（冗談じゃない……よりによって何故、彼女がここにいるんだ！）


［げしげしと掛け軸を踏みつけながら、ぐるぐると思考を堂々巡りさせた。
乗っていたのは、溺愛する妹（分）の一人　──　水川美音。］*

［行きずりのセックスで解決できるなら良い。だが美音が相手となると別だ。

　２歳の時、妹が生まれた。同じ日、同じ病院で美音も。
伸ばした指が小さな手に握られた時、決意した。兄としてこの頼りない生き物たちを守ろう。
それが最も古い記憶だ。

　紆余曲折を経て姉っぽくなったりもしたが、姉妹同然に育ってきたのだ。性の匂いは忌避していた。お茶の間にタイタニックが映った瞬間、あれこれ理由をつけて『Yes!プリキュア5 鏡の国のミラクル大冒険!』ブルーレイを再生とかしてた。
　
　よりによってなぜその美音が、こんなネタ企画みたいな部屋にいるのか。

　恐る恐る目線を戻す。座り込んで俯く彼女は、どこからどう見ても美音だ。
　己の言動を振り返る。振り払った手が、今更痛んだ。
　今更掛け軸を引きはがしたところで、遅い。美音は自分よりも早く起きていたようだし。
　気まずい空気を追いやりたくて、部屋の構造をあれこれ聞いたりもしたが、美音の口数は増えない。
　狭い部屋では探検もすぐに終わってしまった。］

［ついには先ほどの行動について話題が移った。
相手も分からぬままに男に乗った美音。その行動は常軌を逸していたが、］


　そんな手があったなんて！　美音ちゃん頭良いワネ！
　ごめんなさいね、それで開いたかもしれないのにオネエ様が台無しに……　


［あっさり信じた。
　妹が言うことですから。］

［時間を尋ねられて、ちらと腕時計を見やる。もう遅い時間だ。
　朝が来たところで、部屋が明るくなるのかはわからないが。］


　オネエ様もまさか美音ちゃんだなんて……分かっていたらあんな酷いこと……
　
　
［かけた言葉を恥じて、目線を外した。
　見つけた茶菓子など振る舞いつつ。］

［気まずい空気を解消できぬまま、ついにすっくと美音が立ち上がった。］


　……は？


［寝る（ネ-ル）
　１.寝床につく。就寝する。
　２.一つの寝具に一緒に寝ること。特に、性的な関係を持つこと。同衾する。

　美音を見上げ、ぱちぱちと瞬く。
　どういった意味で使っているのか分からないが、あまりの紛らわしさに心臓がうるさい。
　おまけに風呂の話題が続き入らなくていいとまで言うので、］


　ちょっと美音ちゃんそういうのが好きなノ！？


［完全に勘違いしました。
　その後の言葉も聞こえはしたが、動転のあまり右から左。
　あわあわしながらも半ば押し切られる形で風呂に入り……］

　いや……どうすんだこれ……


［一人、シャワーを浴びながら頭を抱えた。
　モザイク必要なので格納します。］

［──　結局。
　ものすごい罪悪感を抱えたまま、いつもより念入りに体を洗い、いつもより長めに髪を乾かしてから風呂を上がり、ガチガチに緊張したまま美音のいる部屋にもどって、愕然とした。］

（寝てる！？）

［そこには、のんきに寝息を立てる美音がいた。
　そういえば「朝になったら助けがくるかも〜」とか言っていた気がする。
　つまり本気で紛らわしいが、おねんねしますという意味だったという。］


　はー……心臓に悪い……


［けれどどこかほっとした気もする。
　確かに、大人二人をそう長いこと閉じ込めてはおけまい。
　早まるよりも、しばらく様子を見たほうが賢いだろう。］

［問題は、］


　我慢できるかな……


　［寝ている彼女には聞こえないだろうが。］


　ま……頑張るワネ。
　おやすみ、美音ちゃん。


［眉を下げて苦笑いすると、めくれた裾を整えてやった。
　それから対角線上、できるだけ離れた場所に自分の分を敷き、彼女に背中を向けて転がった。］**

　[結局。
　時間だけは流れたものの、重い頭が睡眠不足を伝えてくる。
　美音が静かに風呂に向かったのも、気付いてはいた。
　けれど、朦朧とした頭では起き上がることさえできず。

　やっと起き上がれたのは、美音が戻ってきたころ。
　その彼女が、昨日とは違う香りをまとっていることに気付く。］

　
　美音ちゃん、その香り……

　[上気した頬から、うなじから、ほんのりとお香の香りが漂ってくる。

　さすがに昨日と同じタイツは履けなかったのか、素足を晒している。

　一瞬複雑な表情を浮かべて、それからすぐに話題を変えた。]

　うーん……そうネエ……
　あ！　そういえば覚えてる？　美音ちゃんがまだ幼稚園生の時……


　[突然の無茶ぶりに驚いたものの、座右の銘は「妹の　頼みを聞くのは　兄（姉）の使命」。
　２０年分の思い出ストックを存分に振る舞った。

　二人が生まれたとき、「お兄ちゃん」になれたのがうれしかった。
　しばらくの間、美音も実妹だと思っていた。澪は同じ家に帰れるのに、なぜ美音は違う家に行ってしまうのか不思議だった。
　「みおんちゃんはどうしてかえってこないの？」なんて話して、大人に笑われた。
　頼りなく手足を動かすだけだった二人が、やがては笑い、寝返りを打ち、後追いをするようになっていくのが面白くて仕方がなかった。
　美音が「おにいちゃんかおねえちゃんがほしい」とせがんでいた時は、うれしくてニマニマ笑顔が止まらなかった。

『ぼく、みおんちゃんのおにいちゃんだよ。ちがう？
　おねえちゃんがいいなら、そっちにもなる！
　「アラおはようみおんちゃん！　きょうもかわいいワネ」……』

　とふざけたら思いの他ウケたのでオネエ口調に至る。］

　そうそう、この前の成人式、澪ちゃんも美音ちゃんもとっても素敵だったワ！　黄色が可愛く着こなせる子ってなかなか居ないわよネ〜
　それぞれでももちろん可愛いんだけど、二人並ぶと可愛さが限界突破して可愛い+可愛いというよりむしろ可愛い×可愛いいやもはや可愛いの累乗？
　可愛い^可愛い妹の晴れ姿が、二人分も見られるなんて、オネエさま幸せだワ〜……

　卒業式の袴姿も楽しみ！　それにきっと花嫁姿も……


［そこまで言ってから、ふと押し黙った。

　澪を思い浮かべる時、いつも自分は客席側。割れんばかりの拍手を送って、滲む涙が頬を伝って……
　けれど、美音は……

　それ以上考えてはいけない。

　寝不足の頭が警鐘を鳴らす。］


　うーん……絶対綺麗だけど、当分駄目ヨ！　オネエ様寂しいモノ。


［その感情に違う名がついていると知りながら、心に蓋をした。
　美音のことは本当の妹のように可愛がってきたし、「おねーさま」と呼んでくれたときは、心から嬉しかった。
　まさかその呼び名が己を縛るようになるとは、思いもしなかった。］

　──　幕間　探検中　──


　アッ！
　美音ちゃん、これ、十二単ヨ！　それにホラ小袿も！

　アラ狩衣も直衣も有るワ〜、オネエ様も何か着てみようかしラ。


［探検し終わったと思っていたが、見落としも多い。
　探せばコスプレ、もとい、衣服も見つけられたかもしれない。

　なかったらツラユキの妄想。］*