―　スリープ室/バーナード　―

[しょんぼりとうなだれるバーナードは>>194
なんだか怒られた犬みたいで毒気を抜かれてしまう。
まあ言い分は分かんないでもないし。
特殊な出自ならなおさら、知られたくないことだってあるのだろう。]

……あー、もういいよ。
そんなに凹まれると
こっちが悪いことしてるみたいじゃん。

[がしがし頭を掻いて、
謝罪を重ねるバーナードにひらりと手を振る。
何が悪いのか分からないようだった彼はもうそこにはいなくて、
きっと誰かが意識を変えたのだろうな。と。
それは喜ばしい半面、過程を思うと素直に祝えないけれど。]

でもさ、
バーニーがどんな体で、どんな育ちでも
それでどうこうとか特に思ったことないから。
僕にとっては同僚で友達だし。

[それだけ。と。少々照れたように告げて。
意識はチャンドラの方に向いたかな。>>171*]

―　スリープ室前後・ゾズマ　―

[スリープ室前に到着した時
ゾズマから手を離していいと告げられる。>>301
まだどこか弱弱しくは見えるけれど
大丈夫と告げる彼女の意思を尊重して手を離した。

「お礼」については
そんなんでいいの？と思ったけれど
「そうして」とまで言われれば頷くほかなく。

告白の返事―――についても
思ったより早いな？？？とは思ったけれど了承し、
その場では一旦見送りに終始したかな。]

―　出迎えの後　―

[先ほどと同じように自身の部屋に彼女を招き入れ、
適当なところに座るように促す。

先ほどのゾズマの感触からしても
yes/noは正直半々くらいかなあと思っていたので
彼女の口から告げられた返事は素直に嬉しいと思った>>304

しばし口を噤み、彼女の顔を見ながら
その言葉を最後まで聞いて。]

………うん。

[見てても何となくそんな気はしていた。
（色恋めいた影が全くないからこそ
別に無理して気持ちを告げなくても
傍で見てるだけでもいいかな〜と思ってたわけで）

恥じらいもなくあけすけな言葉が出てきた時は>>306
さすがにちょっとぎょっとはしたけれど、
まあ、とりあえずは口を挟まずに。]

……オッケー。わかった。


[一通り聞いて、頷いた。
多分だけど何となく言いたいことは伝わった、と思う。
なにから話そうかな。えーっと。]

正直さ、「考えたけどやっぱりそういうのはムリ」
って振られる予想も十分してたから、
受け入れてくれただけで嬉しいよ。

それってさ、
「コイビトとかよくわかんないけど
　それでも付き合ってみたい」

ってくらいには
僕って人間の傍に居たいと思ってくれてる、
ってことでいいんでしょ。

[彼女の語る想い。

きっと自覚はないのだろうけどそれは。
恋の先に行きつく終着点あいに似て聞こえて。
もしかしたら簡単に「好きだよ」と言われるより
得難い感情なのではないだろうか。>>308

サダルが似たようなことを言っていたとは知らないけれど
ルヴァにはそんな風に聞こえたから。]

で、そうだなあ。
してみたいことだっけ。

ゾズマと一緒にご飯食べたり、デートしたり
他愛ない話したり、今までと変わんないそういうこともしたいし。

あと、まあ。トモダチじゃやだって言うのはさ。
そりゃキスとかセックスとかもしたいよ。フツーに。

勿論それだけが目当てってわけじゃないし。
嫌がることするつもりはないけど、
義務感とか嫌々で付き合われるのは寂しいかな。

すぐに、とまでは言わないけど
「僕と」肌で触れ合うことを
心地よく感じてほしいとは思うよ。


[彼女の"恋"の定義はよくわからない。
自分にドキドキしないというのなら
それはそれで仕方ない面はあるけれど、
性的なことは大事なコミュニケーションだと思っているので。
まったく何とも感じてもらえないのは悲しいものがある。]

あのね。僕。
ゾズマの笑った顔、好きだよ。

[よろしく、と告げるゾズマの笑みは。>>-1273
スリープ室に向かう前の
どこか繕ったようなものではなくて
自然と浮べられたものであるように感じる。

その顔を、いつまでも見せてくれますように。
彼女が心許してくれる存在が、自分でありますように。
そう願ったけれど。

その笑みがやや緊張染まるのを見れば>>337
そういった経験が（おそらく）ないであろう彼女には
いささか過激な話題だったかなあ、と思いを馳せもする。
まあでも大事なことだし。
最初にはっきり言っちゃったほうが
後々禍根になったりしない―――と思う。多分。経験上。]

