それは内緒。

[理由は言えない。>>52
　見送りに行った空港の帰りだったから。
　正確に言えば、友人をひっ捕まえたのではなく、
　友人に引っ捕まった、となるのだけれども。結果は同じだ。
　
　理不尽な理由で会いに行くことを拒絶され、
　結局、そのまま。合わせる顔がなかった。

　悔しかったし、悲しかった。それを覆せなかった自分が。
　何も知らないまま、言いなりになるしかない妹が。]

　まあ、何もないですけどね、こっちは。
　親父も真里花に会いたがってましたよ。

[足を止めた妹に、>>53そんなありきたりな未来の話すら、
　してやっていなかったことに気づいて、閉口する。
　――いや、漸く彼女は彼女の意思でどこにでも行ける、
　そんな年齢になった、というべきか。]

　妹よ、今寝たら兄は昼まで起きません。
　絶対に。

[ちょろちょろ駆け回って、買う品を選ぶ妹に声をかけつつ、
　自分も周囲をぐるりと見回す。他の宿泊客？もいるらしい。
　カップルだろうか。>>51>>66
　もしかしたら有名な宿なのかもしれない。

　もしや普通に現実では？と過ぎるが、深く考えるのはやめた。
　その話題は部屋に戻ってからにしよう。
　ここでまごまごしても仕方ない。]

　どういたしまして。まあ、おれも食べますしね。
　ワリカンです。

[袖をひく仕草に、ふ、と口元を緩めて。>>55
　何をどう割ったら諭吉を出荷するのかは、まあ。
　禁則事項ということで。]

　部屋で食べますかね。

　

[そんなじゃれあい>>78を交えて歩けば、
　次第に兄妹の距離感を思い出すような気がした。

　纏わりつかれても邪険にはしないが、
　兄は妹の危機感やら、何やらが心底心配です。]

　どうだろうね。
　一人暮らしだから、そもそも何もされんし。

　電話が大音量で鳴るぐらいだったら無理。

[起きたら料理の匂いと腐れ縁二人の顔があって、
　心底驚くと同時にいやおこせよ、と思ったりもしたのだが。
　それに対しての回答は"起こしても起きなかった"だから、
　概ね何をされても起きないで正解な気はする。
　鍵を閉めよう、とは思わないのは、似たもの兄妹かもしれない]

[ちゃんと挨拶できて偉い妹とは裏腹に、
　兄は会釈で済ませてしまった。>>80
　とはいえ無駄に聴力が良いせいで、
　評価に胃がキリッとする。世の美男は隈は作りません多分]

　なんですか妹よ。

[いたずらっ子め、と満面の笑みに相好を崩し]

　コーヒー牛乳で乾杯しますか。
　ずいぶん牛乳も飲んでないな、そういえば。

[ひょいと妹の手から買い物袋を取り上げて、
　ゆったりとした歩みで来た道を戻ろうか*]

　まあ、うたた寝ぐらいだったら起きるけどね、

[眦を緩めて、妹の肉声に耳を傾ける。
　ここに来て漸くその余裕が帰ってきたとも言えた。
　電話越しとも違う、何も通さない声は、
　記憶の中の面影を残したまま、ぐっと女性らしくなった。]


　今回はちょっと無理ですね。
　真里花は多分、知らないと思うけど、

　おれは結構、寝汚くて寝起きが悪いんですよ。


[寝ている間にまさかはじめてのおつかいに旅立ったとは、>>88
　当時の自分はまさに寝耳に水だったので、
　起きてから目一杯妹を褒めたのを覚えている。

　父が居るときは、妹の前でうたた寝することもあった。
　それに、妹と暮らしている間は、夜更しもあまりしなかった。
　しかし今回は稼働時間が36時間を超えているので、
　ちょっとばかりすんなり起きられる自信がない。]

　いいお返事ですね。
　滑って転ばないでくださいよ、兄は助けられませんし。

[元気がいいのはいいことだけれども、>>90
　からかいついでに釘を刺しておかねば弾丸2ndに
　なりかねない――というのは、子供扱いがすぎるか。]

　おれより年下だと思いますよ、多分
　……だからおにいさん、だね。おれはもうおじさんですが。

　まあおれは部屋風呂で充分ですが……。
　凝りがとれたらいいね。背中が凝ってる。

[高校生からしたらあれくらいの年齢でもおじさんになるのか、
　と、ややしんみりしてしまったのは否めない]