──　俺はそんな連日うさぎの穴には行けないからね　──

［金だ。金さえあれば通うのに。神田さんみたいに皆勤賞だって狙うのに。俺にはいかんせん金が無い。
しかし宣言通り財布を軽くした日は楽しかった。
本当に財布は軽くなったが、色々シェアしたおかげで、かかった金額以上に美味しい物を食べられたし、楽しかった。ふふっ。
俺は幸せそうに笑いながら、あの日以来初めて。
うさぎの穴の扉を潜る。］


ただいまー。


［潜る時の言葉はきっとこれ。
だってこの言葉が本当にしっくりくると思うから。］

［そしてゲイザーは居ただろうか？
もしいたならその場で。居なくても来た時に。］





［何時も通りの挨拶>>0:290を交わし。］


お帰り。


［そんな風に。笑っただろう。*］

［果たしてゲイザーはそこに居て。
瑞野さんがお勧めを教えてくれた。>>64］


ありがとう。瑞野さん。
今日はゲイザーに料理してもらおうかな。


［カウンターに座りながら、笑って告げていれば。
気の抜けたようなゲイザーの挨拶>>110に、軽い冗談。］


ははっ。空まではいかないけど。本当に軽くなっちゃって。
今日は給料が出たから来た。


［俺は楽しそうに朗らかに笑って答えた。］

［ただいま。と、正式な帰還宣言>>111。］


うん。お帰り。


［俺は微笑んで。
もう一度、そう告げて。
それから。ゲイザーが栗花落さんとのやり取りを終えた後。］


ところでゲイザー。それはそれとして。
俺。ちゃんと傷付いてんだけど？？？


［笑いながらそう告げた。］

［その時のゲイザーの表情なんて知らないけどさ。］


良い雰囲気で流せると思った？
流せないんだなー……、これが。


［笑ってたけど。ふと、真面目な目になって。］


…………怖かったら。佑一を思い出すと良いよ。


アイツすげーだろ？
絶対怖くないはずないんだ。最後目だって合わなかった。
どんだけ勇気が必要だったか……
でもアイツは根性見せた。

俺の友達。


［
俺はここぞとばかりに自分の友人を自慢して。
ゲイザーの事をじっと見詰めた。*］

［ゲイザーが。俺と佑一の遣り取りをどこまで知ってるかなんて知らないけど。
あの日佑一がゲイザーの元に飛んで帰って、何か話していたことと。俺と佑一がしばらく距離があっただろうこと。俺の方から距離をとった事は事実で。
そうして俺は、ゲイザーが周囲への目端が効くヤツだって思ってた。**］

［小さな。小さな一言。>>160
俺にはそれで十分で。優しく微笑んで。］


いーよ。許してあげる。


［何時かと同じ言葉を、ずっと優しい声音で告げた。
もらう言葉は、それで十分だったから。］

［だから俺は続いた佑一の話題>>161>>164に驚いた。
何故なら俺は、佑一とゲイザーをくっつけようとか。
仲を応援しようとかとりもとうとか。
何一つ考えて無かったから。
まあ佑一がゲイザーを好きなのはバレバレだったけど。
だからって俺からゲイザーに働きかける気は無かった。
けど…………］





［続いたゲイザーの言葉>>165>>166は、俺には青天の霹靂だった。一切全く何にも全然。気付いて無かったから。
俺はしばらくゲイザーを見詰めていた。
何を言えば良いのかすら。何も。分からなくて。
ただ……］

