『もう少し早くやる気出してくれてたら変わったかもしれないけど、いずれにしても過ぎた話だね。楽しい処刑だったよ』

『俺が把握しているのは俺達とラサルハグとナフ、それからクロノくらいだよ。クロノが投票悩んでいたから票もらっちゃった。結構君に委任されてたんじゃない？
　ああなるほど、その可能性もあるね。ポルクスが残るとかわいそうだから噛んだようにも見えたけど、度胸があるかポルクスが吊られないと分かっていたかのどっちかな』

『了解、それじゃあ徹底的にやっちゃおう。
　処刑対象に選んでほしい人物については"人による"と答えさせてもらおうかな。君のことだからある程度投票先を絞ってくるとは思うし、機会とご縁があれば喜んで』

『今夜ね、オッケー。俺はいつでも動けるよ』

「……失礼致しました。
確かに私が貴方に投票しない保証も、貴方が私に入れない保証もありませんね」

貴方の態度に気を悪くするようなことは無く。
ただ納得した様子で。

「チョコレートも片付けなくてはなりませんし、今回は立ち去りましょうか。…また、気が向いた時にでも」

そう告げて勝手にやってきた男は漸く貴方の部屋の前から立ち去るだろう。

「……そう。合っててよかった」

例え他が無くとも3票あるだけでも結果は異なりを得る。
幾人かから票を手伝おうかと声がかかったがそのどれもを不要とした。
大体、手伝おうか等と言う輩はこうした場で信用ならない。

ひとつ息を吐いてから君の提案に眉根を寄せる。
今の話聞いてた？ とでも言いたげ。
否、聞いていたからこそこの提案なのだろう。

「……………、よ。君達3人には暫く投票しない。
その代わりに、手伝う事もしない。…ボクはボクで選ぶ」

明確に誰にするか決めている訳では無い。
それでも囚人は自身の票を君達にはあげるつもりも無い。
手を組んだところで最後に自分が生きれるかは分からないし。

謝罪には少し驚いた表情を見せた。
なんせ看守から囚人に対しての言葉とは思えないもので。
どう答えるか迷ったからそれ以上に何かを言う訳でもないけど。

特に反論はなかった。だからこくこく、と頷きながら話を聞いていた。……のだが、共通点の話になると首を横に振った。

「……俺は別に、俺が誰かのために何か出来てるなんて……思えないよ……」

話をこちらに戻されれば少し考えるようにして。
確かに、フェアじゃないもんなーなんて言いながら。

「……アンタがどこまで俺のデータ？　見たのかはわかんないけどー……」

一つひとつ。きっと長話になる。左右にゆらり揺れながら。
ゆっくり、ゆっくりと考えながら言の葉にしていこうか。



「全部、全部、……アイツの教えだったのになー……」

隠すために黙るのも疲れてしまった。どこかぼんやりしながら。

「言わないでいるよかマシだが、アンタが泣きつくような事になった時点でマズい事になってそうなんだよなァ。
　……なら、すぐに辞めるだとか出てくだとか言うな。僕から言わせりゃアンタはまともじゃないってだけで、此処じゃそういう奴の方が少ないだろ？まともだって言ってる僕の方がまともじゃないという奴らだっているんだからなァ」

留まるにしろ何処かに行くにしろ、バーナードが生きやすいとこにいられりゃいいなァ。

「それぐらいならやってやる。放り込んどきゃいいんだろ？
　もしかして僕の事面白コンテンツかなにかだと思ってねェ？周囲がバカばっかだからそう見えるだけで僕はそんなに面白い奴じゃねェよ」

グラスを空けて酔ってんのかァと一言。
そのまま手を伸ばし、無言でバーナードの頭を撫でようとする。シトゥラも酔っている。

「……どういたしまして。
　こういうのが当たり前なんだって思えるようにしてやるからな」

寝られないなら寝るまで居てやろうか？なんて笑って言って。
引き止められなければ「おやすみィ」と返して去っていくだろう。

「はい。……お話していいですか？」
ためらうことも、疑うこともない。この少女は基本的に素直だ。

「はい、最初は……最初は、何も考えていませんでした。記憶にあるのは、ええと、私が、怒られていた……と思います。よく怒られていました。」

かつての範囲を取り違え、身の上話から始まってしまった。

「ええと……シトゥラ様にあまり言ってはいけないといわれたのですが、私はわかることが、あんまりわからないようで、ええとよく喧嘩をしていました。」
ようは馬鹿だといわれてきたいうことだ。これまで彼女と知り合ってきたのなら、もうそれがあながち間違いでもないことに気づいているのかもしれないが。

