［　自国ならば量販店で買えるバネだが、
　　今回は所見のものをイチから、
　　それも今日の夜までという制限付きで作ってもらうのだ。
　　感謝を込めてこのくらい支払ねば気が収まらない。


　　彼女が紙幣を受け取ってくれれば、
　　この工房を後にし、
　　宿に戻って、練習を再開するだろう。　］*

［　楽器工房の彼女に
　　バネを夜までに届けて貰う約束を
　　取り付けられたことに一安心しながら、
　　早く仲間に報告せねばと、足早に
　　宿『グランソ・シュトランド』へ歩を進める。

　　メインストリートを抜け、
　　川を…橋を、渡る。


　　昨日自分が気を持てあまして、
　　煙草を吸っていた橋。>>0:5

　　川に煙草を捨てた自分を、
　　にこやかに笑いながらも、
　　歌うことでそれとなく諭してみせた
　　あの綺麗な娘のことを思い出す。>>0:11］

［　彼女は今、どうしているだろう。


　　つねに笑みを顔に貼り付けているが、
　　自分が少し口調を強めただけで、
　　一瞬、萎縮したように小さな体を震わせた彼女。

　　教会の話をすると、
　　神への信心を繰り返し口にした彼女。>>0:19
　　逃げるように。諭すように。


　　　　……まるで、に対して言い聞かせるような
　　声色で…。　］

――"誰に"対して？

　　　

――なぜ分かったかって？

　　　

［　彼女の賛美歌を聴いて、神への信心を聞いて、
　　明るく小綺麗に見えたこの国に来てすらも、
　　自分を追いかけるを
　　見た気がした。>>0:15>>0:92　］


　　　――俺も、教会育ちだからな。


［　あぁ、どこの国だって一緒じゃあないか。
　　ある種の諦観とともに、そう思った。

　　だが、身に纏わり付くしがらみを打ち破ることは、
　　難しくはあれど、不可能じゃない。］
　

［　だから自分はあのとき、］



――



［　せめてそれだけ伝えたくて、
　　その言葉だけ絞り出して、
　　彼女の背中に投げかけたのだ。>>0:93　］

［　その時の彼女が何を思ったかは、
　　もう知る由もない。


　　…彼女は振り返らなかった。

　　聞こえなかったんだ。
　　そう思うことにした。

　　彼女は本当は聞こえてて、
　　でも振り返えられなかったとは>>0:97
　　知らないままに、

　　あれはただ一時の、偶然の邂逅で、
　　歌に揺さぶられた感情も、
　　彼女に投げかけた言葉も全部
　　ただの自分の勝手な思い過ごしだったのだ…と、

　　それでも心に残る黒い澱を
　　見ないように振り払って…。


　　彼は歩を進めようとする。］

［　そこに…一陣の風が吹く。
　　細めた目は、しかし次の瞬間、
　　大きく見開かれることになる。

　　引き寄せられるように、逆の方角に足が向く。
　　熱狂と歓声の渦の中に、
　　凜と立つその姿を見るために……。］

［　一陣の風に乗って…。
　　コンペ会場からこの橋まで…。
　　本来なら届くはずもない距離を超え…。］





［　決して忘れられない、
　　あの声が聞こえたから。>>151］*

［　雑踏をかき分けて、
　　大庭園内の中心・特設舞台に近づいてゆく。


　　現在の演目は何だろうか…
　　ここからではよく見えないが、
　　少なくとも、
　　あの娘はまだ登壇していないようだった。


　　コンペ会場は、朝方に来たときよりも、
　　さらに多くの観客で、雑然と賑わっていた。


　　さらに、朝来たときは見つけられなかったが、
　　一般観衆のひしめく場所とは
　　一線を画したところに、
　　特等スペースのようなものが設けられている。　］

［　こちらは一般観衆達とは全く違う待遇のようで、
　　1人1人にデスクをあてがわれていて、
　　身に付けている物から察するに、
　　席次が上の者から順に、出場者から見て左から右へと、
　　横並びに並んでいるようだった。>>1:108


あれが…審査員か。


［　遠くない未来に対峙する相手達。
　　彼らがどのような審美眼を持つのか…。
　　自分らの演奏を認めるのか、
　　それとも一閃のもとに斬り捨てるのか。

　　こんな遠目からでは、
　　想像すらすることもかなわなかった。］

［　すぐ後方には、一見して王族と分かるような
　　装いをした人間達が、舞台を鑑賞している。>>38


　　掛けている肘掛け椅子も、下に敷いたクロスも、
　　調度品みな煌びやかで、
　　そして、なかなかにエキゾチックだ。
　　（そう思うのも、遠い異国から来た
　　エリクソンだけなのかもしれないが。）


　　あの中にリジィという王子が居るのだ。
　　
　　遠く海を渡った向こうの、一国の王子が、
　　自分達が目指していた音楽祭に、
　　ちょうど同じ時期に招待をくれた。］


　――なんて僥倖に恵まれているのだろうか。

［　しばらく思いを馳せていると、
　　唐突に肩をたたかれた。

　　四弦担当のディミトリエが、
　　不機嫌そうな顔で立っている。　］


　　『エリク。こんなとこで何してるんだい。
　　楽器のリペアほっぽってさ。』


［　呆れた、というように息をついて、］


　　『機材トラブルが発生したって本部に伝えたら、
　　　出順、明日に延期してくれるみたいだよ。』

［　聞くに、
　　コンペでは急なスケジュールの変更などは
　　ざらにあるらしく、>>46>47
　　特に問題なく話を通すことが出来たらしい。


　　現在、他の審査員や出演者の都合と調整中らしく
　　また、二日目は会場が室内になることとの兼ね合いもあり、
　　明確な返事はまだだそうだ。　］


　　『今は僕らも練習終わって息抜き中だから、
　　　君も夕飯の終わる時間にまた来いよ。』


［　ディミトリエは去って行った。
　　久しぶりに祖国に帰り、
　　知己との旧交を温めたりするのかもしれない。


　　彼の背中を見送りながら、
　　服装こそ自分と同じ全身黒のアシンメトリー
　　なのに、彼が着ると、
　　持ち前の上品さが損なわれないのは何故だろう。

　　などとぼんやり考えていた。　］*