──後日談──

[リリスがお土産を相手に届けている時とか
彼女がそばに居なかった日、僕は自分の部屋の机を開ける。
中身はノートや教科書が入っている。

制服の胸の辺りを触ると
ひゅる、っと真っ黒の杖が出てくる。

黒い杖を振るうと、ノートと教科書がある程度の大きさに
裁断されて、それを更にパズルのように動かす。
最終的に紋章にクスシヘビが巻き付いた絵が出来上がると
ふわり、と広がって中から赤い鉱石が出てくる。
「辰砂」と呼ばれるものだ。

これは僕が父親から譲り受けたもので
カンタレラ家の大願「死の病の克服」を叶えるための
一つのアプローチである。

僕が反転の呪いに掛かってから
3年も机に仕舞っていたものだけど久しぶりに取り出した。]

[反転とは、属性が真逆になること。
勿論それだけではないが、一つの作用としてはそうなる。
炎は氷、プラスはマイナス、陽は陰に。

けれどその二つは繋がっていることが多い。
両極端なだけで、一つの線を結べるように。

>>2:*58「薬みたい」とリリスは言ってくれた。
僕はその言葉にどれだけ救われたか。
頭では毒とは薬だと思っていても
治癒の魔法と比べて、毒の魔法が悍ましいものとしか
思えなかったから。
この黒い杖も、とにかく人前で使うのを酷く恥じるほどに。]

[「辰砂」と呼ばれる鉱石に杖を触れさせる。
そこから魔力を浸すように送り込むと
鉱石は高熱で溶かされたように、ぐにゃりと溶けていき
そして黒い杖に吸われていく。

時間にして1分にも満たなかったけど
それでも額に汗を浮かべ、青ざめた顔をしてしまう。

黒かった杖は、赤色が捩れるように混ざっていた。]

[毒の魔法は、自分の魔法の一側面だと思えるようになった。
だからこれからはもっと魔法を極めていこうと思う。
その果てに呪いの解呪ができれば
良いとは思うが、今は出来なくても良いと思っている。

いつかリリスにも魔法の事は話そうと思う。

全てを知るのが一番良い関係などとは思わないが
なんとく聞いてもらいたかったのだ。
今、自分はどんな風に生きているのかを。]**

──リリスとの後日談──

[>>86ルームメイトの申請が通った。
これにはちょっと驚いた。確かに聞いてみたことは無かったけど
男女でルームメイトになる事が出来るとは、と。
>>-108>>-112話を聞いてみればなるほど？と言ったところ。
ただ僕にとっては嬉しい事だったので幸運だったと思っておく。
基本的にリリスとは共に行動していて
彼女が心配だからというよりは、学生生活が後1年も経たずに終わってしまうので出来る限りそばに居たかったのだ。

彼女から両親の話をしてくれた時は驚いたし、眉を顰めた。
本で知っていた事とは言え、身内にその不幸が降りかかっていたというのは悲しい事だ。
リリスの両親には会ってみたかったのだけど、それは叶わないらしい。

悲しい出来事ではあったけど、代わりに
リリスが卒業後も支援を受けられると聞いてホッとした。
学園に居る時はまだしも、卒業したらどうなるのか不安だったからだ。いつまで支援があるかは分からないが
少なくともキャメロットであれば、確かな自立が出来るまでは援助してもらえるのでは、と思っている。
それか、その支援が続く間に僕が環境を整えておくか、だ。]

　
　　……良いと思うよ。
　　リリスは魔力の使い方が上手だから
　　きっといい魔法使いになれる。

　　僕もその隣で手伝わせてね。

[>>87彼女の展望を聞けば僕は微笑んで頷いた。
トラブルからの逃避は賢い生き方だ。
リリスはちゃんと強かで、探究心もあり
彼女1人でもしっかりとしていけるだろう。
そんな彼女の生き方を隣で支えられれば良い。

>>88そして彼女と暮らす上で気付いたのが
リリスの中に魔力がもう一つある事。
魔力がある事自体に気付くことが遅れたけれど
その存在に気付いてからは正体には心当たりがあります。
僕の魔力に染まっている、と聞けば嬉しさから破顔する。

>>1:196宝石人の話は前に聞いていたから
なんとなくの想像はつきます。
今は魔力の珠が出てくる段階なのか、珠を育てている段階なのかは
少し判別が付きませんでしたが。

それにしても、1年も経っていない筈でしたが
ヒトよりも早いのだな、と思っていた。
結局宝石人の身体の体調というのは、ヒトとどこまで同じか分からないから、これから何が起きるか分からない不安がある。

だからこそ、とある晩にリリスが魘されて
呼吸も荒く、冷や汗をかいてる時には凄く焦りました。]

