ。

　けれどそんな風に世間話ばかりしていても。
　そう思い至れば。］
　
　
　　　お互いに良い出会いがあれば良いですね。
　　　今回も。
　
　
［……けれどこれを続けていても良いのだろうか。
　微かな疑問は捻じ伏せてその足をラウンジに向ける。

　まだ日が落ちないうちに飲酒する。
　この背徳感もまた堪らないのだ。］**
　

　
［その時私は確かに感じていた。
　花芯だけではなく、もっと奥まった場所で
　悦を得ることができ身を震わせ確かに感じていた。
　それでも彼女を感じさせようと
　その行為に報いようと。
　互いに果てた後、火照る身体で新たに誰かを誘惑した。
　
　
　］
　

　
［今の女将に代替わりしてから２年。>>a0
　その間に彼女が何度訪れたのかは知らない。
　けれど慣れている人なのだなとは感じている。
　頬に手を伸ばされ、目を瞬かせては
　その手を取って指先に唇を寄せた。］
　
　
　　　それでは、また。……後ほど。
　
　
［また、この後で縁はあるかもしれない。
　また、別の縁を結ぶ事もあるだろう。
　どちらにしても楽しみだと笑みを深めて
　私はその場を後にしたのだ。］*
　

　
─→ラウンジ─
　
［そして、着替えを持ったままラウンジへ。

　温泉施設も良いかと思えたけれども
　酒の誘惑に、負けた。
　
　ラムコークを注文してソファに沈み込む。
　グラスの端にライムを飾ったそれはとても涼やかで
　甘い香りの中に一筋の爽やかさをもたらしていた。

　そのグラスを口にして、ふうと一息。
　まだまだ夜も、始まってはいない。］*
　

　
─ラウンジ─
　
　　　ええ、どうぞ？
　
　
［顔を上げると珍しい風合いが見えた。>>31
　若いのに銀の髪。瞳の色は、自分と似ている。
　柔らかな笑みを浮かべる相手の申し出に頷いては
　一度座り直し居住まいを正した。
　自分が沈み込んだのは二人がけのソファ。
　隣でも、向かいでも。
　そのどちらであっても良いように。

　それにしても、先ほどの彼女もそうだが
　異性に不自由してなさそうな彼も彼女も
　この場所を訪れるのはある意味不思議だ。
　尤も、求めるのは異性ばかりではないかもしれないけど。］
　
　
　　　こんな早い時間ですから
　　　一人きりだと思いましたが……。
　　　貴方も、日の高いうちからお酒を飲む誘惑に
　　　勝てなかった口ですか？
　
　
［口元に薄く笑みを浮かべて首を傾げる。
　甘いラムコークは冷たく喉を冷やしながら
　臓腑にほんのりと熱を灯した。］*
　

　
─ラウンジ─
　
　　　特定の相手がいるならばこの施設に宿泊はしない。

　　　……違いませんか？
　
　
［浴衣は部屋によって違うのか。
　それとも個人で選んだか。
　此方は白地に桔梗の柄。
　隣に座る彼に目を細めながら、お上手ですねと小さく笑う。］
　
　
　　　くが　ちあき。
　　　……何か見えますか？
　
　
［あまりにもじっと此方を見るものだから>>34
　少しばかり気恥ずかしくなってそんな問を投げる。
　軽く傾けられたグラスに自身のグラスを合わせる。
　カチン、と小さく硬質な音。
　そのままグラスを口に運ぶ動きに合わせて
　彼から視線を外して伏せた。
　長い睫毛が私の瞳の色を隠す。］
　

　
　　　……ここには、慣れているんですか？
　
　
［そんなことを尋ねたのは、
　隣り合うことに慣れているようだから。
　ここに来る目的を。きちんと、理解してそうだったから。

　ここに来ること自体、慣れているのかと。］*
　

　
─ラウンジ─
　
［そう、心に決めた相手がいるなら。
　そして互いに想っていたならこの場所には来ない筈。

　
　
　それにしてもこの人は、本当に"お上手"だ。
　女性を褒め慣れている。
　女性の心の擽り方を知っている。
　若しかしたら自分の様な
　女性としての自信に欠けるような相手を褒めることに
　より長けているのかもしれない。
　そう思うのは、自惚れないための防衛本能。］
　
　
　　　お上手ですね。つい、嬉しくなってしまう。
　　　私みたいな女よりも
　　　もっと魅力的な女性は多いでしょうに。
　

