サルガスはサルガスなりに頑張ってくれたのだと思うし、
　皆を思うが故の行動だったのだろうとも思う。

　ただ少し、頑張り方を間違えただけ。
　ほんの少しだけ、頑張り方を間違えただけのはず。

　あまり歳の変わらない、それでいてこんなにも小さい彼を見る。
　こんな小さい身体でひとり。
　一体、どういう気持ちで――

「――……」

　湧き出そうになった興味をそっと押さえ込んで、
　『年長者』の役割に徹することにした。


　――ああ、年長者といえば。
　メレフのことも、シェルタンのことも、もっと知りたいな。

>>208　深夜の森

「――……眠った、か」

　静かになった、とてもとてもあたたかい少年を背に一人呟く。
　少し歩みを遅くして、彼の眠りがより穏やかであるよう努めて。

　甘い花の香りに今ここにいない友人達を連想して、
　……あの明るさと落ち着きが、何故か急に恋しくなって。

　そこから、自分が関わっている人達のことを思う。
　ああ、きっと。この小さな少年は、小さな体で、
　多くを愛しているのだろう。

　

　

「……俺をあたたかく思えるのは、
　触れているお前があたたかいからだ。

　俺は、別に、」

　誰に聞かせるでもない声が口元で霧散して。
　彼を送り届けてからも、暫くはその場を離れられなかった。