…………縁は。切りたくないな…………


［最初に一言。ポツリと零れたのは。それだった。］

［ゲイザーを見詰めて。小さく微笑む。］


俺が言った。『大丈夫』の意味>>159はね？


『失言の一つで、縁は切れたりしないよ。
　例え傷付けたり、傷付けられたりしても。
　ちゃんと仲直り出来るから。

　だから。大丈夫だよ。』


って言う意味の。『大丈夫』>>2:264

帰って来てくれて、謝ってくれて。
ありがとう。ゲイザー。


［まずは。お礼を言いたかったから。
仲直りしたかったから。ありがとうって。］

俺ね…………

前から。ゲイザーは俺と似てるなって、思ってた。


どんなに明るくて。
他人から見たら、距離が近いように見えたとしても。
自分の中の一線をきっちり保ってるヤツ。

だから強く居られる。

あの一言>>2:254は、俺に対してそれがバグったんでしょ？

だから傷付いたけど、嬉しかったよ？
俺に対してそれだけ気を許してくれたんだって。
ありがとう。

光栄だなって思ったし。友達になりたいって思った。
前から友達になりたかったんだ。
……実は今もそう思ってる。難しいかもしんないけど。


［微笑みかけて。
どんなに酷い事でも、正直な事を言おう。
ゲイザーが好きになってくれた俺は、そう言う俺だから。］

俺はゲイザーとは付き合えない。

俺はゲイザーが好きだし。
今恋人も居ないけど。


……恋人に。なれたら良いなって。思う人が居るんだ。


俺は皆が好きで。
こういう言い方すると酷いけど。本当に、皆が大好きで。
でも。その人の事を。俺の中の『特別』に出来たら良いなって思うんだ。

その人の事が好きなんだ。

だからゲイザーとは付き合えない。
ごめんね。……ありがとう。


［瞳を見詰めたまま。穏やかに。
自分と向き合ってくれた人に。正直な自分を語った。*］

［俺の家に金が無かったのは、よくある話しで。
父親が友人の借金の保証人になって。相手が消えた。
そんな、何処にでも転がっているような出来事が切欠だ。

そんな父親や母親を、俺は尊敬している。
遠藤さんには、心配をかけてしまうけどさ。

『金が無い事よりも。友人が縁を切った方が辛い。』
と。何時か親父は語った。
『人を疑う事を知ってはいても。
　人を信じる心をなくさないで欲しい。』
とも。

貧しい生活が平気だったわけじゃない。
現に今、肉を渇望しているし。
佑一やゲイザーの言葉にはちゃんと傷付いた。
でもさ……
『たいがいのことは金で何とかなる』これは俺の持論だけど。
『人の縁』は、金じゃどうにも出来ない時の方が多いから。
周りの人を大切にしたかった。

それが俺が罪作りで。鈍感だって怒られるとして。
上手に人と距離を作れなかった。
リソースは有限だから色んな物……
『恋人』とか、切り捨てて生きて来た自分だから。
『友達』とか『人の縁』は殊更大事にしたかった。
うまくいかない。ままならないものだね。**］

［ゲイザーは時折涙を零しながらも。>>348>>349
俺の話しを聞いてくれて。>>350>>351
最後は『友達になりたいし、友達でいたい』>>352と、言ってくれた。俺はそれに笑顔を返した。］


恋の応援>>353はまぁ……
してくれるなら？


こう言うのしてもらっていいもんなの？？？


［俺。マジ。そこら辺の機微分かりません。分かんない。］

［悩んでたら、ゲイザーがなんかまたバグった。>>354>>355>>356
おーい。ゲイザー。帰ってこーい。
帰って来たら、なんかさっき>>161と同じような台詞回し>>357。あの時は俺、流したけどさー…………。］


あのさー。ゲイザー。俺達が友達だってんなら。言うけどさ。


お前も。後、佑一本人も。佑一の評価低すぎ。


アイツが不器用で評価され辛いってのは認めるよ？
でもさ……。


［当時を。振り返って。］

今回。ゲイザー、佑一と同じ立場に立ってみてどうだった？


俺と佑一揉めたんだよ。
アイツが『お金ならあげないよ』とか口走ったせいで。
しかもアイツは、自分の言葉が他人を傷つける事すら、当時気付いて無かった。そんで一時期俺達に距離が出来た。
しばらくして、俺から声かけたのね。『こんにちは。』って。


アイツは開口一番謝って来たよ。


ゲイザー。お前に同じことが出来たか？



［俺の声は少しドスが入ってた。］

俺が佑一の事を引き合いに出したのは。
アイツがきちんと謝罪したからだ。
そこから俺達の仲は、ゲイザーも見て知ってるだろ？

謝ればちゃんと仲直り出来るって。
生きた見本として、佑一の名前を出した。


色恋に絡める気は一切ねーよ。


それと。この程度の事で、お前との縁も切らないから。
うまい飯食わせてくれ。
あ、魚じゃなくて、肉でお願いします。


［そう言って。料理に戻るゲイザー>>358を見送っただろう。**］

［さて俺はゲイザーとの遣り取りに集中していたので。
客の出入りや店員さんのまごまごも全く気付いて無かった。
なので佑一や貝沢さんの来店や退店にも気付いて無かった。
ゲイザーが調理に戻ったのを確認して、俺はスマホを取り出した。］


『今度一緒に。うさぎの穴で食事しませんか？
　デザートシェアしてください。お肉あげます。』


［教えてもらった連絡先>>2:64に、メッセージを一つ。
送信したら、料理が出来上がるのを待った。**］

［まあ。佑一とゲイザーは別人なので、同じ考えをする必要は無いな。個々に辿り着くまでに辿った道筋は、それぞれ違う。
でも俺の意図はようやく正しく伝わったようだ。>>407
笑ったりしないが、片頬を上げるくらいはするだろう。
オーダーはもちろんおまかせで。
肉料理に向かうゲイザーを見送って。