……ホント？

[それでも、踏み出して、
歩み寄ってくれる彼女が愛おしいなと思った。>>338

現に今、本人の申告通り頬を撫でても
嫌がっているような様子はなくて―――
心地よさを感じてくれているのだろうことが。
手を伸ばすのを許してくれていることが嬉しい。

釣られるように自然と表情が緩んで、]

ん。
そこまで言ってくれるなら―――………
大丈夫。優しくする。

[緊張している彼女の明るい髪を
安心させるように柔らかく撫でた後。

頬に手を当てて少し顔を上向かせ
目を伏せる彼女の唇に軽く、
触れるだけのキスを落とした。>>-1276]

―　帰還後　―

[幸いルヴァ・ルロットは一介の調査員であり
この件に関して何かしらの責任を問われる立場には居なかった。

あくまで「巻き込まれた乗組員の一人」という立ち位置であり
―――まあなんやかんや検査したり
書類を書かされはしたかもしれないが―――
療養の必要があったのもあって割合平和なものだった。
情報が遮断されていた、ともいうけれど。

アマノが起こした暴露事件の余波で
（艦内での性の乱れがどうとかこうとか）
こちらに押し掛けてくる者も居たけれど
あまり要領を得ない返答だったので
記者たちも早々に見切りをつけたようだった。

それでも機関士長のラサルハグ>>188や
メカニックであるゾズマ>>381はそうもいかず
多忙でなかなか顔を合わせるのも難しかったかもしれないけど。]

[そんな中でも何人かは暇を見つけて見舞いに来てくれたと思う。

（あのアマノが顔を見せたことや
バーナードが姿を見せなかったことを
普段なら訝しんだかもしれないが
この時のルヴァはそれを不思議に思うだけの思考もなかった）

事故後暫くは一日ただベッドの上で
ぼんやりしているだけだったルヴァは
あまりちゃんとした会話はできなかったかもしれない。
それこそ退屈を嫌う、事故前のルヴァからは考えられない程に。

最初は自身が誰かもよくわからなかったほどだが
医者の助けを得て少しずつ回復し、
自身の状況―――つまり皆のことや、艦内で起こった一連のこと―――を正しく認識できる程度にはなり。

あまり部屋に籠りきりよりは
外に出た方がいいかもしれない、と言われ
時折見舞いのために外出するものの
結局はぼうっとして帰ってきてしまう。

ただ言葉に出来ない焦燥と
やり場のない不安だけがじりじりと胸を蝕んでいた。]

………心を治す医者がいるのは
平和な証、なんだっけ。


[どこかで誰かから聞いたフレーズがふと過った。

ここが故郷だったらきっと早々に見捨てられていて、
それを考えるとこうして身を脅かされることもなく
療養に専念できる環境は恵まれているのだろうなと思う。]

[好きな子がいた。力になりたいと思った子が。

大丈夫>>150だと、
あの時確かに思ったはずだった。

好きだと告げて、支え合いたいと言ってくれて
とても嬉しかったこと。
交わした言葉、触れた唇のぬくもりや柔らかさ、
ぎこちなく痛みに耐えながらも
初めて自身の全てを受け入れてくれた時のこと。
心から向けてくれた笑顔を覚えているはずなのに。

今は碌に会うこともままならなくて、
大事な記憶も何だか靄を掴んでいるようで。
こんなにも遠くて、―――酷く心もとない。]


　　


[誰に届くでもない言葉が弱弱しく零れて、
そんな時だ。端末が鳴ったのは。>>315]

[一瞬、見透かされたようでどきりとした。
示されたそれは想った彼女の名ではなかったけれど、
大事な仲間であることには違いなく―――。]

……スピカ？

[彼女もまた、この件で心に負荷がかかり
施設で療養していると聞いている。
連絡が来るのは久しぶりな気がした。

本来はあまり彼女を出歩かせない方がいいのかもしれない。
それでも、考える前に返事を打っていた。]

『いいよ。いつでも。
　僕も少し話したかったんだ』


[そんなメッセージが彼女の端末に届くだろう。**]