　
［だから、そう言葉で線を引く。
　分かってる。これは、ここに宿泊している間だけの
　甘い甘い毒の蜜。
　楽しむだけに留めておこう。
　本気になって困らせたりはしないから。
　そう、自分に戒める為の言葉でもある。

　からり、グラスの中の氷が音を立てた。］
　
　
　　　私もです。三回目。
　　　……麗央さんはここに何を求めて？
　　　私はですね、こんななりですから。

　　　自分の形を確かめに。
　
　
［グラスを緩く揺らしながらその湖面を見つめる。
　そして彼に視線を向け直すと、
　眉尻を下げながらほんのわずか、笑みを溢した。］
　

　
　　　麗央さん、こういう場所に来なくても
　　　不自由ではなさそうに見えるから。

　　　…不躾なら、ごめんなさいね。
　
　
［小さく謝罪を付け足して、グラスを干した。
　カッ、と体に生まれる熱。
　それを無視する様に、スティンガーを注文した。］*
　

　
─ラウンジ─
　
　　　男だと想って口説かれて、違うならと
　　　処女より先に後ろを奪われる女ですよ。
　　　……彼方としては妥協案だったんでしょうが。
　
　
［服も脱がせず、己が欲望ばかりを押し付けられた
　苦い初回の思い出。
　しかしそれを拒絶したりあしらったり、
　そんな事すら出来なかった自分も悪い。
　その後も処女の相手は面倒だと
　それをやっと散らせることができたのはいつの事か。
　誰かの手か。それとも自身の手か。
　どちらにしろなんとか自分の形を確認できた
　この宿泊の二回のうちではあるが。
　思い出せばやはり苦い記憶に
　知らずのうちに笑みもまた苦く染まる。］
　

　
　　　そうやって、女性を喜ばせる言葉を
　　　選ぶのがお上手なんですね。
　
　
［こんな言葉ばかり聞かされてしまえば>>50
　酔ってしまいそうだから。
　線を引く言葉を選ぶも頬が染まったのは
　酒のせいか、それとも。
　それにしても、刺激。>>49
　確かにここは刺激的ではあるけれども
　この刺激に慣れてしまえばひどい火傷を負いそうだ。

　それとも。
　その火傷の痛みすら、刺激なのだろうか？］
　
　
　　　……麗央さんの欲望次第ではありますけど。
　　　こう言う場ですもの、
　　　お試しくらいは応えることも吝かではありませんが。

　　　……一体どんな欲望かしら。
　
　
［スティンガーのグラスを受け取る。
　ペパーミントリキュールの涼やかな香りがしても
　それは私の中に生まれた熱を冷やしてはくれない。
　スティンガーで湿らせた唇を少し舐めて。
　首を傾げて彼の瞳の奥を見つめた。

　グラスを両手に包み込んだまま、
　ただ、静かに。］*
　
　

　
─ラウンジ─
　
　　　……あら。
　
［彼の口にした欲望は>>70
　想像していたよりもストレート、かつ、
　意外に可愛らしい響きを伴うものだった。
　"俺のものになる女"
　それを彼が叶えられていないのは意外な気がしたし
　それが叶う場所であるとも思えたのだ。
　それとも彼が望む形は、それを為せないほど刺激的なのか
　それとも何か別に理由があるのか。］
　
　
　　　……そうですね。
　　　一先ずは肌を合わせている間だけ。
　　　お試しの範囲としては、それで十分かしら？
　
　
［彼の右手が自分の手に触れる。
　それを甘んじて受けながらも彼の眼差しに
　ぞくりと悪い感情が頭をもたげたのを感じる。
　彼が触れてない方の手でグラスを置くと、
　彼の右手を取り、そっとその内側、
　手首のあたりへ口付けた。
　痕を残したりはしない。
　ただ柔らかな唇を押しつけながら視線を伏せ

　…ちゅ、と微かな音を立てる。］