そう、パクチーとか酸味好きなんだよね。


［食べたものを挙げれば作りたいと返答が返る。
　食べたい、ではなく作りたい、というのが威優らしい。
　彼の根本には「喜ばせたい」があるのだろう。
　それとも「一緒に」のほうに重きがあるのか。
　くすりと笑い、いいよ、と応じる。］


　　エビとアボガドが一番好きだけど、
　　スモークサーモンときゅうりとか、紫蘇とか、
　　チーズにささみ、豚しゃぶもいいかもな。

　　威優は辛いのも大丈夫でしょ？


［好き嫌いがないと作る幅も広がって楽しい。
　手巻き寿司の時も、自分で巻く行為を物珍しそうに
　楽しんでいたから、きっと作る工程は好きなのだろう。］

［声に耳を傾けつつ、インタビューの先へと目を落とした。
　是とも否とも取れるような絶妙な回答。
　さすが、こういった手合いには慣れているのか、
　躱し方が上手い。
　出会った頃の腹の探り合いを思い出してまた笑う。

　答えを明確に示していないのは、
　会社に伏せている自身を慮ってのことだろう。
　
　感応のいいマイクが衣擦れの音を拾っている。
　着替えている最中なのか、少し声が遠い。］


　　……なに？
　　そんなに頼りない顔してるんだ。
　　それは返って見たくなるけど？

　　疲れてるときほど、
　　愛しい恋人の顔見たくならない？


［くすくすと笑いながら、雑誌を閉じると。
　表紙には穏やかに笑う威優の顔が映っている。
　傍らにある写真集と見比べると学生時代の頃から、
　大人びた顔つきではあるものの、
　随分と精悍な顔つきになったものだ。］

［不意にスピーカーの向こうの声が低くなった。］


　　……ぅん？


［シた？という問いかけに首を傾げた。
　続いた欲求にぞくんと腰に響くような感覚を覚える。］


　　……ッ、……、
　　さぁ、……どっちだと思う？
　　
　　感じてる声って、どんな？


［表紙の端正な顔立ちを指でなぞる。
　写真の威優は同じ表情のまま動かないことが口惜しい。
　機械音で濁りつつも威優の声は一瞬で、
　自身の脳髄を蕩けさせるみたいに甘く響く。

　無意識に舌が覗いて、渇いた唇を舐めた。*］

［例えば、高麗人参や唐辛子のような刺激物は、
　実際に性的興奮を煽る効果があるだとか。
　はちみつやチョコレートには媚薬効果があるだとか。
　食べ物で性欲を高めることは起こり得ることだ。

　だけど。

　食べ物よりも性的興奮や幸福感を満たしてくれる
　ものを、知ってしまったから今はそれが足りない。］


　　へえ、そうなんだ？
　　ああ、でもガレットみたいには出来るかな。
　　春巻の皮は使い勝手が良さそうだし。

　　ブリトー風が気になる。
　　デザートみたいになるのも面白そうだし、
　　確かに色々調べたら出てきそう。

　　オレも辛いの好き。


［キッチンに立つことはないと言っていた威優が、
　好んで料理をするようになったことは
　志麻にとっても喜ばしいことの一つだった。
　作る過程も一緒に経て、食事を楽しむ。
　まるで、一粒で二度美味しいような気分を味わえる。］

［話し始めの電話口の声は少し萎れていたけれど、
　格好つけていたいぐらいには余力があることに
　小さく安堵の息を漏らした。

　いつかも言っていたもっと惚れて欲しいという
　威優の向上心は今も続いているようで。］


　　弱いところ見たって嫌いにならないよ。
　　寧ろそういうところ見せられる相手じゃないと、
　　一緒になれないだろ？


［顔が見えない分、いつものようにつっかえずに
　そんな言葉もすらすらと言えた。
　一週間離れている分だけ、甘くなってしまう。］

　
　　……オレだって見たいよ。
　　どんな顔だって
　　オレの、だから……。


［すき、の部分だけはやっぱりどうしても。
　素面のままじゃ口籠ってしまうけれど。］


　　……そんなに見たいなら、
　　かわいーいキス顔でも送ってあげるよ。


［自身の言葉に可笑しそうに肩を揺らして笑い、
　雑誌に威優にリップノイズ付きのキスを送った。］

［笑い声を含ませつつも、耳は彼の声を拾おうと
　意識がスピーカーに向かっていたままだったから。
　直截なリクエストに僅かに心臓が跳ねた。

　それだけでなく、自慰の自己申告まで告げられる。
　自分で尋ねておきながら、
　具体的に自身の痴態を生々しく説明されて
　思わず言葉に詰まってしまった。］


　　ッ、……よく見てるじゃん……、


［話し声に微かに熱が籠もっている。
　電話じゃ温度なんて伝わらないはずなのに、
　零れた溜息は電話口から感染ってしまったように、熱い。］

［スマホの画面を弄って、ハンズフリーに切り替えた。　
　寝転がった顔の横にスマホを投げ出して、
　威優の声だけを聞く。］


　　……シたら、顔が見たくなるから、シてない。
　　　

［少し拗ねたような声で呟いて。］



　　けど、



［ぽそり、と音を繋いで、自身の指を口元へ運んで
　人差し指の爪先をかり、と喰む。］

［甘く、ベッドでねだるような声で囁いて指示を乞う。**］