「（サダル）」
「（──サダル！）」

　…………キファは、森の中を探している。
　そんなところを探しても、彼がいる筈が無いのに。
　いつの間にやら辺りは霧めいている。

　くるくる踊って。踊って、踊り狂って。

　実のところキファは、同じところをぐるぐる探し回っていた。
　そして、そのことに気付かない程、
　聡明なキファは忘我していた。

　恋に盲目だったと言ってもいい。

　→

　そもそも、だったらまず初めにサダルの部屋を探すべきだ。
　……キファは、薄々感づいたいたのかもしれない。

　最後に臙脂色の星の腕輪から聞こえてきた音が、
　断末魔だったことを。

　確認するのが怖かったのかもしれない。
　キファは誰より死を恐れていた。

　でも、人は人である限り、いつか死ぬ。
　キファはそれが、今日だっただけ。

　キファはつまずいた。
　泥に塗れた赤いチャイナシューズは、走ることに向かない。
　気づいた時にはもう遅く。キファは斜面を転がり落ちた。
　
　そうして。死なないために生き続けてきた──
　今はサダルと共に居るために生き続けてきたキファの、

　永い永い生涯は。実にあっけなく、幕を閉じた。

　キファは霧がかる森で、目を覚ました。
　”目を覚ますことが出来た”。

「……ふ。尸解仙にでもなった気分だな」
「なんだ。死の先は、……消失ではなかった」
「なんだ。思ったより怖くないじゃないか」
「……なんだ」

　キファはその時、”全て”を理解した。
　この世界が、サルガスによる思考実験であること。
　自分は《観察者》であること。　
　

　キファは道士であった。
　仙人とは、真理を得て、悟りを開いたもの。
　不老不死の存在。

　キファは永きを得て、
　悟りへの境地に至りかかっていた。
　誰かを護りたいという漠然とした思い。
　常人と異なる視点。それがその証左だ。

　→

　それでも。キファは人間だった。
　キファを人間たらしめていたのは、
　皮肉にも生への執着であった。

　人間の、原始的な本能。

　さて、キファはそれを喪った。
　即ち、キファの精神は死を以て、
　……悟りの境地へと、至ったのだろう。

　でも、でもだ。
　キファは、自分が人間で無くなっていくことを、
　いつか精神が悟りの域に至り、人間性を喪うことを、
　心の奥底で恐れていた。
　感情豊かに見えていたのなら、それはきっと唯の演技。

　だから、楽しかった。
　恋する日々を、サダルと共に過ごす日々を楽しんでいた。
　ヌンキが神に祈り、そして神がそれに応えた恋心のギフト。

　キファは狂愛に堕ちてもなお、それに感謝していた。
　キファはヌンキの行動により、感情を取り戻したのだ。

　であれば、どうだ。
　今のキファは。今のキファ、は、
　

　キファは、まずこう思った。

「皆に謝らなくてはな」

　

「約束を守れなかった」

　

「さて、どうするかな。
　吾は幽霊にでもなったのか？ 身体も無事……。
　ふむ。まずは街に戻るか」

　

「……そうだ、サダルは？」

　

　それでも。
　それでも。キファの心は驚くほど凪いでいた。
　僅かな”危機感”を拾い上げる。
　
　キファは走り出した。
　キファは死んでも、サダルを探す。

　今のキファなら大丈夫だ。
　狂愛のままに、道を迷うこともない。
　霧を抜け出し、森を走る。
　走る。走る。……走る。

　サダルを探して、サダルを抱きしめれば！
　……例えそれが亡骸になっていたとしても。
　サダルへの慕情をもう一度、思い出せる筈！

　森を抜けて、街へ。
　どれほど掛かったことだろう。
　皆はもう会議を始めているだろうか？
　街を彷徨い、星見杯亭へ。

「サダル…………っ」

　星見杯亭に戻ってきたことで、キファは様々なことを知った。
　自分の姿は、声は、もう誰にも届かないこと。
　──キファは、自分のような《観察者》が
　他に居ることをまだ知らない。