　　……！
　　大丈夫、リリス……！？
　　どこか痛む？声は聞こえてる？

[リリスが魘されているのに気付いて目を覚ました僕は
彼女のそばによって声を掛ける。
目を覚さないのに、呼吸が荒く、冷や汗をかいていて
普通ではない状態でしたから。

リリスの手を取って、彼女の体温と脈を測りながら
必要であれば直ぐに
先生のところに運ばなければ、とそう思って。]


　　リリス、大丈夫……？

[不安で掻き消えそうな声で
苦しそうにする彼女のことを見つめていました。
後、数分反応が無かったら
これはダメだと、先生に見てもらう算段を立てながら]*

──後日談──

　　リリス！
　　良かった、僕はそばにいるよ。

[>>96手が冷たく脈が早い、呼吸荒く汗をかいている。
良くない徴候だ、と焦ってしまう。
幸いにもリリスは目を開けて、その優しい光を見せてくれたけど
いつもより辛そうなのは間違いない。

そうして手を握った時に魔力の流れが変なことに気付いた。
全体的にリリスの魔力が低く感じられて
けれど彼女の下腹の方に魔力が高く感じる。
魔力の枯渇？下腹の方に魔力が取られてる？]

　　わかった。
　　沢山持っていって……！

[>>97魔力の譲渡というと、普段はやった事がなかったけれど
>>88普段の日々でリリスの身体に僕の魔力が混じっていることは知っていたから。
きっとその応用で出来たか、あるいはリリスが上手く汲み上げてくれると信じて。
唇を重ねて、吐息をするように魔力を流すイメージで。

……思ってたよりもずっと多くの魔力を取られて
僕は身体中の倦怠感を覚える。

けれどその甲斐あってか
僕らの直ぐそばに光を保つ珠が出てきた。
その後に外郭が硬質の殻のようになる。
珠というか、……卵というか。結構大きい。]

　　宝石人の珠、ってことなの、かな？

[>>97少し肩で息をするぐらいでしたが
リリスよりはマシでしょう。
ふわっ、と出てくるどころか、ちょっと命懸けでしたが
これが宝石人の珠。……子供。

未だ実感がついて来ずに、じっと見つめてしまったけど
リリスが珠を抱き抱えるのを見て。]

　　……勿論、良いに決まってるよ。
　　僕らの子供ってこと、でしょ？

[>>98おずおずと言うリリスに
僕は柔らかく微笑んで応えた。
それから彼女と、珠を包むように軽く抱いて
リリスの頬にキスをする。]


　　こんなに早いと思わなかった。
　　嬉しいよ。

[実際問題は、2人とも学生で
本当にこの状況が子育てに向いてるのかは分からないけど
そもそも、彼女を泉のそばで抱いた時から
子供がいつか産まれるのは分かっていたから。

だから今は彼女との子供が産まれた……あるいは
これから産まれるように準備が整い始めたのを
まずは祝福したかった。]*

──後日談──

[>>202宝石人同士だと
魔力の珠は女性が男性の魔力で染まると
ふわっと出てくると言う話だったけど
僕が人間だからか、多少のラグがあったか、あるいは魔力に染まるのが時間が掛かったのだろうか。

だいぶ、大きいけれど、それも何か影響があるのか。
ただどんな事であれリリスが無事で、珠も無事であれば
僕からは言うことは無いのだけれど。]


　　嬉しいが多くて、良いね。

[>>102リリスがふにゃっと
柔らかい笑みを浮かべてくれたのを見ると
僕も嬉しく……とお互いに嬉しいを繰り返すよう。]

　　……そっか、なるほどね。
　　リリスがそう感じるなら、そうなのかも。
　　
　　楽しみだね、顔が見れるの。

[まだ分かりやすく外に出てきただけで
厳密には産まれて来てるわけではないみたい。
これからは、というかこれからも魔力を注いで
それで初めて産まれてくるみたい。

とっても食いしん坊なのかもしれない。
それも可愛いと思うけど。]


　　……良い言葉だね、リリス。
　　うん。頑張るし、頑張ろうね。

[>>104リリスの言葉は、良い言葉だと思った。
無理をしないで、頑張るし、頑張ろう。
自然と僕を頼ってくれるような言葉が出て来たから
これからリリスが無理をし過ぎることは無いと安心出来る。

沢山魔力を持ってく子で、魔力の珠も多分大きくて。
とっても元気そうな良い子。

殻を破るまでに、僕が卒業するかどうかは分からないけど
卒業してたとしても、産まれるその時には
絶対に隣に居ようと思ってる。
それに、卒業してからの進路というのも考えてるから。]

　　……まだ産まれてないけれど
　　こうして外に出て来てくれたんだから。
　　……名前、一緒に考えてみない？

[何が良いと思う、と未来の楽しみを話しながら。
僕らの幸せが、2人の物語が3人の物語になった
記念すべき日を僕は一生忘れないだろう]*

──後日談──

　　あ、そっかぁ、男の子と女の子か。
　　分かってるなら良いけど
　　分からない時は名前を2つ用意してるとか聞くよ。

　　僕が、子供が男の子だった場合の名前
　　リリスが、女の子だった場合の名前、とかね。
　　逆でも良いんだけど。

[>>120どちらでも大丈夫な名前にする手もあるけど
男女で分けたりすることもあった筈だ。]


