君がその位置に腰掛けるのを当然とばかりに迎え入れ、寝転がったまま仰ぎ見る。
　
「愉快そうで何よりだよ。
　あーあ、君達がはしゃいだお陰でオレの分は殆ど残ってなかったし。
　にも誘って貰えなかったしで草臥れ儲け。」

ぶーたれて見せる声は大して気にした調子でもない軽いもの。
だけど見上げる顔にはコレに珍しく疲労感が滲む。
君の前だからこそ繕っていないともいうが。

複数、遠距離、広範囲と負担の掛かる操作を日にも行ったのだ、さもありなん。

「諦められたら諦められたで嫌なくせによく言う。
　まあ、少なくとも俺は俺のものに手出しされなきゃ何も言わないから安心しなよ。他の面々も……全員が全員そうとは言い切れないけど大丈夫でしょ」

　それこそ宇宙を捻じ曲げるレベルでのおかしなことが起こらない限りないだろうと思うよ。

「しかしまあ、安心したよ。こんな場所にも見る目がある人間っているんだなあって」

「そんなことねぇよ、本当に諦めてくれたら、
まぁ、同僚らが気に入って、アイツが了承するなら俺は何も思うところはねぇよ」


手放したいというよりは、ここ状況の身の置き場も感情の置き場もわからないから、離れた時の想像もあまりついていない。

「……なんだそれ。どういう意味で言ってる？」

だから、そう、貴方の隣は息がしやすいが。
貴方も好意猛毒をくれる存在だと、思い出した。

「……あー、そういえばレヴァティと通信してたね？
　それはテンガンに言ってよ、俺はあくまで誘われた側だし更に言うと案件を回された側。
　あーあ、バレちゃったなあ。って言われていたのに」

　もうすっかりあなたには気付かれているようなので、そうあっけらかんに笑って。
　……こちらも横たわってしまおうか。
　お互い疲労しているのだからいいだろう。

「ナフだったらどう殺ってた？……言い換えようかな、殺れそうだった？」

　肝心の相手によるだろうからこれ以上は自分達が話す意味はないな、と口を閉ざす。
　実際のところは、まあ。諦めるような人間であればそもそもそちらに向いてなどいないだろうとは思うが。

「どういうもこういうもないでしょ。お前の性質は難儀だけど性格は悪くない。頼もしくも好ましい同僚がまともな目線から良く捉えられるのは悪い気がしないんだよなこれが。
　」

　小声で付け足した。

口を閉ざされれば勿論それ以上は言わない。
貴方の考えていることも分からない。雰囲気だけはちょっと分かるが。

「………、」

性格が悪くない。頼もしくも好ましい。
貴方の言葉を疑うわけではない。貴方の言葉を間に受けたからこそ、そう口から溢れる。
付け足された言葉を拾い、やっと呼吸が楽になる。

「お前もなんかもらって苦しんでんの？ははっ、ザマァ」

短くなった煙草を、備え付けの灰皿で揉み消す。
そのあと貴方の背中……身長的に腰あたりになるかも。その辺を、ぽんぽんと叩こうと。避けられたらただ笑うだけだ。

そうして、もし何もなければ一足先に喫煙室から出て行こうとするだろう。

「まあどう思おうが俺の勝手だし？」

　あなたの喉奥に言葉を押し込むつもりはない。
　もちろんこちらの喉奥に戻しもしないのだが。


　どうにも語り過ぎたようだった。
　すっかり短くなった煙草を見てそう思うが、存外悪くない。
　あなたの手を避けることはないため、されるがままに腰を叩かれることにはなるだろうか。
　引き留めることもないので去っていく背中に一言だけ、

「」

　と、同意を求めるでもなく投げかけて見送ったはずだ。

『いやあ、殺り損ねたわ。そっちの死んだ報告は聞いてないから無事逃げ果せたのかな』
『また遊ぼうなテンガン。楽しかったよ』

『残念だ。そちらも無事か。
とんでもないなあれは。反撃まで行ってみせるとは。君が見た彼の様子をその内に教えてくれ』

『あれだけの口を叩ける実力はあるってことだよ。普段共闘する時は頼もしいったらない』
『それじゃあ今度改めて。口頭で話した方が細かいニュアンスが伝わりそうならそれでもいいし、任せるよ』

「　じゃねェんだよ」

次の日の襲撃犯を知る事になれば、また覚えておく優先順位が変わるのだろう。

「どの口が言ってんだァ？
　アンタに可愛がられるような兎になるつもりはないから安心しなァ！」

隙あらば噛んで蹴る野性味溢れるうさちゃん（180cmくらい）。