お礼を言われてから目の前にしゃがんでくれた貴方を何回かつま先と上まで交互に見上げたあと、ぴょんと指先に飛び乗った。

「はい、いらっしゃいカナタちゃん〜？って、ああ？寝てねえよ。今遊ぶってあんな猫なで声されたら起きるけど」

看守に与えられた部屋なので随分豪勢だ。
どこの超高層娯楽施設に備え付けられている宿泊部屋かというくらい何でも備え付けられていそうにも見えるが、顔を上げた男が座る椅子に広いデスクのその場所は、モニターは多いわ機械弄り用の工具は机に転がっているわと、作業場に近い雰囲気だった。

「ア゛……っ！かハ、ッ……ゲホ、……ッ！！」

強く圧迫された腹が訴えかける痛みが無視できなくなって漸く瞳が揺らぐ。その後解放されると同時に咳き込みながら崩れ落ち、いやに綺麗な髪の下からじとりとあなたを見つめ返す。

「……図星かァ。」

悪魔の囁きを漏らす口の端には酸素を求めた名残の唾液が、細められた瞳には生理的な涙が見て取れるかもしれない。

指先に乗った鳥を撫でている最中に鳥の違和を感じながらも進む。流石にデスク上の様子を見ると何度か瞬きをして驚いたものの、近くに座れる場所がないか周囲を見回す。

「……もしかして鳥のことで取込中だった？キリ良いところまで待ってようか？」

迂闊に近づいて何かを蹴っても困るのでデスク近辺の一歩手前で足を止めた。

「……は。」

己の行動の結果、だらしなく垂れる唾液と涙に視線を遣り。にも関わらず尚も囁きを漏らすあなたを鼻で笑った。


「壊した結果がお前の今の状況なんだろう？……俺は御免だな、そんなの」

崩れ落ちた様子を一瞥した後、特に引き留めなければその場を去ろうとするだろうか。

「まだっつーかさ、オレふつーにレヴァティじゃねぇし。居候的な？
バレたらさ〜せっかく捕まってんのにレヴァティ出るまでの時間減らなくね〜？チクんないでくれんならいいや！」

一応隠そうという気があるにも関わらず、あっけらかんとしている。
あなたの話にはふーん、と頷き。

「けっこー気になんだけどさ、それ金じゃなくて飯で貰うタイプ？
すげータイヘンそうじゃん、いっぱいやってるし」

「つか、みたいになんないのな！
そっちはちゃんと自分の話なんだろうな？」
気になるポイントはまあズレているような……

「」

あなたがムキになって否定すればするほど、あなたがそう遠くない立ち位置にいるのだと邪推させてしまうことに気付いているだろうか。気付いていてもいなくても、この囚人は黙して嗤う。
言ってしまっては面白くないだろ。

「またのお越しをお待ちしております後々覚えてろよ」

囁くように笑って、それ以降は荒い呼吸を整えながらあなたを見送ることだろう。座り込んで、じっと黙ったままで。

「……居候ねぇ。レヴァティじゃないあんたには名前あんの？
知った中で呼び続けんのも気持ち悪ぃし、あんなら教えてくれよ」
レヴァティと君。その関係性がどういうものかは興味がある。
話を聞いてよかったなと素直に感じた。

「金は……ねぇよ。飯も豪華になるわけでもない。
……命乞いはされてもどうせ殺すんだ。聞くだけ無駄だ」
大変かと言われれば、イエスと頷く。

けれども報酬を求めるわけでもなく。
また、そこから抜け出さないかと問われればノーになる。

「勿論自分の話だ。…んで、聞くだけ無駄なのと、俺は。

」
そのためにこの宴へと参加した。

後は今のように、同じ立ち位置である参加者──囚人の話を聞いてみたいと思ったから。
他者の話は飽きない、面白い。男には無いものがそこにある。

だから友好的にあるし、機会があれば殺すつもりでもある。