　死体が二人出たこと。ヘイズと、サダル。
　サダルの死体を皆はもう、確認したらしい。

　現在、ヘイズの部屋に入ろうとしているらしい。
　なんか扉壊そうとしててビビったのでスルーした。
　
　……サダルの部屋に訪れる。

　果たして、まだ人は残っているだろうか？
　どちらでもいい。どうせ、見えないのだ。

　綺麗な黒髪を視認する。

「サダル」

　血の付いた唇を拭う。
　燃え上がるような恋は、もう無くなってしまった。
　狂愛に燃える頃のキファなら、もっと泣いて、泣き叫んで。

　……唯、唯。今は。
　感慨だけが、胸に響いていた。
　苦しくはない。微かな笑みが、浮かんだ。

「やっと」

　〆

>>+30

　そういう訳で一人水場を探しに行ったサダルだったが。
　その道中、きっと、出会ってしまう。

　キファと。

　あなたとの最後の会話は、あなたの断末魔で終わっている。
　キファはサダルの死を認識している。
　サダルがキファの死を認識しているかは、どうだろう。

　サダルがここにいる筈がないのだ。
　キファにとっては。

「……、」

　すごい方向性で来た。

>>+33　サダル

「おまえ、死んだのだろう。
　……吾はおまえの、死体を見た」

　要は、こういうことらしい。
　キファは、現在の状況を正しく認識していない。
　キファは、自分以外の『幽霊』を一度も見ていない。
　仙人の一種に、死することで仙人になるものがある。

　だから、あなたを……仙人だと勘違いしている…………。

「仙人になっても声が出ないのか、おまえ」

　くすり、笑みに似た呼気を洩らす。ジョークだ。

「だが、その様子だと違うようだな。
　何をそんなに慌てているのだ？」

　あなたは気付くかもしれない。
　キファの声のトーンが、生前と異なっていることを。

　恋する少女が、想い人に向ける声色とは、違う。
　今はもっと落ち着いていて、どこか穏やかだ。

☆★☆★ソロール☆★☆★

　卜占には神が宿る。
　高度な占いは、魔術であり、神託だ。


　それは、永きを経たキファが”奇跡的に導き出した”呪文。
　キファは、神様の声が聞こえていた。
　占いを通して、”天啓”を得ていたのだ。

　だから、キファは神の存在を信じていた。
　だから、サルガスの言葉をすんなりと受け入れることができた。
　”この世界は神による、被造物である。”

