狼のままに。良いわね。


［楓の素直な提案に椿は微笑む。
　それに近いようなことはずっとしてきたはずだが、楓の口から聞くとなんだか希望があるように聞こえてしまうから不思議だ。］


　　昔は、あったのだそうよ。
　　そういう、ヒトではない者の集まるところが。昔話だし、本当のことかどうかはわからないけど。


［そう語ったのは、今はいない片割れだった。今にして思えば、それはただの方便であったのかもしれないが。］

［心のままに生きることを、椿はもう忘れている。例えば、全てを捨てて共に生きてくれ、などと懇願する道もあっただろうか？そんな思いつきがふと脳裏をよぎったが、小さく首を振って追い払う。何もわざわざ、付き合わせることもない。

椿は楓の腕にもたれかかって、目を閉じた。楓はそれを許すだろうか。酒精の軽い酩酊の中、今はそれが最も落ち着くようだった。］**

　
　　……今もどこかにあんのかな。


［彼女の同意が得られると、それが正しいことのような気がしてしまう。>>*30
　それが平易な思いつきでも。

　ヒトでないものが集って暮らす場。
　そういう場所が本当にあったとして、そこで安定して食料が得られる保障など無いのだが……。
　探して旅をしてみる、という道もあるだろうか。

　だが、そのためには今の日常を捨てる必要があるだろう。
　長い間しがみつき続けた暮らしを捨てる。そういう意味ではやはり、簡単に選べるものではなかった。

　それでも、いくつか思いつきを並べた中では一番良い道のような気がしてくるのは……ほのかな酔いのせいなのだろうか。］

［>>*31彼女が腕にもたれかかってくるのを感じ、少し迷った末。
　楓はそっと彼女の肩に腕を回し、緩く抱き寄せた。

　このまま彼女と共に過ごす日々が続いたら。
　戯れにそう考えてみても、やはり日常が思い浮かぶ。

　自分の日常に彼女を迎え入れることはできない。自分という狼一人を御するのにも苦労しているぐらいなのだから。

　もし彼女と共に在ろうとするならば、日常は捨てることになるのだろう。そう、例えば、先ほど思いついた旅路に共に出るような。独りきりで旅に出るよりは心強いものになるかもしれない、……厄介ごとも増えるかもしれないが。

　彼女の思いも知らないままの思いつきをいくつか巡らせた末、ほんの少し残っていた紅茶を飲み干してカップをそっとテーブルに置く。
　それからソファの背に改めて凭れたときにも、まだ椿は隣にいるだろうか。

　早々に感じた体の重さが次第に頭にも及んできたようだ。ずっと彼女が寄り添っていてくれたなら、夜の静けさと彼女の体温がこのまま楓を眠りに落とすだろう］**