「……なんだよ、じゃあ文句言うなよなー」

"とっくに過ぎてる"……その真意は全く分からないが。
どこか意味のある音だった気がした。
でも別に問い質すことはしない。今は。

「……あーあー！　変なもんってなんだよー！
　どうせそういう音がする〜って言っても伝わらないンだろ！
　いーよもう、理解されないの慣れてっから」

首を傾げられるのも、理解されないのも、いつもの事だ。
それでもどこか拗ねた様子であなたの顔を見る。
何も知りやしない。

「……俺、音しかわかんない。でも音ならわかる。
　アンタは他と違って音がしんどそうで心配になるんだよ。
　他のヤツはたぶん気付かないから！　だから声かけたの！」

自分にしか気付けないから、そう思ったから。
こんな言い方で伝わるとは考えてない。それでも口にする。

「やっと、ね？」

満足気に微笑んだなら、捉えたままの君の手を裏返し、その掌に金属を載せてあげよう。

鎖の輪ひとつ程度の薄く小さな刃だ。コレの手を離れれば脆く、他者を害するにはあまり適さないだろう。


「君にあげるよ。好きにしていい。」

君を呼び戻した看守は、気紛れに席を立つ。
清らかな印象すら受ける白銀を君の手元に残して。

「あぁ、そうだな…また牢に戻る前にしたい事はしておかないと。
それはまた難しそうな…何なるか当日まで分からないんだろう？」

紅茶の香りが広がればこの男は僅かにそわりとしただろう。
貴方がそれに気が付くかは分からないが。

「……？本当に、楽しかった以外は何も無かったぞ」



「無縁、と言うよりは主に何時呼ばれても良いように飲まなかった、というか…。今もその選択に後悔はないが、こんなに気持ちいいと癖になる奴が居るのもわかる気がする」

「……、死ぬのは……ソイツが望んだビッグなラストステージじゃないと、俺が納得できない……」


いつもの威勢は無い。ただただ小さく呟いて。

「…………どこにいても同じだ。どこにいても変わらない。人間も、音も、何もかも、……、……アイツ！！！」

アルレシャが拳銃を出す頃だろうか。
中継画面を食い入るように見る。心配の滲む顔。


「…………ンンン！　俺、見れないかも！！」

あっ！めちゃくちゃ目瞑ってる！！！！

「……その答えで、十分だ。今は」
もし笑顔というものが得意であれば、今口角を上げていただろう。実際は怖じない濃紺の瞳で見返すのみだが。

「理由だけ説明しておこう。今は『種蒔き』をしているに過ぎない。君の長い人生からすれば俺が収監されてからの期間など根も出ないほどだ。そんな期間で考えられる事といえば……この宴は、普段よりも会話の監視が緩く"提案"がしやすいという事だけだ。
君に全く興味がない訳でないならそれで良い。それが確認したかった。いずれまた話をさせてくれ」

今この無礼講で何か起こす訳ではない。これはもっと先の話だ。それ以上の考えは話さない。
少しだけ間を空けて、今考えつく報酬の話もしておく。

「俺は、仲間集めが得意だ。能力については話した通り。抑制さえなければ君の為に百でも千でも捜索隊を作れる」

「はい…、？」

満足気な貴方の微笑みも、裏返される手にも着いていけぬまま。戸惑いを声に滲ませて。

手のひらに置かれた白銀と貴方の間で視線を揺らしていたが「ありがとう、ございます」と何とか口に出し、席を立つ貴方の背を見送るだろう。

その場に残された男は暫し、白銀を見つめていた。

　あなたが冷静でないが故に、男の頭がさっと冷えたが故に、突き飛ばすことが叶ったのであれば男は即座に鎖の範囲から逃れることだろう。

「……っぶねえな、油断も隙もない」

　低い声で囁きながら床に落ちたあなたのもとへ歩み寄る。先日の模擬戦時にスピカに行ったように跨ぐことが可能であれば、そのまま馬乗りになるはずだ。もちろんあなたが抵抗を示し、その抵抗が有効なものであったのならばこの限りではない。

　自分の服がはだけているのも気に留めることがなく、ただあなたの手を床に縫い付けてしまおうか。

「大人しくしているならベッドの上で抱いてやってもよかったのにね？どうしたの、優しくないほうがお好みの気分？」

ありがとう、には笑顔でいつもみたいに「ン！」と返す。

「……ンー……でもあれだな？
　それ本当に……アンタの意思だったんかな？
　相手の願いーとか、望みーとかって……それって
　相手がいないと……わからなくない？」

考える時の癖だろうか。また左右に揺れて。
それでも視線はずっとあなたの方へ向けたまま。

「そしたら誰かの願いを叶えてあげたいってのが、
　えっとー……ムルイジの、望みって、事になるのか？」

逃げ場がないあなたを追い詰めるように、歩みを進める。ドアはもう閉まってしまった。

「迷惑は承知の上だが。もうどこかに無理矢理連れて行こうとは思っていない。君が逃げる必要はない」
手を伸ばせばあなたに届く距離で、足を止める。あなたにはこの足先だけが見えているだろうか。
今……あなたの頭に触れれば。テンガンが知りたい事は分かる。この能力で。

