──


　　ぁ…………、


[ 神様に意志を告げた瞬間から、迷いはなかった。
　いいえ、迷いを抱いてはいけないと思った。
　わたしはわたしを貫き通す守り抜くために
　神様の意志に背いたのだから。

　滅ぼすのはやめにする。>>3
　そのひと言を耳にした瞬間、

　　　　　　　　ふっと全身の力が抜けた。
　　　　　　 　　]
　

　　…………っ、
　　ぅ　あぁあ…………っ


[ 言葉にならない声が嗚咽とともに溢れ出てゆく。
　誰かの声がわたしを激しく責め立てて
　神様への懺悔を叫ぼうとする。
　
　深い深い哀しみと罪悪感と後悔。
　ごめんなさい。ゆるして。ゆるさないで。

　何かに突き動かされるように震え出した両手が
　わたし自身の意志とは無関係に
　衝動的な自傷行為に及ぼうとするのを感じて
　強く指先を握り締めようと、したところで ]


　　…………、　…………


　　　　………………ぅ、……？
　
　
[ まるで時が戻ったかのような錯覚を覚える
　凛と涼やかな彼女の声が>>26、
　濁流のような激情を堰き止めた。]
　

[ 彼女らしいようで、彼女らしくないような
　神様を嗜め、煽り、責め立てる言葉が続く。>>27
　普段の冷静沈着な彼女なら人前では
　決して見せないだろう笑みを浮かべている。

　妙な違和感を覚えた。けれど、
　その正体が何なのか、わたしにはまだわからなくて

　彼女がいつもの顔に戻ってこちらを向くまで、
　呆気に取られていた。]


　　……アリア、ちゃん


[ わたしが口を開くより先、髪に優しく手が触れた。
　そのままわたしからすり抜けようとする彼女の手を
　わたしは、咄嗟に掴んで引き留めた。

　繋ぎとめるようにしっかりと握り締めて、 ]

　
　　　　……待ってる　から。


[ 彼女の方から解かれるなら力を緩め
　解かれないならそのまま、神様の方を見つめた。]
　

　　かみ、さま

　　どうして、……
　　わかろうとは……なさらないん、ですか

　　わかりたく…………ない、ですか

　　わたしも、神様が……わかり……ませ、ん
　　愛する、と　そう仰っていた、ものを
　　そんなに……簡単に、
　　いらない、と　言ってしまえる……あなたが


[ どこか強がって聴こえたのは
　敢えて突き放そうとするように聴こえたのは>>6
　わたしがそう思いたいだけなのかもしれない。
　このひとは、ただ淋しかったんじゃないか。

　一緒に居てほしいと願うひとたちと離れる淋しさは
　傍に居たいと願ったひとが
　どこか遠くへ行ってしまう哀しみは、
　自分の意志だけではどうにもできない悔しさは
　
　ひとりになる怖さはわかる、から。
　なんて烏滸がましいでしょうか、神様。
　わたしはまだ、本当の孤独は知らない。]
　

　　……これまで
　　ありがとう……、ござい、ました

　　私は、あなたの
　　『愛する子』では……ない、ですが

　　『節制』は、きっと　あなたの、ことを────


[ 金の睫毛が伏せられる。柔らかな金が崩れ落ちる。
　エーリクさんが青年の身体を支えようとするのを>>97
　落涙しながらただ、見つめていた。]*
　

[ わたしはあなたの優しさに救われていた。


　わたしはあなたにいつも守られていた。


　わたしはあなたに弱音を吐いてきた。


　わたしはあなたにすべてを肯定されてきた。


　わたしはあなたの好意に甘えきっていた。



　　　　　あなたは、わたしに
　　　　　合わせようとしてくれていた。]
　

　

[ 指先に込めた力を緩め、手を開いて、解放した。>>185 ]


　　　……うん、

　
[ 神様にだって譲りたくないと
　心から願った手が離れてゆく。

　だんだんと温もりが遠ざかる。
　だんだんと距離が遠ざかる。
　だんだんと声が遠ざかる。

　くるしいも、かなしいも
　くやしいも、ごめんねも

　ゆらいで、またたいて
　まいあがって、とけて、やがて

　しゃぼん玉のように　はじけて、きえた。]
　

[ きえて、しまった ]


　
　　────……



[ ……じゃあ
　いまこの両眼からとめどなく溢れ出てくるこれは
　いったい何だって　言うんだろう。]
　

[ 胸の中、つめたい風が吹き付けるような淋しさを感じた。
　世界の崩壊は止められたはずなのに
　みんなまだすぐ近くに居るはずなのに
　世界中でただひとり取り残されてしまったような
　そんな錯覚に陥った。

　頼りなげな足取りで去ってゆくアリアちゃんを
　わたしは、見送ることしかできない。
　見送らなければいけない。
　ただ待つことしか、わたしにはできない。そう直感した。

　誰より近く、長く傍に居たはずなのに、
　誰より彼女を救いたいと願ってきたはずなのに、
　誰より大切に想ってきたつもりでいたのに、

　わたしはおそらく恵まれて生きてきた方で
　知識と経験とは比べ物にならないほど別の物で
　わたしは、話を聴くことはできても　きっと
　真の意味では彼女の抱えた想いを理解しきれない。

　わたしはいま、彼女の傍にいるべきじゃない。
　彼女には、彼女を想ってくれるひとが
　
　──わたしの、ほかにも。

　そう思い至ってしまったら、　]**