　自分はきっと、テストに失格した。
　いずれまた、この残酷な数日間を
　繰り返させられるのだろう。

　→

>>+42

「（でも、それを憂いたところで。
　　今更その事実を変えられる？）」

　今、キファの精神は凪いでいた。
　あの頃の激情は無い。

　今できること。
　それはＸ日後──この世界から脱出するであろう人々に、
　お別れを言うことだ。

　死人に口は無い。
　この声は生者に届かない。
　変えられるものは、多くない。

　だからそれはきっと、自分の為の言葉。
　
　→　

>>+43

　今のキファには分かる。
　あの頃の自分は少し、ヘンだった。

　……いくら愛ゆえだろうが、
　人を手に掛けることは、駄目だ。
　人を騙し裏切ることは、道徳ではない。

　でも。
　
　サダルの躰を求めた時のときめき。
　ルヘナと茶を飲みかわした時の高揚。
　ゲイザーに仕返しをしてやろうと思ったあの激情。

　その激しさのどれもがもう得られないことが。
　少し、寂しいなと思った。

>>90

　崩れ落ちる、流星の騎士。
　過労だろうか。
　キファは助けを呼ぶことも、支えることもできない。
　キファの声は届かない。それを彼女は知っている。

　それでも、口にする。　
　自分の為に、口にする、
　それは独りよがりで、贖罪で。

「ヌンキ、ごめんな」
「吾はおまえに何をしてやれただろう」
「吾はおまえに押し付けてばかりだった」

「吾らを守ってくれて、ありがとう」

「吾らは平気だから」

　→

>>90

「誰か」

　　──届かない。

「ヌンキに気付いてやってくれ」

　　──合理的じゃない。

「ヌンキをもう、休ませてやってくれ」

　　それは、唯の祈りだ。

「ふん、誰か阿呆だ。
　…………、否定できんな」

　くっそ〜！

　さて。ヌンキは、安眠できているだろうか？
　暫く彼の様子を眺めると、
　メレフに続いて部屋を立ち去るのだろう。

「ありがとう

　内容については、好ましいと思った。

>>+57 サダル

　それは、彼女が神秘主義者であり”天啓者”故だろうか。
　既に彼女がその事実を悟っているのもあろうが、
　キファは、”台本の作者"の存在に特別驚くことは無かった。

「怒って良いのか」

　──す、と目を細める。　→

>>+57

　それから、表情を和らげる。

「冗談だ」

　キファは、随分落ち着いているように窺えた。
　悟ってしまったのだ。
　サダルの顔を見てもなお、あの激情は蘇らない、と。
　きっと、それで良かった。

「吾は結局、おまえに何が起こったのかよく知らぬ。
　おまえがどうして急に、
　吾に対して無感情になったのかも分からぬ」

　でも、深くは問わない。怒ったりもしない。
　キファは全てを許容する。
　そうすることが。
　
「サダルよ」

　そうすることがきっと、
　良いお嫁さんなのだと信じていたから。

　それはきっと、優しいお別れの言葉。
　今のキファの在り方の証明。

「──吾は、おまえにとって良い恋人で居られたか？」

>>a125
　　
「…………？」
　
　キファは、危機感を催した。
　キファは、ラサルハグに見える筈がない。
　キファは、ラサルハグの正体を知っている。

　……だけど、幽霊のキファは、一人じゃ何もできない。

>>66 >>67 サダル



　けっこう呑気してたキファもこれには
　オットセイみたいな声が出た。

「待て、落ち着け。
　吾はおまえに幾つか説明をせねばならぬ」
　
　キファはグイグイ迫ってくるサダルをとりあえず諫める。

「まずは、
　恋することは、楽しかった。だが。
　今の吾は正気だ。

　……少し、精神が昇華されて。
　心が動じにくくなっただけなのだ」

　訊ねられたなら、何度だって説明しよう。

　この世界の神様は、意地悪だ。
　無垢な気持ちで祈ったヌンキの想いを”彼女”は受け取った。
　しかし、”彼女”はこのような形で
　『恋心』の恩恵《ギフト》を与えたのだ。

　→

>>66 >>67 サダル

「……そして、おまえ吾が何歳だと思っている？
　233歳（享年）だぞ。
　すぐ生娘みたいな反応するおまえより、
　とうに酸いも甘いも知っている。

　……吾は初恋じゃない。
　健全な恋の仕方も、知っている。心配するな。
　それを言うならば、おまえの方だ」

「おまえ、罪悪感を感じているのだろう？
　でも。──人の感情とは、ままならぬものだ」

　例えば、横恋慕。
　叶わないとわかっているのに、抑えられない気持ち。
　諭すように、告げる。

「”じゃあ、しよう”と思って出来るものではないのだ。恋は」

「サダルよ。じゃあ、問おう。
　少し意地悪な問いだ。

　おまえは今、吾のことが好きか？」

>>101 ラサルハグ

　一連の動きは、キファがもはや”幽霊”であることの証左で。
　ラサルハグが”視える”人間であることの証明だった。

「おまえ、見えているのだろう」

　キファはラサルハグを警戒していた。
　だが、一縷の望みを掛けて頼み込む。
　あなたが例え”犯人側”であろうと、なかろうと。
　今、キファの想いを届けられる人間はあなたしかいない。

「頼みがある。
　ヌンキに、こう教えてやって欲しいのだ。

　──”吾は見つからない。諦めろ。
　 だが気に病むことはない。
　見えなくったって、吾は此処にいる。
　おまえは人形ではないことを忘れるな。"

　……頼めるか？」

　さて、あなたはどう答えるだろう。