『わかった。今回はこっちも早めに切り上げる流れになってる。迎えにいくから待ってて。』

目の前にいる人間の顔色を窺いながら、テキストを作る。二つのことを同時にするのもかなり慣れた。

『ついでではあるけど、医務室の出入り口、しばらく立ってようかなって。
　ヤバそうなやつが来たら部屋ごと守るつもり。

　俺がそっちに行くとマズイなら、別の場所にする。』

自分があまり温厚な参加者から好まれていないのは知っている。
きっとあの投票先の決め方は、歓迎されるものじゃない。

『無理はしてないし俺は大丈夫。ありがとな。むしろみんなが大丈夫じゃなさそうでさ…』

『こういうのはなんていうか、誘惑なんだよ。できそうだから、やっちゃうんだ。
　だから��できそうにない�￥�況を整えれば間違えないもんだよ。』

間違いを犯す約束を交わした君と、他人が間違いを犯さないように話し合う。他者からすれば違和感しかないやり取りも、君と俺なら普通の会話になってしまう。

『あれ、ヒメノとカミクズさんだけじゃなくて？ああいや、じゃあエノさんは………あー、会って話した方が早いか。』

普段はここまでじゃないけど、君の身に関わるかもしれないことだから。


『………じゃ、決まりだな。医務室に人が集まりそうなら安全だろうし移動しよう。寄り道しつつ行くよ。』

そうしてメッセージが閉じられ、

…る前に追加で二件。

『なんでもないって言うの、やだ。』

口調はなんだか少年のようで。

『ちゃんと話してくれなきゃ、もっと不安になる。ただでさえお前と今離れてるんだし。』

たった今医務室で新たな血が流れても、君を守れないのだから。

『』

『』

『うん』

示された意思に何度か瞬きをして、何だか少しむず痒い気持ちになって、照れ隠しみたいに短く返して。
きっと変な顔をしていたから、見られなくて良かった。

『帯刀した人間に向かってくる奴もいないと思うけど、まあ、気を付けとく。
　現実なら負けないのになあ………』

そういえばどれくらいの身体能力なんだろう。見舞いの品を出すついでに試してみようかな、なんて頭の片隅で考えた。

「………、……」

それ、際限なく一緒にいることになるけど。
追伸に心の中だけで返事をして。

『じゃあ×印見てみたい。カミクズさんは着込んでるし、ヒメノには初日しか会ってないから見たことないんだ。』

適度なところで我慢しなきゃな、と思った。

『ヒメノさあ、』

『もしかして死んだ？』

なんとなくナツメの前で言いにくかったので、目の前の君にテキストで問いかけた。

#医務室

『エノさんの顔見ときます？
　俺たち一旦席外すんで。見舞いごっこ、やってみたら何か感じることあるかもしれませんよ。ないかもしれないけど。』

合議が終わり君と別れた後、簡素なメッセージが送信された。

「んー、多分時系列的には俺が見たログの方が前だな。だから俺から話すよ。

　…カフェでカミクズさんとヒメノが揉めたログを見た。
　カミクズさんは自力で逃げたみたいだし、多分まだ生きてる。」

何となく君の部屋へ向かう。服を脱ぐなら自分の部屋かなと思って。

「その後ヒメノがどっかしらで死んだんだろ？」

あれはやはり空砲じゃなかった。新たな諍いはしばらく起きなさそうだ。
とはいえ、銃という発想をほぼ全員に与えてしまったことになる。そこは心配だった。

「アクタと…見学の子か。
　じゃあ銃を使ったのはエノさんだけど…正当防衛ってことになるな。まあ、エノさんが進んで人殺すとは思えないし。」

ではヒメノの居場所はアクタに聞いた方がいいか、と思いつつ。
椅子を片手に姿見の近くまで移動して軽く腰掛けた。

「………」

君を見ている。

「………うん。俺も困る。」

声で改めて言われれば、念を押されているような気がして。
君が努めて自分に伝えようとしているという配慮が、何だか嬉しかった。

「へ〜、これかあ……制度については授業でやるけどさ。
　実際参加してから必要になる知識って、教科書にあんまりないよな…」

もしかすると情報の授業で習う範囲なのかもしれないけど。

抵抗もなくバツ印に手を伸ばす。痛むかもしれないから、そっと指の腹でなぞっていく。

「………」

ペンで落書きしたみたいだけど、実際どうなんだろう。インクかな。

「………」

刺青みたいな感じかな。そういや職場にいるなあ、すごい刺青の人。あんまりよく見たことはないけど。

「………」

君が痛がらないなら爪で軽く引っ掻いたり、軽く皮膚を摘んでみたり。

君の印を間近で見ようと、いつのまにか椅子から立っていた。

「……え？あ、うん、ありがと。満足した。」

花弁や虫の足を数えるような目付きだった青年が、君の声で我に返った。
君相手なら多少は平気なのかな、と他人事のように触れた事実を思い返す。

椅子に座り直して、炭酸ジュースが入ったペットボトルを2本呼び出した。君がボタンを直したら渡そう。

「そういやさ、なんでもない…ってあれ、何言いかけたの。
　別にお前の……のこと今更嫌いになったり怖くなったりしないから。」

君が名前で呼んでくれたから、呼び返したいとは思ってて。
でも何となく気恥ずかしかったから、人前では呼べなかった。