― クリスマス ―

[煙を消して、ベランダから戻ってくる。
天音が出かけようといわなければ、出かける気のない二日間。
恋人がしたいことをしようと決めていたので、何も言われなければごろごろとじゃれついていたのかもしれない。

目の前にクリスマスの料理が並ぶ。
ケーキまで焼いてくれると思わなかったな。
どんな料理だって文句なんか言わないけど、わざわざ作ってくれるならそりゃ嬉しい。]


　Merry X'mas。
　天音と過ごせることに。

[空気に酔っているのか、いつも以上に表情が豊かな天音を見ながら、
グラスをそっと持ち上げた。

乾杯*]

──　12月24日　──

　そこはそうなんだけどなぁ。
　杏音がもっと照れてくれるにはどうしたらいいか日々考え中なんだぞ。

[照れて慌てさせたい。まぁ気障なことしたいのは単なる好みってのはあるのだ。
微笑みながらいってくれる杏音>>202をみてると、いつも通りでいいのかもしれないなーと思うが、それはそれ、これはこれなのだ]

　ああ、春先には仕上げるっていってたから完成したらまたみにいくか。
　今はいい具合に雪化粧もされたらそこにライトアップしようとか商店街の人もいっていたな。

[雪桜に雪紅葉。なんともごった煮で賑やかでいいじゃないか。]

　ペンキは塗っていないな。
　型抜きした場所にスプレー吹きかけるとかはしたけどな。

[映像は完成したらな、今は途中だからだめ。そこは美術学部との約束。なんてちらほらいいつつ、お気に入りの帽子屋。
外から見てたけど入ったことないんだよな。と、どんなだった？なんて紹介を受けつつ、確か近くに手芸店あったって聞いたなぁ。なんて近くを散策するように気ままなに商店街を歩き回る*]

―　女子会　―

　　おおっ、おめでとう

[ >>204『言わせてやりましたよ』と
　不敵に笑う杏ちゃんは、いつもの可愛さに
　かっこ良さが加わって、一層魅力的ですね。

　これなら、菊波くんも既にメロメロなことでしょう。]

　
　　そっか、幸せか……良かった
　　私も、同じ、毎日幸せ

　　……ちょっと寂しいときもあるけどね

[ 先輩が山に行っている間は、会えないから。
　だけど、行くなとは言えない。

　ふぅ、と一息、息を吐き。
　ビールをまた一口、口にして]

　　甘えるのって、難しいね

[ 恥ずかしさが先に立って、
　できないことの方が多いから。

　皆はどうしてるのかな、と視線をやったりしてた*]

―　クリスマス>>207　―

　　ねぇ、先輩？

[ 乾杯をして、料理を食べて。
　もしかしたら、映画をBGMのようにつけてりしつつ。

　ふいに、ぽつりと呼びかけた。]

　　……もし、良ければなんですけど

[ あぁ、どうしよう。
　言っていいかな、大丈夫かな。

　少し不安に思いつつ、静かにスプーンを置いて]

　　年が明けたら……母に会ってくれませんか？

[ 数日前。
　今年は、年末年始、家に帰ってくるのかと
　母からメールが来ていた。

　年末は、仕事も色々あって、忙しいから（お互いにね）

　年始に家に帰ると、約束をした。
　ただ、まだ誰かを連れていくとも、言っていないから
　先輩が忙しいなら、またの機会でいい。

　それくらいの軽い気持ちで、*]

──　12月24日　──

［照れてくれるにはどうしたらいいかとか、先輩が言う>>208から、可笑しくて笑ってしまう。］


そんな下心満載な行動は、相手に見抜かれてしまうものですよ？


［偉そうに言いながら。
一体誰が、いっつも下心満載なんでしょうね？］


…………先輩が。
バイトのお迎えに来てくれた時。
とても嬉しかったです。


［繋いだ手が、ちょっと震えたの。分かっただろうか。
少しだけ、緊張する。自分の心の奥の方を語る時。
耳と頬が赤く染まって。小さく俯いた。］

［緊張した空気を振り払うように。］


帽子屋さん！ホームズみたいな帽子があるの。
山高帽。先輩に絶対似合うと思う。

…………。


［明るく振舞って見たけれど。
言葉が、途切れて。
髪を一房握り締めると、赤い顔で俯いた。
心臓がドキドキする。］


……先輩？

前に行った公園に、行きませんか？


［小さく震えるように呟いた。*］

― クリスマス>>212 ―

[クリームシチューに舌鼓を打ちながら、軽くシャンパンを傾ける。
映画の絵を、絵画のように眺めたりしながら。

ふいに、かけられた声に。]


　スーツでいいか？
　あと俺、院進だから勤め先とか聞かれると無職ですって話になるけど。

[チキンをぱくりと齧りながら、まるでなんでもないように。
角のコンビニに煙草を買いに行く、くらいの平然とした口調で。

そういう話が出るのは、別にふしぎでもないし。
かわいい娘なんだから、親にしてみりゃ逢いたいだろうし、なあ。]


　ああ、でもあれだ。
　山登りばっかりしてる馬鹿です、ってのは先にお母さんに言っとけよ。
　変なところで娘の旦那が死ぬかもしれませんとか、いきなり言われたらショックだろうし。

[たぶんそれは、先に話してもらったほうがいいよな*]

──　12月24日　──

　なるほど、やってる当人がいうと説得力が違う。

[杏音の言葉>>213にとても納得。
ただ、そういう遊び心に付き合ってくれるだけでもいいのだけども、効果があると尚よいのである。]

[バイト帰り迎えにいったこと、嬉しかった。といっていた。それは自分が思う以上のものなんだろうと思えば少し言葉を考えながら]　

　山高帽か。そういうの被るならもうちょっとちゃんとした格好しないとだな。

[帽子>>214についてはこたえながらも、手の震えから視線は帽子屋ではなく杏音を見つめる。]

　おう、いこうか。

[意地っ張りで、時々臆病で恥ずかしがり屋な恋人の願いをきくようにして、取っていた手を少しだけ強く握って、公園へと慌てずに歩いていく*]

　年末？年始？
　俺家帰らんからいつでも行けると思うんやけど

[思った以上に乗り気の後輩とその提案に甘えてしまおうか。
いや、この後輩に車の運転を任せられるのか…？
ともあれ嬉しそうな表情を見るのは悪い気はしないけれど。

なお、バイトせずとも実家から沸く金があったりするので実は金銭的にはゆとりがある。]

　車でもええけど、俺も途中代われるし
　琵琶湖見るんやったら琵琶湖大橋は絶対通らんとこうな

　薄暗い歴史ってなんやねん…処刑場とかか？

[琵琶湖大橋にはいろいろな噂があったりする（※諸説あります）。
助手席ならともかく、運転席で"見て"しまった暁には無事に帰れる保障がない。

薄暗い歴史なんて言われると、わざわざ遠出するのになぜそんな所なんだというジト目で見た。*]

髭は剃らないでください。


［ちゃんとした格好>>217に、即答しながら。
こんな下心満載な言葉なら、何にも恥ずかしがらずに、言えるのにね。
少しだけ、強く握られた手。
ゆっくりと歩く商店街の街並み。
冬の公園には誰も居ない。
風が吹く肌寒い公園で、私はベンチに先輩を誘った。］

あのね。ずっとやりたい事があったのです。


先輩。椅子に座って、目を閉じてもらえませんか？


［ダメかな？
私は下から、先輩を見上げた。*］