まあ。居たとしても特に俺から出来る事も無いし。
俺は何時ものように佑一に手を挙げた他は、空気に徹しよ。
アイツから何か声かけられでもしない限りね。

俺は空気です。

居ても居なくてもどっちでも問題無いね。**］

［料理を待って居る間。
貝沢さんから返事>>419が来た。］


『X日でお願いします。』


［送ってから。
俺は佑一のメッセージが常にスタンプに溢れていることを思い出した。
貝沢さんがカクテルやお皿に嬉しそうにはしゃいでいた姿も。］

［俺は生まれて初めてスタンプを検索して］

　

［メッセージから遅れる事数分。］


『楽しみ』


［送られたスタンプは、うさぎがスペードを抱えていた。］


…………


［俺は一人でカウンターテーブルに撃沈してたよ。
見られなくて良かったね。**］

──　大咲さんの宿題　──

［本当に色々な事があったね。
俺は大咲さんの視線が怖いよ。
知るのは俺が青い世界を垣間見た時で構わない。
でも宿題>>2:277を出されてますからね。
優等生で良い子（自称）の栗栖くんは答えます。］


『栗栖くんの鈍感野郎。馬に蹴られろ。』

ジャスト２０文字です。


［馬に蹴られるは使用方法が間違っている気もしますが。
そこは大咲さんの代理で蹴られると言うことで。
俺はもう知恵熱が出そうです。色んな意味で。ぷすす。*］

［佑一が泣き崩れるのを横目に。
瑞野さんが淹れてくれたお茶を飲みながら。
……いやもうガチで。自分の色恋沙汰へのセンサーはポンコツだと思って居た。
佑一に。そこで満足していいのか？と少々疑問を呈しながら。

高野さん>>464に心の中だけで握手した。
佑一を友達だと言う人は見る目のある人だ。］

［

俺はデート云々の相談をしている際に。
遠藤さんの台詞>>2:315に反応する余裕がマジで無かった。
男子３兄弟だと言うのも変な見栄が出た。
そしてあの日、本当に金がなくなった。

今日はゲイザーと仲直りする予定だった。
まさかこんな事になるとは本当に想定外だった。
自分の鈍感さは刺されて良いと思う。
周りを見る余裕なんて当然無かった。>>363

でもさぁ……
誘いたいとは思ってたんだよ？
貝沢さんは俺と何がしたいのか。何に喜んでくれるのか。>>2:322
貝沢さんの口から聞いてみたかったし。
少しは頑張って背伸びしたい>>1:418と思ってた。
］

［知恵熱出そうな俺の前に、お皿が置かれた。>>447
俺は机から顔を上げた。］


…………カレーの匂い。





［俺はゲイザーにバッと顔を挙げて。
思わずキラキラした目でゲイザーを見て。
それから笑み崩れた。
もうこの香だけで美味しいのは確約でしょう。
思わずこの時点で親指立てたよね！！］

えー。何それ。俺が王様になっちゃうの？！


［笑いながら。］





［手を合わせて。料理に取り掛かった。
カレーだけでも絶対美味しいのに。
カリカリのナッツの歯触りと香りがして。
もうなんだろう？顔がニコニコするの止められないよね？
めっちゃ美味しい。幸せ。
手で裂いてあるのも嬉しい。
だって母さんがこんにゃくは手で千切った方が美味しいって言ってた。鶏むね肉もきっとそう！知らないけど！！］

［俺はにっこにこ。にっこにこして食べた。
美味しい。幸せ。


人間たいがいのことはお腹いっぱい食べて寝たらなんとかなる！！
今日は誰とも相席してなかったから。誰ともシェアせず。
久しぶりのお肉独り占めだった。
ああ。この自分の金で腹いっぱい肉を食う幸せよ。
あっという間に皿は空になった。］


っっっっは〜〜〜〜〜。




あのね。ちょっと甘くて。カリカリしてて。香ばしくて。
カレーの香がして。

とにかくね！すっっっごい美味しかった！！




［俺は嬉しそうにゲイザーに笑いかけて。
この日は、この１品で、終わりにした。**］

──　帰り道　──

［俺は未だ真の長男の名乗り>>223を知らないので。
知っていたら、神田さんと高野さん。どちらが長男に相応しいか真剣に悩む事になり、また知恵熱案件だったが。

長男。神田先生の写真>>2:521を頼りに散歩して帰った。



あの日から幾日か経過して。
梅も綺麗だけど、桜も咲いてた。
綺麗だな〜〜って思う。
ご飯食べた後、お散歩して帰れたら良いな〜って。
自然とそう思ってた。］

［でもさぁ？このスタンプ>>506は無いと思う。
無いよ。無い。ありえない。
］





［俺は往来で牛になった。
人に見られたかもしれないけど、知りません。
そんなの気にする余裕なんて無いです。
なんなら牛になった後、耐え切れなくてしゃがみ込んだ。
不審者で本当ごめんなさい。
こういう時声かけないでスルーして良いよ。大丈夫。
真っ赤になって顔覆ったし……

溜息吐いてしゃがんだまま。
見上げた月は綺麗だった。**］