好奇心旺盛な看守が殊更気になった様子で調べたのは、≪何かを得ている≫というところが中心だ。
何を得て、何を苦しんでいるのか。

あとは、もっと突っ込んで調べることが可能ならば、【その土地で信仰されていた神について】【綺麗だった神社の詳細】なども調べるだろうか。

貴方が『彼女』であることは知ったわけだが、そこに強い関心はない。
ただ、【監獄に来てからのロベリアの健康診断の結果】を確認はするかもしれない。残っていればの話だ。

「……耳、聞こえるようになってよかった？」

理解しきれないものの、聞いてみたくて聞いた。
ないことが当たり前だった世界から、あるのが常になった世界はどうだろう。

「…………そうだね。そうだ。…そうなんだなぁ……」

貴方の言葉を聞いて、何度か噛み締める。肯定を数回。その後、細いため息混じりの一回。

「……変なこと言っちゃったな。そう、もうこんなに大事なのにね」

無邪気な貴方に対して、肩を竦めて少しだけ曖昧に笑うのだ。

「いらないか。少しは楽しめてたら、よかったねって僕も言えたんだけど。
……逃げられないよ。罪は罪だから。……お前のしたこと、詳しくは知らないんだけどさ」

聞いていい？と言外に。勿論、言いたくなきゃ言わなくていい。

顔を覗き込まれて、咄嗟に逸らすこともできない。いや、しなかった。不自然だから。

「お前は何も悪いことなんて言ってないよ。
……ただ…そうだな……胸を張って堂々と大事にできるものが大事だったら、ってね」

平然を繕う。装う。出来るだけ揺らがないようにと背筋を伸ばして立つ。
自分が崩れないためではない。貴方を崩さないためにだ。

「違うよ、僕らじゃない。判決を下すのは僕らとは違う場所。
罪は日々どこにでもあって、悪は全てに宿る。善は、悪を飲み込めた瞬間にだけ断続して存在する。
………なんてね。　またさ、僕の部屋にでも遊びに来てよ。その話、ちゃんと聞いてみたい」

冗談めかすまでの言葉は、迷いなく告げられた。言葉の振動に、揺らぎは感じなかっただろう。多分。

「学がないのと物を知らないのと思考できないのと愚かなの、全部ひっくるめてバカっていうには乱暴だと思うんだよね僕。お前は、僕と話すのに考えてくれたから、僕は今はお前のことバカだと思ってないよ。
…………そうだね。でも僕のちょっとの失礼くらい受け止めてくれないかなぁ。ね」

知ってる。他全てと銃を比べて、銃を劣ったもののように見た言葉だった。どの面で、とは言わなくとも。
愛銃に語りかけるように呟いて。返事がないのなんて知ってるけれど。

「お前が何を探して、求めてるのか、起きてからでいいから教えてよ」

さっきのご褒美を強請る言葉を、貴方の去り際に。
とっておく、なんてまどろっこしい選択はしなかった。

貴方の言う『俺じゃない』の意味は、もっともっと話さないと分からないな、と思っている。
もっともっと話したとき、果たして理解できるか、はやっぱり分からないのだけど。

「邪魔だったら誘わないよ。またマカロンたくさん用意するね」

話すのが好きだ。
だから幾らでも聞く。強請る。厭いなどするものか。

「お前の言葉は、今のところ真摯に聞こえるから、それでいいよ。難しい話やだーって逃げないしね。
あはは、だっての愛銃だしね」

微笑ましいと思われてるなんて気付きもしない。けれど少し、ほんの少し気が緩んだ。

「………話せることなら、ね」

何を話してもいいのか、アルレシャに判断のつけようもないが。ダメ、と一言で突き放すのは不誠実だな、と思ったので。
曖昧に、濁すように。けれど秘密主義にとっては結構かなり譲渡した言葉を返した。

大声を予感して、肩を竦め……ようとしたが、大丈夫だったので力を抜いた。へら、と笑いもした。よかった。
揺らぎを感知できないアルレシャは、表情や言葉、仕草などから貴方を知るしかない。それも思い込みが過ぎるとよくないので、貴方を考えることはまた次回に持ち越そう。

「そう？悪い意味じゃないから受け取っておいて。
そう。……そう、俺の相棒」

貴方がそのまま受け取ったなら、いいか、と。緩んだ口をもう一度動かして。

「こっちこそ、ありがと。　またね、ポルクス」

何か、……言葉にできない胸の内を、少しでもほぐしてもらった気分になった。
だから、嬉しいのはお互い様。

貴方が探していたのだから、引き止めることもしない。理由もない。次回があるなら惜しむこともしない。
笑顔に笑顔を返し、大きく手を振って見送ったことだろう。

メッセージが届いたのを見、内容を見る。
返信にさほど時間はかからなかった。

『お前の部屋に行く』

都合が悪い、などと言われないのであれば、すぐにでも部屋に向かうだろう。

さて。この看守は好奇心旺盛である。
そうでなくとも貴方と話をした後、貴方のなしたことが気になって仕方なかった。
【ポルクスの罪状と供述】【逮捕時の様子】【逮捕前に置かれていた環境】などを、調べられるだけ調べるだろう。


/* 情報開示のお願いに参りましたわ！

貴方の部屋の前でノックをする。

促されれば扉を開けて、ーーーその部屋の色のなさを見る。
そして、恐らくどこか分かりやすく『うわ』みたいな顔を一瞬だけした。それはこの部屋への嫌悪感ではない。
まさかここまで、　　　　とは思わなかっただけで。

「お邪魔するよバーナード。じゃあ、お言葉に甘えて」

迷いもなく部屋に足を踏み入れ、貴方のそばまで足を進める。
ベッドに座る貴方の近く、椅子に腰を下ろした。

呼びかけに笑い声を含んでいたことは気付いた。が、それに関しては反応しなかった。

「うん。……うん？難しい？」

自分が何を欲しているか分からない、という話ではないようだ。だからこそ少し首を傾けはしたのだが。
続く簡潔な答え。……どうやらそれで終わるような話でもないらしい。

ぐ、と気持ちばかり、貴方へ身を寄せる。当然身体は椅子の上なままなのだけど。
聞く気がある、話してほしい、の意思表示。アルレシャは、幾らでも貴方の話を聞く。

「……まぁね」

気付いている。向けられる二人称がしっくりきてしまうくらいには。
語られるままを語られるだけ聞き、一旦のおしまいまで聞ききって。

「なんって……」

呆れたような重たい溜息と共に吐き出される言葉は、けれど否定でも罵倒でもなく。

「なんて難儀なんだ、お前……」

なんというか、その性質にある意味では同情するかのような。

「従い続けられるのはよくないのに、自分にだけ向いててほしいのか？それ、同時に存在させられる人、いる？」

一つ一つ、知れるものを知れるだけ、知れないという事実も知りながら調べたことだろう。
結果、『わからない』ということが分かった。

【健康診断の結果】については、身体能力や健康状態を見ているというよりは、【出産経験】または【被寄生の形跡】などがないかを調べたようだ。
なければ、それはそれで安堵したことだろう。