見回りが終わった夜。
　　まだ、森に佇んでいた。
　　
　　　　　　　　　　　どうしても寝付けなかったから。
　　　　　　　　　　　こっそりと寮から抜け出した。

　　　　　

　その言葉のおかげで、この向こうには行かないで済んでいる。
　ストールを、きつく、きつく握りしめて。

　「どうしたらいいんだろう」

　自分以外の誰かが大人の下に連れていかれる。
　昔は、ただで歪んで見えていたそれが。
　今はどうしても、胸が騒めいて仕方なくなる。


　自分と同じことをされた子がいるということ。

　おかしいことだと諭されて、漸く歪みが正されたようで。

　彼の姉ちゃんも。ともすればヘイズや他の子たちも。
　どんな気持ちで、

　いつの間にか身体は、
　荒された痕が目立つようになってしまった。

　
　
　

　纏まらない思いが、心から胸を見たし、
　胸から上がってきて、と視界を歪ませる。





　精一杯足掻いてもがこうにも。
　先の見えない水の底では、全てが無駄に思えて。

　精一杯に、これまでのことを見つめ直して。

　誰にも内緒で、深夜の森を見回った。
　とても寝付けそうにはなかったから。

「頑張りすぎてるのは。
　オレも、一緒なんだよな」

　その頑張りが結実することは少ないというのも。

　───実体験からだから、笑えない。

　　　　「……何か変われたらいいな、ルヘナ」


　　　　深夜。
　　　　　　

　　　今日の我々にとっては、何も関係のない話だが。

「あの愛は、愛じゃなくて、と呼ぶらしい」

「を見つけたほうがいいらしい」

「は、良いとされる愛とそう変わらないらしい」

・欲で満たされていた自分は、欲でしか満たされないのか？

・彼が連れていかれるかもしれない、というときに、
　抱いた感情は嫉妬か、それとも執着だったのか？

・愛とは？欲とは？恋とは？

　今は何も分からないけど。
　寄り添ってくれる友達がいることが、嬉しくて
　いつだって力が沸いてくる気がした。





　ちょっと妖しくて、でもずっと心優しい彼の言葉。

　「お前しかし」

　不器用で偏屈で、でも人一倍親しくしてくれる彼の言葉。

　それらを胸に抱いて、
　深夜の森を一人歩く。

　まだ……大人のに対してとか、
　愛を見つけることとか、色々な答えは出ないけど。

　それでも。やっぱり。
　
　知りたいと思えば思うほど、気持ちが膨れ上がるんだ。

　神隠しの噂だって解決のめどが立ってないのに、
　なんだか、酷く遠回りをしてる気がするけど。

　と思う気持ちも、
　完全に消し去れたわけでもないけど。

　彼らの欲のおかげで今の自分があるということも、
　決して忘れてはいけないけれど。

　……一先ずは一歩前進、というところだ。

　今日は、それでいい。