　　夜……良い言葉なんだね。
　　夜の星空見たいなリリスにぴったり。

　　そうだよ、僕の名前は雪が由来。
　　産まれた時が冬だからなんだけど……

　　……今日は眠ろっか、リリス。

[彼女が眠そうに欠伸をしたので
また明日以降に名前を考えることとして、就寝する事に。
実際僕も魔力を取られたので、結構身体の怠さは強いのだ。

次の日は僕も授業を休んだ。
リリスと子供が心配だったのもあるし
なんだかんだと魔力欠乏がそこそこ尾を引いていたから。]

　
　　僕の家族？
　　そういえば話した事なかったね。

　　父も母もキャメロットの卒業生だよ。
　　アーサー寮同士で結婚したんだって。
　　祖父の代もキャメロットの卒業生で……
　　まぁ魔法使いの家柄なんだね。

[キャメロットに何代も在籍する魔法使いの家系。
それがカンタレラ家で
魔法使い同士で結婚することが殆どだった。
そして当然、と言って良いかは分からないけど
人間同士の夫婦である。]


　　今は外で病院と魔道具の開発に携わってるよ。
　　魔道具は主に治癒系のものだね。

[魔道具の開発は祖父の代から始めたものだけど
病院自体はもっと古い時代から営まれてる。
治癒魔法と言っても、外傷を治すのと、病気を治すのでは
殆ど別もののような体系となる。]

　　……子供が産まれたら、うちに来てみる？


[リリスの事は話してなかったし
勿論子供のことは昨日の今日で話していない。
そもそもマーリン寮に入ってから
僕のせいでやや疎遠になっていたのだけど
いきなり子供を見せに行ったら驚かれるだろうか。]

　　将来はキャメロットの先生になろうと思うから
　　病院は継がないって言わないとだしね。

[ははは、と笑って言う。
それにまぁ弟や妹がいるので
後継には困らないだろうと言う気持ちがある]*

──後日談──

　　ありがとう。
　　僕もリリスが隣に居てくれて毎日が幸せ。
　　生まれる前でもいいけど……
　　この子って動かして良いのか分からなくて。

[>>130生まれる前でも勿論構わなかったのだけど
この珠の状態の子供を運んでものよいものか
その辺りが少し心配であった。
それに少々目立つものであるのには違いないので
外の環境に晒すというのがどう危険を呼ぶか
分からなかったのもある。

ただそれならそれで
こちらから行けないなら、両親を呼んでみる、と
そういうのも良いかもしれない。
忙しいとは思うけど、久しぶりの子供からの連絡なので
多分……来てくれるとは思う。]

　　うん、リリスも先生なら僕は嬉しいよ。
　　……リリスと祭りを回ったでしょう。
　　その時にリリスが知識を得た時に、嬉しそうにしたり
　　もっと知りたがっていたでしょ。
　　……そういう子を見るのが好きだなぁ、って
　　ちょっと思ったんだよね。
　　生徒って、そういう子が多めでしょ？

　　そうだね、リリスとずっと一緒にいたい。

[>>131彼女の言葉には笑みを浮かべて頷いた。
リリスがこちらに抱きついたら
受け止めてその背中を優しく抱く。
くっつきたがりのリリスだけれど
僕はくっついてくれるリリスが好き。]

　　僕も離れたくない。
　　隣にずっといたいよ。

[僕が学生なのも後もう少し。
1年がこれほど短く感じたことはありません。
キャメロットの教師になるとして
どの程度で教育現場に出れるかは分かりませんが
キャメロットを離れるということは、あるだろうか。
講習や勉学でまずは離れることもあるかもしれない。
そう思うと少し心苦しい。
どうして僕は1回生ではないのだろうと思うほど。]

　　そっか。
　　産まれて来たら、と思ったけど。
　　もうこの子は、ここにいるんだもんね。

　　良い名前。
　　それならどこにいたって見つけられそうだよ。
　　僕らの子ども……子供達の名前だね。

[魔力の珠としての子供の名前が、ポロス。
とても良い名前だし
こうして今も、ポロスの名前を呼べるのも、凄く素敵。

リリスがぽわぽわと暖かな光を溢していたら
僕は幸せそうに笑う。
　　
男の子の名前なら、グレイにしようと思う。
それは雪のような白さに、リリスの黒が混じって
2人の色が混じったという意味の、名前で。

でも今はポロスと呼んでいたい。
可愛い、初めての子供。
もしかしたら弟や妹にも受け継がれるかもしれないその名前を]*