[自分で口走っておいてなんだが
この寒空に揃ってタンクトップはないな。狂人だなうん。
アノラックは登山ウェアらしいから問題ないのでは？
そう思って試しに袖を通そうとしてみるより先に止められた。
そうかぁ、残念だなぁと軽い調子で眉を下げる。

物心付く頃からそう在るようにと
教会で叩き込まれて育ってきたからだろうか。
与えられた試練は多少無理をしてでも全うし
気まぐれな神様の期待に応えきらねばならないと、
そう思い込んでいる節が僕にはある。

姿形や口調は勿論、時には性格まで平気で変えてしまう。
そういった自分でも気付いていない僕の危うさに、
君の方が余程危機感を覚えてくれているのかもしれない。]


　本当かい？　頼りにしているよ。
　僕だけではどうしても手が回りきらない部分があるからね、
　本当に助かったんだ。

　誰だって最初から完璧には出来ないし、
　僕もまだまだ未熟者だなぁと感じるよ。
　この先も毎年手伝ってくれるなら君は
　ゆくゆくはベテランサンタさんになるだろう。
　それに、君と準備を進めながら初めて知ったんだ。

　クリスマスの準備は一人でするより、
　大切な人と一緒にした方がずっと楽しい。
　

[そのうちに僕らの間に子供が生まれたら、
君には家でもサンタさんをお願いしないとな。
彼の複雑な心中は知らぬままに
僕の脳内には妄想の広大な花畑が広がっていた。]


　ふむ。確かに何も出来ないな……参ったね。
　食事もお布団もきっと準備せずとも用意されて、
　後片付けも宿の人がしてくれるんだろうか。

　う、……今月は自覚する程度に忙しかったから
　返す言葉がないなぁ。どうだろう、
　君も少しは淋しがってくれてたりしたんだろうか……？


[君と一緒に居られることを心から幸せに思う。
君は何もしなくていい。
ただ日々健康で、僕を傍に居させてくれたなら嬉しい。

自分はそう思っているのに、立場を反転させた途端僕は
自分に何らかの付加価値を付けなければ、
君の隣に居る資格が無いような気がしてしまう。

例えば掃除であったり。料理や裁縫であったり。
お節介なくらいに世話を焼こうとしてしまうのは、
君に必要とされる人間で居続けたいからだ。
幼い頃の古傷が無意識下で働かせる生存本能のようなもので
もう体に染みついてしまっているからそう苦でもない。]

[だからと言って休みたいと感じる時が全くない訳ではなく、
君とのんびり過ごしたくないのかと訊かれれば
のんびりしたいに決まっているのであって。

君は僕が本当に何もしなくても、
そんな僕に愛想を尽かしたりせず受け容れてくれるんだろう。
寧ろ喜びそうだとはこの一年で学んだ。でも本当に良いのかな。
そんな期待と不安を織り交ぜた自問自答の繰り返しも、
もしかすると君は見透かしているのかもしれない。]


　そうだね。温泉に先に行こうか。
　浴衣は……入浴の後で良いのではないかな。
　前だと折角着てもすぐに脱ぐことになってしまうしね。

　ところで、……大浴場と貸切れる温泉と
　客室にも露天風呂が付いているのかな。
　君はどの温泉に入りたい？

　どのお湯も魅力的だけれど出来れば僕は、
　……君と一緒に浸かれるお湯が良いんだが。


[テーブル上に置かれた館内の案内図を眺め、
それから君へと窺うようにそろりと視線を向けた。

温泉を実際に訪れたのはここが初めてだったが
憧れて時々調べていたから、知識としては多少知っている。
君の感じた温泉への疑問点を、わかる範囲で解説していこう。]

　そうか、そうだな。
　気に入ったら、また来たら……
　……ふふ、そうか。


[君に言われて初めて、
無意識にまた家事のことを考えていたのに気付く。
『なにもしない』をすぐに実現するのは難しいらしい。]


　だめなわけないだろう。
　僕も君と、いろんな場所に出かけてみたいよ。


[どこでも連れ出して欲しい。僕も連れ出すから。
君に請われたから、ではなくて
僕の意志で望んで本気でそう思っているのだと
信じて貰うにはどうすればいいんだろうね？

最初の第一歩にこの宿で君の手を引いて、
温泉へと歩を進めてみようか。]

　うん、

[ あ。とても懐かしい。
　甘えても良いんだって許してくれるんだって
　この空気はひどくひどく、懐かしい。

　空っぽだったバケツに、水が入っていく
　前に水が入っていたのはいつだったか
　わからないくらい乾燥していたバケツの底は
　少しずつ水の入る感覚を取り戻していく。

　だから自然と、やっていいことわるいこと
　ちょっぴりずるいお願いは、おねだりは
　許してくれるに違いないということも、

　呼び起こされて、膨らんでった。 ]

　泣いてないもん>>10

[ ――母は転んだ私に駆け寄って、
　無事を確認することは出来ても、

　私の機嫌をどう取ったらいいかは
　知らなかった。

　おっきいお風呂にはいれなかった
　はいりたかったのに。でも、お母さんは
　自分だけお風呂に戻っていってしまった。

　なんでどうしてとぐずぐずしていた私は
　兄の手にかかれば赤子の手を捻るより簡単に
　ご機嫌になったことだろう。

　おにいちゃんまだ入ってない？
　いいよいっしょにはいったげる

　得意満面を体現するような笑顔で、
　全力（極微力）で背中を洗ってあげたりして。
　褒められたなら尚更に福福とした笑顔になり。

　――……忘れるわけない、ちゃんと覚えてる。　 ]

　大丈夫。一緒にお風呂は入れなくても、
　おにいちゃんは、迷子になった真里花探しは
　天才的に上手だから。

[ 年頃も年頃。
　そりゃ一緒にお風呂に入ってたら世間様が
　見逃してはくれないだろう。

　尚、個人的には別にへーきというか。
　見られて困るものはないじゃん、くらいの気持ちでいる。

　ことは黙っておいたほうが良い気がしたので
　だまっておいて、 ]

　ねーあれ、みて
　おんせんまんじゅう、ロビー近くにて販売中　
　だって、真里花あれがいい。

[ 謎のキャラクターとおんせんまんじゅうが描かれた
　ポスターを指差した。

　お土産屋さんについたら？別のものに
　気を取られるかも知れないけど、まず目指すは
　温泉まんじゅうだ。* ]