「疑問だ。君は凶悪な犯罪者には見えない。あそこまで厳重に封じられていた理由も分からない。なぜ……この無礼講に参加しているかも」
しかし今はあなたの口から情報が得られることを選んだ。目が合わずとも、ここにどんな差があっても。

「ビッグなラストステージ」
中継とあなたに交互に目を向けながら復唱。

「……成程。では俺がよくよく見ておこう」
目ガン開き……というほどでもなかった。いつも通り。

「とはいえ、彼らは十分楽しそうではないか。どんな結果であれ、どちらが死ぬことになったとしても、最後は笑って健闘を称え合えるくらいには生き生きしているように見える。
君はそういうのも嫌いか……単純に人が傷つく場面が苦手か？」

君が舌なめずりをして満足げに嗤う間も、責め立てるように言葉を掛けてくる間も。
囚人はすっかり恐怖と悦楽に正気を手放し、次から次へとボロボロと、涙に脂汗に涎にと、色んな体液を零しては触手に餌を与えていく。

「や、ア"ッ、ぁ、ああ！ひ、ァ、あ"ッ、ィ、んッあ、」

『腸』によって下腹がしゃぶられ脈打つ度に、内壁が丁寧になぞられ擦られる度に。
嬌声と悲鳴が混じったような高い声が、空間を震わせ響かせる。
達しそうで達せない終わりのない快楽の中、囚人は次第に自ら刺激を求める様に、触手の動きに合わせて腰を揺らす。

それでも溺れたまま這い上がれず、開放される事が叶わなければ。
囚人は完全に心を折られ、そのだらしない表情を眺めているであろう君に。

「あ"、ァ、きもち、いッ、きもちくて、こわれる、から、ァッ、
　も、やッぅ、イきたい、イかせて、おね、が、……ぃ、」

理性を失った虚ろな目で、遂に屈服の言葉を口にする。

揺れた視界、不随意に乱された呼吸を整える猶予は与えられず、その状態のコレの抵抗はほんの僅か間に合わなかったんだろう。

乗られてしまえばその恵まれた体格を覆す術がないことは、きっとこれまでにも幾度も思い知らされているんだろう。

「あーあ、無礼講に託つけてまで持ち出して、千載一遇と思ったんだけど。」

白い床に白い髪が乱れ広がり、まだ赤い瞳ばかりが抵抗の……いや、まだ狙いを諦めていないと、爛々と光っているだろう。
残念そうなのは冗談みたいに薄い口振りばかり。

隙を作るために顔の横の手首にでも歯を立てようと企んでいるし、
これ以上コレの意識に猶予を与えるならば、再び金属が音を立て始める。

復唱には短く「ン！」と返す。そう！と同じ響きの音で。
目を瞑った次に両手で顔を覆いはしたものの、やはり気になるようで指の隙間からチラチラと見てしまっている。

「……楽しそうなのは分かるよ、そういう音がするから……ンン、嫌いとか、ニガテとかは……わかんないけど、たぶん俺が止めたくなちゃう、から…………、ぁ」

男のこの言動は全て心配から来るものだ。
その場にいたらきっと手を出してしまうと理解している。
けれど、二人から楽しんでいる音がするのもまた事実。

……そうこうしている間に、試合も終わってしまったが。

光によって生み出された琥珀色の結晶を、そこから作られる短剣を見る。
こうして凶器は作られたのだと理解できた。
――理解しつつも、キレイなもんだなァとも思った。

「作ってるとこ見ると、細工師にでもなれそうなもんだけどなァ。
　つっても一時的って事は長くはもたないって事か。

　十分だろ。地割れだのなんだのなんて、日常でそうホイホイ起こすこともないだろ？」

元気な肯定だ。よろしい。頷き、ではあなたにとっての『ビッグなラストステージ』とはどんなものか考えながら。
「終わったな。相打ちか……どちらが勝つか賭けていても意味がなかったな」

「さて。看守2人がいなくなったが。今なら何をやっても怒られないんじゃないか」
などとあなたに言う。

シトゥラvsアルレシャが決着を迎えるタイミングで、君に通信を入れただろう。

「看守二名行動不能。セキュリティシステムの状態は？」

一応ちゃんと仕事として、抑止力の一時的低下を危惧している。
監視していたならとっくに君は手を打っているんだろうけど。

両の手はギターを抱きしめたままに。あなたの"終わったな"の声があった後もしばらくは黙って画面を見つめていただろう。少しの空白の時間。

「……！　んっと、えっと？　……例えば？」

首を傾げている。何をやっても怒られない、までは理解できたが、何をするかまではよく分かってないご様子だ。