[ 隣人の名>>221を、俺は問うていただろうか――。 ]

　取材の方が来るなんて、とても久しぶりなので
　緊張しています。お手柔らかに。

　はじめまして、葉月さん。

[ 舞台度胸は在る方だ。
　当時はドッキリをしかけてもつまらないと
　言わしめるほど。

　まぁ腹の中で、 ]

　
　
　　（　言えよ。言っとけよ
　　　会っただろうが、つい>>18>>173　）
　
　

[ とか考えちゃいるんだが。
　白々しいはじめまして、の声に、どういう顔で
　答えたか？

　こういう顔だよ。演じること関しては、
　手を抜いた事はない。

　共演者キラーだとか、マスコミキラーだとか
　当時は言われていたと思う。知ったこっちゃないが。 ]

　取り立てて面白みもない人間で
　恐縮ですが、よろしくお願いしますね。

[ こんな顔を演技でしたのは、
　恋愛ドラマに出たとき以来だったかな。

　片手を差し出し、握手を求めた。
　無事短い握手が交わされたなら
　ほんのちょっぴり、もうほーーんと
　ちょーーーっぴり、力を込めたけどね。
　大人げないね、大丈夫骨が軋むほどではないさ。* ]　　

[ 公開録音を終え、
　その後インタビューも無事済ませ、
　雑務を片付けに、事務所へ向かおうとした。

　ラジオ局の入り口に人だかりがあっても、
　横をすっと通り抜けた。

　――良かった、出待ちではなかったようだ。
　それから事務所へ向かい、残った仕事を
　片付けると、時刻は十九時を回ったくらい。

　事務所の近くにも、特に人だかりはない。
　スネークが居たとしたら、感知はできないが。
　
　諦め半分自宅へ帰り、 ]

　おなかすいたなあいたかったな

[ 普段世話になっている、ウーバーイーツの
　ページを開いても、ぴくりとも腹は反応しないのに。
　こないだ食べたあれ、おいしかったなぁと
　思い出すと急に、空腹を知らせるように、腹の虫は
　鳴くのだから全くもって困ったものだ。 ]

[ すっかり、アリス虜になってしまったようで。

　肩に掛けるカバンに、スカジャンを押し込み、
　濃いブルーストライプのスーツを着込み、
　淡いブルーの縁の眼鏡を掛け、
　髪はハーフアップにして、長いこと
　履いていない革靴をシューズストッカーから
　引っ張り出した。

　ベージュのマスクをつけた頃、
　時刻は二十時を回ろうかというあたり。

　そこまでしたあたり、で
　ぶわりと世界がく染まる。 ]

　あぁ………、

[ ついさっき、『今から行くよ』と
　連絡したところだったのに。

　――過労も手伝った。発熱。
　風邪の初期症状 ]

　これは、ダメだな

[ ――というか俺、色々鈍すぎないか。
　こうなるまで、自分で気づかなかったなんて。 ]

　……

[ こんなとき、頼る友人がいないこと
　そもそも頼るのが下手くそで、
　何を誰に頼んだら良いかわからないことに
　いっそ笑えてしまうな。 ]

　似合わないけど　
　似合ってんだよな　あぁ、急に頭いてぇ、

[ 意識すれば、息も少し上がってくる。
　漆黒は、敵方から寝返った主人公たちの、
　味方。

　味方であって、仲間にはなれない。
　孤高の、ダークヒーロー。

　あいつは結局、ひとりでしんだ。
　こんなときばかり、似合うと思えてしまう
　皮肉にも程がある――。 ]

[ 翌日昼、病院にかかった。
　念のため、という枕詞をつけて、だ。

　――また皮肉にもなるのだが、
　体調管理に気を使っていた事が幸いし
　医者になんで来た？元気そうだが？
　と言われたときは笑った。体のほうが
　心より余程丈夫らしい。

　そうして病院からの帰り道、
　『昨日はごめん、明日は必ず行くよ
　　少し遅い時間になってしまうだろうけど』

　そう連絡した。そして翌日、時刻は二十一時を
　回る少し前。

　念のため、一昨日と同じ変装スタイルで、
　俺はようやく、Madam March Hareの扉を開く。

　ところで俺が到着する前、もしかしたら
　かなり前？
　猥褻物みたいな扱い>>183>>191>>203
　をされていたらしいことを俺は知らない。
　知ってたらもっと早く来ただろうにね。 ]

　こんばんは、初めてなんですが
　一人でも大丈夫ですか

[ 申し訳程度の変装>>317をしていたものだから
　こんな風に面白がる困った常連客を
　迎えてくれたのは誰だったかな。* ]

　ありがとうございます、
　先程収録でも言いましたが、本当に担がれてる
　と思っていたんです。

　だから集まってくれたみなさんが、
　生きてる自分を一目見ようと来てくれたんだ
　って思うと、胸が熱くなりました。

　落ち着いているように見えました？
　本当ですか？良かったです、泣いてしまいそうな
　ことにきづかれなくて。
　
　――どうでしょう、緊張……、
　緊張してもそれを敢えてどうにかしようと
　しないこと、ですかね。
　緊張して当たり前だし、なんなら私は、
　失敗に対しても、そういう風に考えています。