「それで……次は、博士が私を研究所に連れて行って、悪い人は世界をええと、ガン、病気にすると、壊すといっていました。私はええと、考えたとき……捨てられているごみや、ええと、いじめられている人や、壊されている建物や、それが、確かええと、博士はええと、そうすると私をヒーローと言いました。」
『博士』というのは首謀者とされる人物の、スピカからの呼び名。数十年は一緒に暮らしていたとされる、影響の深い人物。
きっと影響されていたのだろうか。それとも素質があったのだろうか。かつてヒーローと呼ばれた少女は続ける。

「ええと、博士が悪い人を消して、私に悪い人を消す力をくれたのです。だから、悪い人を博士のところに連れて行くと、そうすれば、世界は奇麗になれると思いました。……かつては。」
それがここに来るまでの考えだ、といったん話を切った。伝わっているだろうか、と不安げに首をかしげる。

「はい。」
誘導されればおとなしく座った。やはりこの空間はなれないのだろうか、そわそわとあたりを見回しているが、それでも認識の違いに気づくことなどない。

「お菓子も出るのですか？ええと、おいしいお菓子、食べたいです。」
お茶しか出ないと思っていた彼女は少し硬い表情のまま、しかしわかりやすく目を輝かせる。

「どんなお菓子が出るのですか？」
そわそわがちょっとだけ、加速している。

「虐待を受けた猫」
「いや、俺は虐待を受けていた訳では…ないと、思うんだが…こんな幸せが当たり前になったら。…蕩けてしまいそう、だな」

想像して、それだけでも瞳を蕩けさせてしまいそうになるのに。
返ってきたおやすみを嬉しそうに受け取れば、そのまま貴方を見送った。

そわそわの様子を見て、この空間は落ち着かないだろうかと一瞬思ったものの。
目を輝かせる様やそわそわ加速を確認し、問題なさそうだなと笑った。

「無礼講だからねぇ、何でも頼めると思うよ。
どんなのがいい？何が好きかな……」

聞いてから、よく知らないかもしれないものを選ばせるのは酷だろうかと思い直し。

「スピカはドレスに喜んでたね、そういえば。
見た目が綺麗なものは好き？」

「嬉しいのはやっぱり『作品』相手だけど……まあ、流石にそれは無理として。
　……何だろうなあ。あー……でも、お互いの妄想聞いたり聞かされたりしながらとか、気持ち良さそうだな……

真面目に考えてみる。

「……へえ？君、元々は加虐性癖だったんだ？というかそうか、同類ってそういう。
　君が何がどうしてそうなったのかは凄く気になるけど、飼ったり飼われたりっていう欲求があるっていうのは俺とも一緒なのか……あれはそうなった理由がふわふわしてると、ふーん……。


空虚に見えた理由を聞いても、辛辣さは変わらなかった。南無。

「好きなもの……ええと、たくさん好きです。ええと……名前、忘れるのですけど、いろんな色のサクサクした、丸いお菓子とか、あとは、あとは……。」
好きなお菓子については、頼みすぎるほどには目移りしていたがあなたの推定通り、知っているものが少ない。ちなみに挙げられたのはマカロン。
あまり満足してお菓子などを食べる生活をしてなかったのも。そのお茶会の仕草からあなたは読み取れてもいたのだろうか。

「はい、きれいなものがいいです、汚れた壁とか、捨てられた空き缶とか、ケガした人よりも、きらきらしたお洋服、空とか、お城とかが好きです。私のものではないですが、テレビで見ました。そういうテレビが好きでした。ここではあまり、テレビはないですが。」
囚人部屋にはないのだろう。当然のことではあるのだが。

「アルレシャ様も好きですか？」
この部屋にはそういうものが多い、カップもきらきらして素敵だ。
スピカはそう感じている。

「僕は人間が……いえ、正確には人間を『素体』として見る事が好きなので。」

これは確か言っていなかったか、と思い返しながら。

「そうですか……。まあ、お互い舞台に立つ事があれば、出来るだけ楽しませられれば良いですね。ええ。」