こっそり。

「人が多いと俺、揺れが多くて寝れないから。
　…………また人がいない時に膝貸して」

耳打ちしました。
まあ恥ずかしいのもあるけどさ！

「安心して、つまらない回答に期待してたから満足よ」
ふふん、得意げな表情。

「人にそんな興味ないのに、なんで参加したのかしら。それが気になってね。
　ここにいる人って大体暴れたいとか看守に好き放題したいとかじゃない？
　それとも私が知らないだけで嫌いな奴いる？いっそアナタの投票手伝ってもいいわよ」
あ、私じゃなければだけどね。

「そんな難しそうな顔しないでいいのよ。参加の理由も投票したい相手も教えたくないなら、望み通り今日はここでお暇するわ」

「……あぁ、なるほど」

恥ずかしいと言われるよりよほど納得した。そっかー。

「じゃあ、今度お前の部屋にでも行こうか？」

「ぁ、あ゛あぁ…………」

それは大人しく。それは泣き叫び。それはあなたから離れない。


出来損ないの機械は拒絶の仕方を知らない。

出来損ないの機械は首を振り嗚咽を漏らす。

出来損ないの機械は震えて立ち上がれない。




「、あ゛ぁぁぁ………」

あの映像とも変わらぬ悲痛な叫びが空を揺らす。

それでも零れ溢れるモノが止まってくれないよ。

震える指先が何かに縋るように動き。

「………え゛っ」

一瞬フリーズ。

「………いいけど、俺の部屋なんもないよ？
　アンタのお茶会みたく、何か出したりとかも……できないし……」



「……まあ、来てくれるのは…………」

最初から捨てられるのだと、疑いたくなかった。


困ったように笑ってその先は紡がず。静かに紅茶に視線を落とすと少し冷めてしまったそれを口にする。

「…俺には刺激が強い、その言葉だけで酔って、強請ってしまいそうになる。
それに、君にとって『作品』をつくるのが愛情表現ならば…たとえ作品となる時に苦痛を伴ったとしても耐えられそうだ。
本当に、外で出会えなかったことが惜しくなってしまうな。」

「うん？」

あ、何かまずいことでも言っただろうか。


「膝枕でお前が寝るのに、必要なのは寝る場所と僕とお前だけ……じゃない？」
「……お前が嫌でないなら、行こう、と思うのだけど、どう？」

「別に俺、嫌とはいってない、し……」


ちょっと顔を逸らして頭を掻いた。照れ隠し。

「……アンタがいいなら、いいよ。……来なよ」

ムルイジを飼い始めた少し後の事だ。

「ムルイジ」

呼び止め、近寄っていく。

「アンタ、票先どこに……いや、そっちは口出しするもんじゃねェか」

「……処刑先に選ばれるかもしれないって覚悟、決まってるか？」

シトゥラは。
『そうなる』確率が高いと見ている。

　あなたを抱き寄せる手は慣れた手つきであったにも関わらず、あなたの背を叩く手はひどくぎこちなかったかもしれない。
　どのくらいの力で叩けばいいのか探っているのか恐る恐ると言った様子の力量。叩く間隔だって綺麗なリズムなど刻めない。


　とん、とん。歪でおかしな強弱であなたの背を叩く。

　よしよし、と囁く声音はひどく優しいものかもしれない。

　けれどきっとこれも『明るく穏やかな看守像』でしかないのだろう。


　震える指先に気付くことができるのならば、その手を自分の背に誘導してしまおうか。気付けても気付けなくても次に発する言葉は同じなのだけど。

「……いい子。ちゃんと泣けて偉いね。大丈夫だよ」

「シトゥラ様。」

「えぇ…私は、役職も然程重要なものをもってはおりませんから。票が集まるとは、認識しております。

…上手く覚悟ができているかはわかりませんが」

「特等席だ。つくづくこの位置で良かったと思っているよ。
　暫くはここに座ったままでいられるよう、お願いしとこうかな。」

時が来たら切られるのも噛まれるのも吝かではないけど。まだ勿体ない。

「熱と狂気は比例しない。そもそも自身を狂っていると自覚する者は真の狂人とは言えないだろう？
　……まぁ、そうだね。オレが冷静というよりは、君達の熱気が高まってるんだと思うよ。

君は？どうして他の役職をんだい？」

何故、狼を？とは訊かない。とても似合っているように思えるからね。