　取り返しのつかない失敗なんて、
　ないのかもしれないと、今日、思いました。

[ ゲスライター相手ならともかく、
　正規の手順を踏み、やってきてくれた
　クリーンなライター相手>>331であれば、それなりに。
　ふさわしい対応をした。

　否、些か過剰にサービスしてしまったかもしれないな。
　だって普段、俺たちは並んで、食事をしているときは
　それなり、相手のことを知ってるように振る舞って
　いるのに、実のところ、相手の職業も、名前も
　ほとんど知らなかったのだから。

　恙無くインタビューは最後の質問>>332へと向かう。 ]

　そうですね、……気づいていないようで居て
　いつも貴方達に助けられていたんだなと、
　痛感しました。

　これからも、番組が続く限り、
　助けていただけると幸いです。
　いつもありがとう、これからもよろしく。

[ 優等生の答えではあった。
　けれど、最後の言葉を言う瞬間、
　崩れた、君にとってはもしかしたら、
　見慣れているだろう男の表情は、嘘じゃないよ。* ]

　ふ、ふふ、
　シャミちゃんは嘘がつけないタイプかな？

　ごめんごめん、ちょっと諸事情あってね。
　付き合わせてしまって、ごめん。

　ありがとう、こんばんは。

[ 不思議そうに>>337、でも乗ってくれようと
　するのだから、優しいね。 ]

　うん、じゃあ――………
　おや、お呼びがかかったみたいだ

[ ちょいちょいと手招き>>338をするのは、
　見知った顔、応じて近づき、 ]

　久しぶり　先輩。
　いや、ちょいちょい顔は見てたけど。

　隣、いい？

[ いい？と聞きながらその時には既に、
　空席に収まっていた。 ]

　先輩何食べてた？
　もぉ、腹減って、減って。

[ 実年齢で言えば、己のほうが年上なのだが、
　芸歴で言えば、後輩なもので。
　美味しそうなものを食べていたら、つまみ食いしていい？
　とか、聞いてたかもしれないね。* ]　

　ふ、ふふ、
　素直だねぇ。

　そんなに似合わない？
　いちおー、男の戦闘服ってやつなんだけど。

[ 困惑の色濃い白うさぎさん>>363に、
　眼鏡越しに、ウィンクを一つ。

　――昔よくやらされたなぁなんて
　ときめきのかけらもない、事を考えつつ席へ。

　尚正面切ってどうしたと問うような
　　素直な人が居たら、
　正直に、お忍びだから、対策でね
　と悪戯っぽく、笑うだろう。* ]

[ 尚スカジャン>>317は、
　帰りに別人に変装するための準備なので、
　今はカバンの奥底です。* ]

[ 捲し立てるように言った白うさぎさん>>373
　文字通り脱兎の如く逃げ去っていく。

　隣の席の先輩に向かってぼそり ]

　え、そんなダメ？

[ 真顔で呟いていたことは、
　きっと先輩にしか、聞こえないだろう。* ]

　はっきり言うじゃん先輩。

[ 少なからずショックは受けてる。
　別に普段褒めそやされているからとか
　そういうのじゃなくて、単純に、
　
　スーツは男の戦闘服　っての
　多分俺が好きだから。

　盛大に笑う先輩>>389には、軽いジト目を
　向けるとしよう。 ]

　公録の日に、この格好なら行けるかなって
　思ったんですけど、いけなくなっちゃって。

　あの日の俺の願いを叶えようとしたってとこ。

　普段の俺と違って見えたらそれでいーんすよ。
　ちなみに、帰りはスカジャンとグラサンで
　帰ります。願わくば誰かと一緒にね。

　これ、探偵さん直伝の、人を撒ける
　方法なんで。

　――ってもま、心配するほどでもなかった
　かもしんないけどね。

　迷惑かけたくないでしょ、ここに。

[ 何に役立つかは全く不明の変装議論については
　このあたりで。おめでとー！>>397の声には
　素直にありがとう、を返した。 ]

　ありがとう、曲もいいから
　ものすごい売れてるみたいで、
　俺も鼻が高いよ。

　あ、ちょ、俺まだ飲み物頼んでないよ先輩。

[ しかし変わらないな、とも思う。
　その接し方、 ]

　ハイボールください。

　最近ね、いつも変わらないですよって言ってたけど
　最近はちょっと忙しいかな。
　それはありがたいけど、元売れっ子なんて
　そりゃ先輩のほうでしょ。

　たまに来ますよ、デビュー曲、掛けてほしいって
　お便り。見えないとこに根強いファンがいるってこと。

[ 何頼むの>>397、と聞かれればハイボールと注文をし、
　届けばやっと、本当の意味で乾杯を。そして、 ]　

　い〜の頼んでるじゃん、先輩。
　いただきまーす。

[ 態とらしく振る舞いながら届いたピザ>>388は
　一切れもらう、算段だ。* ]