>>2耳に入った言葉が反響しながら
　　脳の中でほわほわと踊る。

　　いつから言われたか知らないが、
　　もうすぐ終わってしまうという世界の中で。
　　
　
　　　「　いいかもね、それ。　」


　　それでも呑気に穏やかに、平常と変わらない日々を刻む
　　私達の間に落ちた提案は。

　　波紋のように心を揺らす、魅力的なものだった。
　

　　
　
　　二月。まだまだ寒さの強い季節だ。
　　ブレザーの下に着ているカーディガンの
　　袖を引っ張って手をできるだけ覆う。

　　栄純の発した内容に参考書に向けていた顔を上げて
　　なんにも考えずに零した同意の言葉は
　　鬱屈とした毎日から抜け出すよい機会だと
　　脳が瞬時に計算して弾き出した答えだったのだろう
　　多分。


　　　「　わたし、あったかいところがいい。　」

　

　

　　凍える今の時期は苦手だ。
　　頭は鈍るし、体は鈍るし、なにより
　　雪降る外には気軽に出られない。
　　出たくないともいう。
　　
　　受験のためにと読んでいた参考書は開いたまま
　　言葉を実行する苦労を考えもせず
　　ただ、夢を見るような顔をして。

　　擦り合わせた手は乾燥した空気のためか
　　少しカサついていた。*
　

　

　　大学受験も近いということで学校はすっかり自由登校。
　　もう教室に行く機会も少なくなってきた。

　　自主学習でもいいといえばそうではあるけれど。
　　それでもたまに学校に通ってしまうのは
　　わからない範囲を誰かに聞きたいからと
　　やっぱり、この学校で友達と顔を合わせるというのが
　　あと残り少ないというのを感じているからで。
　

　　　「　大地って頭悪いから大変だよね。　」


　　そんな辛辣とも言える言葉を戸惑いなく吐き出すのは
　　自分の性格もあるけれど、それだけ
　　距離が近いと感じているということは
　　伝わっているのか、いないのか。
　
　　とりあえず。
　　点Pさんは動くからこそ問題になっているのである。

　　近い席から聞こえてきた切実な願いに>>7
　　彼ほど頭が悪くない私は他人事みたいな顔をしている。
　

　
　　
　　教室の中、先生がいるところで
　　道具を投げ捨てたらそれは怒られるだろう。
　　
　　それでも、勉強についてを話しているという体なら
　　多少違うことを話していても、そっちはきっと
　　怒られないはずで。

　　私はあたたかいところがいいと希望を伝えた>>4
　　大地は遠くに行きたいといった>>10

　　もし教室に来ていない友達がいるのなら
　　話す場所は放課後のどこかへと移り変わったりも
　　するのだろうけれど。
　

　

　　　「　うん、滅んじゃうなら。
　　　　　人生は一回だけだものね。　」


　　滅びるなんて本当は思っていなくとも>>9
　　そういうことにしたら、許されるんじゃないかなって。

　　甘えは自分に痛く返ってくるんだろうけれど
　　今はまだ、ばかな学生でいたい。*
　

　　

　　　「　感覚はすごく鋭いもんね。
　　　　　平均でいったらとんとんなの、かな。　」


　　うーん、と頭を捻りながら抗議の声を素直に聞いた。
　　赤点を取りながらも実技は強いと聞いたときは
　　野性的な人なんだなぁと思ったものである。

　　なんで頭を使う普通大学目指してるんだろう。
　　そう思い、口にしたこともあったけど
　　私もぼんやりしているから言ったときには
　　もう時既に遅しだったかもしれない。
　　
　　頭は良くないと、と言われていたのなら>>7
　　そこまで強く言うほどのことでもない。
　　進む道を応援するのみだ。
　

　


　

　

　　　「　死んじゃうなら、そこが死に場所だよね。
　　　　　もっと真剣に考えたほうがいいのかな。　」　
　　

　　もしかしたら、何分の一の確率とかで
　　本当に世界が滅びるなんてことも
　　ないこともないこともないかもしれないのだから。


　　……大地より勉強ができるからといって
　　それが正しく賢いとは限らないのだ>>15
　

　　

