そりゃな、好きだからって慣れてるのとは違うさ。

［好きというのには、ためらいもなく肯いて>>286答える］

　ちゃんと相手を見てやってるさ。
　誰から構わずやるのは自信満々か勘違い野郎って思われちまうしな。

［照れているとはわかっていなかったが、笑ってくれていたから楽しんでくれているとは思えていたけど、今は赤くなって照れ隠ししてるのが愛らしくて、少し胸の鼓動がはやくなる。］

　
　　　　　（…？）


[そんなわたしの期待と焦りは、一向にそれらしきインパクトの来ないことに終息していって。
代わりに首筋を掠める先輩の指に、]


　　　　　　　　　　


[感覚の（勝手に）研ぎ澄まされた体が反応してしまう。

目を開けていいよ、と許可をもらえば、視界いっぱいに先輩の顔があって。それだけでまた、落ち着き始めていた鼓動が加速する。

首から下げられた華奢な鎖と、
その先のリングを指先でなぞったら、昂った感情に涙が滲んだ。]

　まったくだ。
　こんだけあざとくて自信満々で下心満載で、すぐに同じ女子部員とデート気分を楽しめてしまう女の子に惚れられたんだから仕方がないな。
　自業自得ならあきらめるしかねーか。

［からかうように言っているが、そういうところも含めて杏音らしいところだし、魅力を高めることはあっても損なうものではないと思っている］

　ああ、相思相愛だって…知ってるし、知っとけ。
　俺はちょくちょく嘘をつくけどその辺り嘘じゃないしな。

［十分伝わっているし、伝わっていないなら理解してくれ。と、じゃないとな。
幸せそうに微笑む杏音>>287を見つめて少し苦笑気味に応じて］

　……そろそろいくか？
　流石に寒くてもくっついているだけじゃ限度があるしな。

［抱擁を緩めて、杏音が動きやすいようにしながら太ももの上に乗せた彼女が降りてくれるのを待った*]

ー後輩の家族のことー

[何度か延期になった映画をようやく見終わった頃。
感動した！楽しかった！なんて言う感想は期待していなかったが、思った以上に痛ましい姿の後輩が居た。>>251

想定外に傷つけてしまった、と謝ろうと思った矢先に、ぽつりと話をされた。

肉親が裁かれた立場であったという告白。
そしてそれは子を守るためであったのだと。
虐待があったと聞けば眉根を寄せたけど、どうやら自分で冤罪をかけたらしい、と。

そんなん、分からへんで。ちっさい頃の話しやし、掘り返したらもっと極悪かもしれへんで。

とは言えなかった。]

[ぽつぽうと落とされる話を心の中で拾い上げる。>>253

徹底して真実を追求すれば、変わったかもしれないし罪はひとつ消えていたかもしれないけれど、
何かを追求することは大変に労力がかかる事だ。

見ぬ人に言いたい。

庇う為に渡した盾は、実は1番凶器となってえしつぶすこともあるのだと。]

たよ、

[呼ぶ。何になりたいのだと改めて問う後輩に、あえて何になりたいのだとは答えない。
この流れで問われる自分の夢の話は、くだらない気持ちが源流となっているのだろう。

くだらないことを考えている可能性がある。
口に出さなかったことは賢明だ。]

なあ、しょうもないこと考えとって、別れますとか言うたらど突くからな
そんな心狭ないから俺は

[微々たる問題だ、そんなことは。]*

［あれ？伝わって無いと思ったのかな？？
不満気にしてみようと思ったけど、やっぱり微笑んでしまう。］


勿論。知ってますよ？

私先輩を疑ったことありませんし。
初めて先輩が好きだって言ってくれた時>>68から。
疑ったことは一度もありませんよ？

不誠実な事は絶対しない。って。
先輩の言葉>>-3:17も。


［抱擁が緩まれば、大人しく膝から降りて、立ち上がる。
先輩足痺れたりしてないかな？］

［先輩が立ち上がるのを待ちながら。
肌寒い冬の公園。
先輩凍えて居ないかな？
それでも私は、立ち上がった先輩の。
服の裾をきゅっと引いた。］


……ねえ。先輩？

あざとくて自信満々で下心満載の。
私にもう１つ。
クリスマスプレゼントをくれませんか？


［先輩の事を見上げて。］

[高藤の言葉に>>289今度は癖でそれを否定したりはしなかった。]


…うん。その、はずかしいけどね？


[小さく告げた有難うは、素直な感謝の気持ちから。
きっと高藤も、もっともっと綺麗になっていく。
それは素敵な、誰にでも起こり得る恋の魔法なのだろう。]**

― 三月 ―

[卒業式の数日後。
いつものように天音の部屋でごろごろとしながら。

院進なので卒業したからって何が変わるということもない。
部室にだって顔を出すし山にだって行く。

変わるとしたら、そうだなあ。]


　なあ、天音。

[スマホをいじりながら、いつもと変わらぬ口調。]


　今の部屋、そろそろ更新なんだけどさ、いい加減手狭だし引っ越すつもりなんだよ。
　二人で住むのってどのくらいの大きさがいいんだろうな。

[今年の桜は街で見ようと思ってること。
どうせなら二人で花見とかしたいしな。

それと、できるだけ寂しがらせないようにしたいなってことくらいだ*]

―　三月　―

[ >>299いつものように部屋でゴロゴロと。
　勉強や仕事の合間に、一緒に過ごしていれば
　ふいに、声をかけられる]

　　はい、なんですか？

[ 海外小説を読みながら、何となしに返事をする。
　そして、話を聞いて]

　　とりあえず、部屋は二つは欲しいですね
　　キッチンもそれなりにスペースがあると……ん？

[ 素で答えていた。
　だが、はたと気づいて、顔をあげる。]

　　二人で……す、みます？

[ 確認するように答えた後、
　ぱぁと、花が咲くように、表情が明るくなっていった*]