卵を持つ手が止まる。

「…………」

空白。霧がかった記憶。脳髄まで蝕むノイズ。

「…………『今日は』『オムレツ』ですか〜。困ります、困りますね〜。朝にぴったりのお料理で、作る事も多いのに。
困ります、ええ困ります。

ギルドの方が作ったレシピ本はどこだったでしょうか……早く取り戻さないと……」

>>G34 ハマル

「」

聞き覚えのある声にハッと顔を上げる。慌ててフライパンを火から下ろし、声のする方へ。

「あっハマルさん！お疲れ様です〜！……って、あっ、あぁあ〜……」

割り続けた卵を見られるとあちゃあ……と声をあげた。テーブルには卵のほか、完成されたオムレツがある。……しかし。
厨房に来た少年はもしかしたら気付くことができるかもしれない。

「ええと……はい。今だけですけれど……。
お手伝いは……そうですね、もう少ししたら『オムレツの作り方』を『思い出せる』ので、出来上がったら味見をお願いしてもいいですか？お腹は空いてます？」

>>G37 ハマル

「ふふ、ありがとうございますっ。不調な訳じゃないんです」

右へ左へ。視線がゆらゆら。

「ただちょっと私『』って体質になっただけでして。
あ。でもでも！ゆっくり練習したりレシピ本を読み直したりすればある程度カバーは出来るんですよ！今はギルドの代表さんたちが集まる大事な時期だからこうして無理矢理思い出そうとしているだけで。それにパイを忘れちゃっても……ふふ、実家のパイ屋のお父さんに聞けば問題ないですし。ふふふっ」

最後のくだりを特別嬉しそうに話した後。貴方の申し出に目を見開く。

「はぇ……い、いいんですか？何度も何度もずっと同じもの食べ続けるんですよ？ハマルさん楽しくないかもしれないし、他の物が食べたいと思った時にお腹が苦しくて入らないかも。む、無理は禁物です！料理は楽しく食べないと！そうでしょう？」

>>G39 ハマル

「いいえ。治りません。治せても、治しません」

穏やかで、けれど強い意志を秘めた言葉。

「この体質は『対価』。私にとってはでありなんです。」

例えるならそれはとろりと溶けたチョコレート。甘ったるい笑顔を浮かべ、女は微笑った。

「そうですね！勿論私だってパイも忘れたくありません。こればっかりは祈るしかないのですが……頑張って祈ります！私頑張るのは得意分野なので！」

【→】

>>G39 >>G41 ハマル

「

」

ぎゃああん！と泣きながら勢いよく貴方をぎゅー。しにかかる。避けてもいいし避けなくてもいい。考えなしの行動なので容易に避けられるはずだ。

「ええ、はい！ハマルさんのモットーはふふふっ、そこまで言ってもらえるなら私も遠慮しませんよ〜！

オムレツ作りがひと段落したら、一緒に食べましょう！オムレツだってソースやトッピングを変えたらいくらでも楽しめます！たまごだって一緒に他のものとして作ってもいいですし、ハマルさんが走るなら私も一緒に走りましょう！大丈夫っ、私そこそこ体力ありますから！」

ありがとうございます、と女は笑う。例えるならそれは牧場に降り注ぐお日様のよう。曇りはどこかへ吹き飛んでしまった。

>>G44 ハマル

「褒めます！褒めますともおおおおお」

わしゃわしゃのもっふもふに貴方を撫でた。

「たまごパーティ、楽しそうですね！ええ、ええ。きっと二人なら楽しいです！
料理の腕は相手の『舌』を満足させる為に必要ですが、相手の『心』を満足させるには『環境・時・その人の今の気持ち』が大切になってきます！このゲイザー、ハマルさんのおかげでそれらが満たされますから！きっと心も大満足なたまごパーティになりますよっ」

真似するように料理人も自分の指で口の端を押し上げた。にこっ！歪だけど、どこまでも澄んだような笑顔がそこにはあった。

「クリームソース！いいですね、濃い味ながらもまろやかになります！お任せください、焼きたてバゲットとちょこっと用意して一緒に食べましょう〜！」

オムレツ思い出し特訓は一時間ほどでどうにか落ち着くだろう。それから、貴方との期待とワクワクでいっぱいのたまごパーティが始まる筈だ。

>>G49 >>G51 >>G52　調査組



料理人の女がばたばたやって来た。いつもの姿に加え大きめのリュックを背負い腰にはベルトを巻き付けている。

「私は300G分のゆべし^sweetと、色んな具材を挟んだサンドイッチにモロヘイヤスープ、あときんきんに冷えたホットケーキとかバナナパイをお持ちしましたよ〜！
……あ、そうだ。よいしょ……っと」

