何処かから聞こえる声に反応した男の声は、
　相方の魔術師に拾われると気付いてなかった様な。

　ただ、ただ、普段の男とは違う、
　まるで何処かに独り取り残された、
　彷徨い続けている迷子のようの声だった。
　

　
　「　…………。 」

「キューはまだしも、一応他のコードネームなんて洒落たモン付けた人殺しさん達について考えてみるかァ。』

「はの学名だ。
　又は、ある都市の。オペラ座の公演会場。

　……意味深なネーミングセンスだねェ。」

「は牡羊座。ラム酒……
　挙げるとキリがない。ここは意味が多すぎるな。パス。」

「はまたはが一般的だが──
　蛾は蝶を昼と例えるなら『夜の虫』だな。
　苔はそんなに詳しくないが……光が当たり過ぎると死ぬって意味では、暗い場所の意味に近いかね。」

「考えても、目の前にあった物をそのままコードネームに使っただけかもしれねェから、徒労かもしれないけどなァ。」

「そうかい。
　まあ、壊れた時報チャンはそう言うしかねェだろうなァ。

　こうやって聞こえてくる“キュー”か、
　“壊れた時報チャン”か。

　俺達がどっちの味方をするかもわからねェ状況だ。
　何より下手に干渉しても、“キュー”が認識するだろう。」

キューの取引の担当者はメレフだ。
聞かれない限り喋りはしないが、ギルド内の記録を漁ればすぐに見つかる程度にはラサルハグには隠していない情報である。

　
「何だ、ラス。そんなに落ち込んで。
　犯人側って事が明確になったって事だ。収穫だぜ？」

「俺はまだ“奴らと連絡は一度も取ってない”。
　ガルデニアじゃないな。演劇は興味なけりゃ声も出るモンで。

　つまり、一人混じり出し抜こうとしている子鼠チャンかね。
　まあ出し抜こうとしてる点では俺達も同じだろうが。

　どっちに就くかはまだ様子見と行くか。ひとまずは
　四人以外の情報を漁る方が良いかも知れないな。」

狼か、子鼠か。
勝ち馬に乗れる方。或いは気に入る方。
それを判断するにもまだ情報不足と言う判断だろう。

　
「壊れた時報は苦しんでいる。キューは苦しんでいない。
　ッたく……お前は本当に情に弱いねェ。」

子供に言うように笑う。責める様子はない。
青いと思ってはいるがそれが彼の長所である事も知っている。

「けどどうする？犯人側につく事はキューの味方をする事だ。
　そして『どちらも』は助けられない。
　ラス。覚悟を決めるなら早いうちに決めておけ。

　キューは元々、二つの人格がある様なものだと思っていい。
　優位なのは見ての通りキューだ。時報チャンは弱い。
　完全に抑え込まれているし、キューの喋っている間の記憶も
　時報チャンは『記憶できない』『とされている』」

含みのある言い方だ。
本来なら記憶が出来ない筈が、まるで出来るような言い方をする。
長い付き合いなら『取引が行われた』結果だと推測できるだろう。

　
「報告かい？
　そういやラスが誰を探ってるのか知らなかったなァ。
　んじゃ俺も出しておくとする。」

「サダルはよっぽど必死なんだなァ。
　実は俺とも結んでいてね。アイツ本当に対価足りるのか？

　まだ取引中だが、対価次第じゃ『犯人たち』の他に、
　『俺』の立場を明かす予定さ。
　お前の事は勿論伏せるつもりだし、口止めもさせてはおくが。
　
　まあ最悪俺達の存在がバレても、犯人も馬鹿じゃあない。
　他を差し置いて殺す利点はそうないだろう。」

「占いのキファは随分死ぬのに怯えていた。
　護衛を頼まれたくらいにはな。理由は今聞きだし中だ。
　さて、そんな狙われる理由とはなんだろうねェ。」

「カウスはウチのギルドとのコネを作ろうと必死だったねェ。
　犯人に関わる情報を渡せば、取引先に入れると伝えた。
　所属ギルドよりもカウスの方が頭が回る。
　さて、謎解きとやらを解いてくれるのか。楽しみだ。」

　
「サダルの件はお前が受けた取引だろ？
　お前の取り分で構わないぞ。
　占いの嬢ちゃんにお小遣いは貰ったばっかだ。」

お小遣いの年でもないこの男はチップを調子よく貰っている。
10数年見ていたのなら、もう十分すぎるほど稼いでいる事、
特段金遣いが荒い訳でもないのを知っているだろう。
普通に生きるならチップを貰う必要がないくらいに。

「カウスは今の所は白く見えるねェ。
　あれで黒なら逆にスカウトしたいくらいだ。」

「あとニアという黒くてちっちゃい兎チャンがいただろ。
　アイツの兄と俺ァ友人だったんだが……行方不明になった。
　その件で世話を焼こうとしたら、どうも兄妹仲が不仲らしい。
　好いてない兄の友人だからと毛嫌いはされなかったが……
　内心どうだかわからねぇ。女心は難しいねぇ。」

意図して目を掛けてやれとは言わない。
ただ伝えると言う事はもし何かあれば、という意図だ。

「そうさねェ。
　ブラキといや、羽根の件。ありゃなんだ？
　誰かが隠蔽したのかと思ったが形跡がひとつもない。
　ブラキが嘘を吐くタイプでもない。
　『誰かに羽根があった』と思い込まされてる方が自然なくらいだ。」

　
「とは言え、ブラキ自身が黒には思えない。
　サダルも犯人ではないだろうからお前の選択に異論はない。

　俺はそうだなぁ。ゲイザーにでもするかねぇ。
　『恋する乙女』ってのは恐ろしいだろ？」

キューについての「ありがとう」には、
律儀だこと。とおかしそうに呟く声だけだ。

「ところで、ゲイザーにに誘われたんだが。
　好きな奴を教えろと言われても、俺はこんなだからねェ。
　引き出しが少ない。捏造してもいいが。
　ラス、お前は誰か好きな奴いねぇのかい？」