…気配り屋さんなのですね、透さんは


［ふわりと笑う。

本当に優しい人なのだと思う。
ううん、それは昨日から思っていたことだけど
改めて、思うんだ。

たぶん、これからも。
たくさんの場面で私は…


　　　　］

［皆の分もと多めに買った線香花火。
風情があるということで、他の種類の花火は買わなかった。

透さんが私に煙を吸わせたくないと
心配してくれていたことは話されなければ
気付かないことだけど、でも。
そうやって楽しそうにしてくれるだけで>>105

私はなんだか満たされた気持ちになって

微笑んでいたんだ。］

［買い物を終えて、渡された買い物袋は
一番軽いもの。>>106
彼が早乙女さんと話したことは知らなかったけれど
大事にされていることを感じつつ、
私はそれを受け取った。］


　　…そうなんですね


［透さんの家の掟に笑いながら、帰りの路を歩く。
神社の祭囃子が風に流れて聞こえてきたりも
しただろうか。］

　　…神社のお祭り、風鈴のお店もあるんですよ
　店に飾るような大きなものから、こう、掌サイズ
　の小さくて可愛いなものまで

　　ご飯の後、見に行きませんか？


［透さんも風鈴が好きだと言っていたから、
お揃いのものを持つのもいいかもしれない。
　　　　
花火は持って行って、神社の裏にある池でするのも
いいように思う。お祭りの間は、人はみんな境内の
ほうに集まるので静かだという。
また、綺麗な池だから、蛍も居るらしい。］**

［透さんが茄子を炒める様子を眺める。>>121
私の作る茄子料理は煮浸しや味噌炒め、
麻婆が殆どで、カレーに合わせたことはなかった
から、どのようにするのか興味津々だった。］


　　…私、トマトもカレーには使ったことが
　なかったから
　　どんな味のカレーになるのか今から楽しみです


［彼の隣、私は薄く削ったきゅうりと大根にハムを
加えて、塩を少々。マヨネーズと粗びき胡椒で
合えたサラダを作る。

スープカレーも好きなので、彼の作るカレーが
サラサラでも問題を感じることはなく、尋ねられれば
そう応えた。］

［ご飯を待つ間、透さんの提案で買ってきた花火と
お菓子を袋に詰める。>>122］


　　…どうせなら、同じものより違う種類のお菓子が
　入っているほうが1度に2度・3度美味しいですから
　　　　

［みんなの喜ぶ顔を想像しているのかな。
楽しそうにする透さんに私は目を細める。

私にはそういった記憶はない。
あったのかもしれないけれど思い出せなかった。

過去を辿ろうとすると、思い出すのは辛い事ばかり。
楽しいことがなかったわけではなく、断片的に
それらの欠片が顔を出すこともあるけれど
それには必ず痛みが伴ってしまっていた。］

　　───…ううん


［透さんが私の瞳の奥の揺れに気付いたなら
何でもないと首を振っただろう。

努めて明るい声を出して、プレゼントに添える
みんなへのメッセージを書くためにペンを取った。］



　　…いいえ、初めて聞きました
　でも、透さんのお祖母さんが言うのなら　　　　

　　きっと、そうなのだと思います



［お祖母さんのことを話す時の透さんの顔を
見ているだけで、彼が彼女をどれほど慕っていたか
伝わってくる。>>122

私は彼に微笑んで、心からの言葉を告げた。］

［ご飯が炊ければ、冷蔵庫に仕舞っておいた
サラダを取り出しテーブルへ。
コロッケはどうしたかな。
カレーは透さんによそってもらい、私は席について
彼が作った初めてのカレーを味わった。］**

　　…トマトの酸味が隠し味になるのかな
　　カレーに大根、意外と合うのですよね


［透さんのお母さんと同じように、私も時々
大根をカレーに入れるから、騙されたという
彼にはそんな感想を添える。>>131

何気なく自然に出る家族の話。
確かな絆のある温かい空気が見えるよう。］

［こうして貴方と居て、楽しい気持ちも
思い出して、悲しくなる気持ちも両方ともが
私の本当で。

きっとこの先も。聞かれたら、ううん、って
答えてしまうのだと思う。>>132

でもね、私がこんな風になるのは
貴方の前でだけなの。

貴方だけが知る、心の奥底。

　

　　このサラダ、カレーの時は
　いつも作ってるんです
　　
　　うん…　私もスイカ、好きです
　カブトムシレベルの透さんよりももっと──
　　あの、カブトムシレベルの上は何レベルに
　なるのですか…？


［穏やかに笑いながら、
私は透さんに首を傾げて見せる。>>133］


　　スイカ山盛りの豆腐花…これかな
　わ、美味しそう…！
　　　

［教えて貰ったデザートショップをスマホで検索。
当該商品の写真を見れば、目を輝かせた。

バイトが終わった後の約束。
その頃には、私達の関係はどんな風に
なっているのかな。］

　　…美味しかった
　こんなに食べたの、久しぶりです


［食事の後の片付けも2人ですれば早く。
私はエプロンを外すと、呼びかける透さんの声に
目を丸くした。>>134］


　　こんなに近くに居るのに　
　どうしてそんな、離れたところに居る人に
　言ってるのですか…？


［肩を震わせて笑うと、そっと彼の手に触れる。］

　　　　────行こ


［私は透さんを見つめて、花が咲くように
顔を綻ばせた。］**

―　神社　―


［飾り付けられた提灯が参道に連なって、
行き交う人々を照らしていた。
親子連れ、男女のカップル、友人同士で遊びに
来たのであろう児童たち。
誰もがみんな、幸せそうに楽しげな、お祭り特融の
空気が辺りを包んでいる。］


　　…大丈夫？　
　

［慣れない浴衣でバランスを崩した少女を受け止め
れば、居住いを正して、足元に気をつけるよう告げて
見送った。］

　　
　　　────浴衣は足さばきが制限されるから
　　バランス崩しやすいのですよね
　

［楽しいお祭りの日になりますように。

そう祈りながら少女を見遣り、その背中が人混み
に見えなくなれば、再び風鈴のお店を探して
歩き始めた。］

―　風鈴のお店で　―

　
　　透さん、見て
　これ、風鈴のイヤリング
　　小さくて可愛い───
　　

［露店の前、所狭しと並べられた風鈴達。
私は、初めて見る風鈴のイヤリングを手に取って
声を弾ませて透さんに見せる。
浴衣に合うように作られたそれは、目的だった
ミニ風鈴よりも更に小さいものだった。］


　　……迷うけど、これにしようかな


［そうして、真剣に厳選した結果、私が選んだのは
桜模様のクリスタル風鈴。
透明なガラスに描かれた桜の下、揺れる爽やかな
水色の短冊には白い小桜が細かく施されている
それに私は手を伸ばした。］

［透さんが選んだ風鈴はどんなものだったかな。
私と同じ模様のものを彼が気に入ればお揃いに。
例え、違うものを選んでも。
同じ日に一緒に選んで買った風鈴は、お互いにとって
特別なものになると感じていた。］**