>>46　シトゥラ

　突然の轟音に思わず肩をすくめて驚いてしまう、が、
　そこにいたあなたの存在が、
　あなたが自分を『見て』くれたことが、
　本当に嬉しくてくすくすと小さな笑いが零れた。
　手を引かれるままに向かう先が容易に想像できてしまったのも
　やはりこの部屋で過ごすのに慣れていたからだろう。
　大人しく座り込んだ後、あなたに握られた手をこちらからも
　握り返して逃がさないように捕まえる。

「。
　あんな手紙寄越しておいて俺から逃げるな、シトゥラ」

　大惨事を引き起こしたあなたに追い打ちをかけるように
　はっきりと文句を垂れるあたりも含めて
　（小声で話しているという点はあれど）至って普段通りで、

「……俺は俺のままだから、ちゃんと『見て』くれ。」

　けれど、そう告げる時だけはほんの少しだけ不安が滲んだ。

>>@8　カストルとポルクス

「……うん。ありがとう、ポルクス」

　あなたたちは狂っているが頭がいい。
　……狂っていたが、頭はいい。
　自分の言葉の意味だってきっと分かっていて。

「俺がなりたいものになれるかは、ちょっと分からないけど」

　それでもこうして受け入れてくれることの優しさと、
　あなたたちの好意を利用してしまっている後ろめたさで、
　ほんの少しだけ眉が下がった。

「お前達のことを見捨てることはありえない。
　俺だってお前達とのお茶会は好きだし、二人とも大切だ。
　変わろうとするのならなおのことだ、
　どう変わっていくのかについて興味がある。
　……これからもよろしくな」

　時間が来るまで。
　時間が来てからも、道が完全に分かたれるまで。

森の近くを歩く。

「あ、看板残ってる、よかった」

わざわざ、口に出して言う。
それは彼女が考えた決まり事の一つーー口に出すこと。
そこにいる、と主張するために。

ほとんど日にちは立っていないのに、
色々あったなあと思い返す。
突然大人に呼び出されて、
殴られて、他にも色々されて。
恋をして、失恋して。

「あっ……まずいまずい」

意中の相手のことを考えてたら泣きそうになったので、
慌てて思考を切り替えた。

「いない人に目を向けようとする人も増えたもんね」

こっそりと『見る』、それでもいいのだ。
それは確実な一歩だから。

しばらく、森の近くを散策しているだろう。

>>47　シトゥラ

「そうだ、俺はそのことについてもお前に聞きたかったんだ。
　イクリールと食事ができなくなる、とは穏やかじゃないな
　……明日"以降"に何がある？」

　恐る恐るといった様子で伸ばされた手を受け入れた頬に
　いつかのように少し擦り寄ってもあまり表情は晴れない。
　――――明日"以降"には何かがある。
　その"何か"の内容が読めない。分からない。不安だ。

　そういった不安の蓄積があったからこそ、
　数日前を思わせる問いについても隠し事ができない。
　あなたと離れた時間だけでも多くのことがあった。

「……。
　結局のところ、『いなく』なってからの俺も、
　ほんの少し『知る』ことに恐れを抱いただけで、
　貪欲であることに変わりはなかったんだ。

　お前が無事であることを願いながら他のヤツに協力する。
　お前の味方だと言いながら友達の願いを応援する。
　相手が傷付くと分かっても手を放すことができなくて」

　俺は何人の好意を受け取ろうとしなかったんだろう。

「ああ、でも……そのおかげで自覚できたこともあって、
　それがこの不安の原因だけど悪い感情はないんだ。
　単純な話だ、お前に何もかもが届かなくなってしまうのが
　怖くて仕方ない。」

>>48　シトゥラ

「そりゃあ落ち込むに決まってるだろ。友人の好意をふいにして
　その上泣かせてもいるんだ、気分はあまりよくない。
　明日になったら各所に謝罪に駆け回るべきだろうか」

　結構本気ではあるが、そもそも自分の内情を打ち明けても
　特段自分を責めもしなかったお人好したちのことだ、
　しれっと許されてしまうんだろうなとも思う。

「……喧嘩で派手な傷を負う前提なんだな、
　
　いいよ別に、それをお前の望んだことなら俺は止めない。
　怒りはするし不安になりもするけど許す。
　ただし死んだら本当に許さないからな。」

　しっかりと念押しするくらいは自分にも許されていいだろう。
　あなたの全てを許すことと比べたらきっと、小さいことだから。

「それと、あー、と。これ絶対伝わってないなお前」

　他人に興味をあまり持たなかった同士、仕方ないかもしれない。
　自分からもあなたの頬に両手を添えてぐいと顔を近づける。

「俺の言いたい好きはそういう方向じゃなくて。
　愛してるのほうの意味で、言ってる」