料理人は何か思い出したようにおもむろに自分のスカートを両手で軽くつまみ上げ、くんと膝を曲げる。からんからんと金属音を響かせて、スカートの中から姿を見せるは二振りの短剣。
ブーツのつま先でこんと蹴り上げて掴むと、慣れた様子で剣を腰のベルトに納めた。

「このゲイザー、万が一に備え今は料理人としてだけでなく久しぶりに剣士として皆さんをお守りします！とはいえ本職の方には遠く及びませんが！」

【→】

>>G49 >>G51 >>G52 >>G55　調査組

「それにしても……」

集まった面々を見渡す。

「


フフ……なんだか何もかもうまく行く気がします……」


ということで、料理人が仲間になりました。

>>G63 >>G64 >>G65 ルブサゲPT

「三人とも凄いですね……。私剣の扱いは少し慣れてるとはいえ、本格的に振るっていたのは数年前ですし。魔法の素養もありませんから、とにかく前進！当たって砕け！って感じです」

興味津々と言った様子で三人の話を聞いている。

「」

このパーティ、大丈夫……？

>>G67 >>G73 ルブサゲPT

「ふふ、ブラキウムさんにそう言ってもらえるなんて感激です。道中見つけた獣を狩って捌いて、簡単にですがお料理できる道具も持ってきましたからお腹が空いたら追加でお料理しますからね！

ええとそれから。私の方は準備万端ですっ……て、わわわ！何ですかこれ！凄いなあ……サダルさんありがとうございます！」

魔法とは縁がなかったので日帰り導き星をきらきらした目で見ている。

「フッフッフ、実は私もお役立ちアイテム持ってきたんですよ……そう、
干し肉にキャンディにチョコレート、色々ありますから」

星に願いを(切実)。どうか無事に帰れますように。
……なんてまっとうな願いはこのやる気在庫過多女にあるのだろうか。星があって本当によかった。

>>G77 ルブサゲPT

「冒険……素敵な響きですね！私、結局戦闘職や冒険職のギルドを諦めて料理人ギルドに入りましたからこういうの初めてなんです！ふふ、夢みたい」

料理人がレムノス以外に足を運んだといえば、街の本当にすぐ近くの小さな森くらいだ。
こんなに外を歩くのは初めてだと隠しきれない興奮があるのか、周りをキョロキョロ見回しながら歩いている。

「ところで。ルヴァさんは『絹ノ道』のリーダーさんですよね。こうして商人同士パーティを組んで各街を見て回ったりとかしなかったんですか？
ええと……そういうの……商隊［キャラバン］、と言うんでしたっけ」

>>G80 >>G81 ルブサゲPT

「成る程。それじゃあルヴァさんはこうして自分から他の街に行くこと自体久々でしょうか。そうだとしたらウキウキですね！この道も他の街へ続いているんでしょうか？」

自分のことを問われると、ほんの少し困ったような、けれど心底嬉しそうな笑みを浮かべた。

「好きになり始めたのは料理ギルドに入ってからですね。最初は私、今も昔もパイ屋を続けるお父さんを支えたくてギルドに入ったんです。そしたらいつの間にか好きになっちゃって。
だから冒険者になれなくても後悔していませんし、この道を変える気はありませんね！

……そういえばサダルさんも何か理由があって役者ギルドの道を？あんなに凄い魔法がありますから、臨時じゃなく本格的にパーティ組んでも活躍できそうですが……」

>>G83 >>G84 ルブサゲPT

「ふむふむ……魔法も、役者の道も。どちらもサダルさん大切なものなんですね。
いつか舞台に立ったサダルさん見てみたいです。ずっと料理ばかりでお芝居なんて贅沢な娯楽、きちんと見たことなかったんですけれど……この機会に見てみるのもいいかなって。サダルさんの声も聞いてみたいですし」

貰った星を触り、はしゃぐように目を細めた。

「そうでしたか！ルヴァさんのよく来る先がレムノスで良かったです。ルヴァさんとは以前から結構お世話になっていますからね！
……フッフッフ、私の夢はお父さんの作るパイの味を超え、安心させてその老舗の味を継ぐこ──」

物音。
料理人はすぐさま腰の剣に手をかけ、音のする方へ視線を向ける。