[ 『死神』は、私に『愛』について尋ねました>>/16。]


　　『愛』について？
　　ふふ……貴方も、そのようなことを
　　考えるようになったのですね。
　　私も嬉しいです。　　


　　大丈夫。難しく考えなくても良いのですよ。
　　愛とは、誰もが持っている感情です。
　　人を、物を、世界を。
　　そのもの全てを慈しみ、大切にしたいと思う心。

　　たとえば、庭に咲く花をいとしく思えば　
　　それは、花を『愛している』のです。
　
　　もっと身近な喩えとなりますと
　　私は汚れ無く、優しく、美しい心の持ち主である
　　貴方のことを『愛しています』。

　　人でも、物でも、何でも。
　　大切に思えば、そこに愛が宿るのです。』


[ 教皇は、純粋で汚れ無き存在の『死神』を愛していました。
　質問があれば何でも答え、望みは何でも叶えました。]

[ 『教皇』は、普段の慈愛に満ちた姿が嘘のように、
　時折、苛烈な一面を見せていました。

　元から、敵や悪しき者には
　容赦なく断罪を下す傾向がありましたが
　それとは違う、命の尊重の度合いが変わっていたのです。

　その一面が表立って見え始めたのは
　『悪魔』が『愚者』を殺した時からです。

　それがきっかけで『悪魔』と『吊るされた男』が
　対立し始めました。
　教皇は、吊るされた男のことも可愛がっており
　彼が自ら命を絶ったと聞けば周囲は
「教皇は悪魔を酷く問い詰めるのではないか」と思われ

　実際、この時は悲しみに暮れる『死神』の分も含め
　『悪魔』と対立していました。>>1:259]

[『死神』は教皇の近くに居ることが多かったので
　事細かな変化に早く気付いたのかもしれません。

　箱庭内の争いが過熱する中、既に幾つもの血が流れ
　生命が消えてしまいました。
　教皇の様子は、表向きは普段と変わらないままですが
　実際は、目に見えて変わり始めていたのです。>>/17

　混沌が加速し、既に大半の命が消えた頃
　『死神』は、教皇と言い争うことが多くなり
　教皇もまた、避けるどころか
　対立を隠さないようになりました。]

[『教皇』と『月』は、親友同士だったとされ
　教皇が、月の世話をする関係だったようです。

　ある時、『教皇』が『月』と語り合っていた時。
　思い詰めたような顔で、何かを決意したように話しました。]　　


　　あなたはもう、立派に成長しました。
　　その立派なあなたに、折り入ってお願いがあります。


　　……もし、この先
　　私が道を違えてしまった時は。


　　


　　……いいえ、何でもありません。


[ 何かを取り出そうとした仕草を見せましたが
　結局、それが出てくることはありませんでした。]

[ 混乱が加速する中、友である『月』が
　殺害されたと耳に入りました。
　恐らく、この時が最後の分岐点でした。

　
　

　]






　　
　


[ 既に建前すらなっていない
　混沌への火種を撒き散らします。

　争いを加速させ、“均す”為の下準備を。]

[ そして、終結の為に混乱を加速させる方に舵を取りました。
　かつては敵対していた悪魔と、手を組むようになりました。
　既に気が触れていた隠者から、毒を拝借しました。


　　　　を　　　　　　　を　　　ました。
　]




[ そして、多くの死を見届けてきた
　『死神』と対峙の時が訪れました。*]