　　魅力的な音が聞こえた>>16


　　　「　ハワイ。　」


　　常夏。日本語が通じる。美味しい。
　　私は名案だというような顔をした。
　　大地はもしかしたら頭が悪くないのかもしれない。

　　声をかける様子があるのなら、
　　それを視界に入れながらはわい……と呟いた。

　　あったかいし、遠いし。
　　今のところの条件は整っている。
　　
　　カーディガンで覆われた手を擦り合わせる。
　　脳裏にはハワイの特徴的な木の映像が映っていた。*
　

　

　　　「　大学落ちちゃったら、世界滅びなくても
　　　　　未来がないのはそうかも。　」


　　滅びの予言なんていうもので浮ついた空気の中
　　ずばりと正論を言うまひろに>>21
　　夢の中から引き戻される心地になりながら応えた。

　　ついつい日常から飛び出す提案に魅了されたけど>>3
　　私たちは受験生だったのだ。

　　私が受験するのは私立大学。
　　偏差値もそこまで高くない。
　　復習をしっかりしていれば大丈夫な範囲。

　　とは思いつつ、絶対がないのが
　　世の中というものではあるからこそ
　　参考書を片手に今ここにいるのはそうで。
　　

　

　　…… と、思い直していたところに
　　　　 夢の続きがやってきた。


　　　「　雪景色でも、温泉なら、あったかい。　」


　　それはいいかも……。
　　ふらふら揺れる思考はやっぱり誘惑に負けそうになる。
　　もうそろそろ頑張り疲れてきたところであったのも
　　理由の一つであるかもしれない。
　　
　　温泉、浴衣、卓球。
　　連想するワードにほわほわと頭を占められて。
　　いつの間にか、また夢の中に片足が入ってしまう。
　

　

　　　「　……まひろなら、死ぬ前にどこに行きたい？　」
　　

　　ハワイもいいし、温泉地もいいし。
　　でも他にもいいところもあるだろう。

　　死ぬ前に行きたいところなんてあんまり
　　考えたことなかったが。
　　この頭の良い友人はなんと答えるか。

　　
　　残り少ない学生生活だ。
　　やがて距離は離れ、それぞれ道は分かれていく。

　　みんなでこんな話を気軽に顔を合わせてするのも
　　もしかしたら、もうすぐ出来なくなることなのかな。

　　そう思えば、少しだけ。
　　予言が本当だったらな、なんて思ったり。*
　

　

　　復唱されればつい想像が増してしまう>>26

　　温泉は湯気越しに見える雪景色
　　浴衣は着ることに慣れずに苦労したり
　　卓球では誰が一番だろう、大地だろうか。

　　入れてないもう片足を引きずり込むような妄想は
　　実現すればさぞ良い思い出になるだろう。
　　
　　寒い中の温泉、捨て難い。
　　大人になりたいと思ったことはそうないが
　　大人が容易に体験していると考えれば
　　ずるいなんていう気持ちは生まれてくる。
　

　　

　　一旦妄想を止めて、向けた話への返答に耳を傾ける。

　　生徒会長なんてしていたら、普通に学生しているより
　　色々体験していたりするのだろうか。
　　なら浮足立つより前に、理性がそんなことありえないと
　　止めてしまったりするのかも、なんて。


　　　「　地味、かな？
　　　　　ハワイだってアメリカだって。
　　　　　頑張ったら死ななくたって行けるよ。　」


　　オーロラ見たいのはちょっと同意かも>>27
　　イギリスとか、パリとか、そういうのも憧れはある。

　　私より短い髪をした彼女が頬杖つくのは
　　同じように夢を見ているのになんだか
　　様になっている気がする。
　　
　　真似して頬杖ついてみようかな、そう思ってやめた。
　　私じゃきっと様にならず、ちょっとあほっぽい。
　

　

　　　「　？　うん。　」


　　私は私、という意味がわからず、首を傾げてから
　　少しして同意の頷きを返した>>28

　　どこに行っても私は私で、まひろはまひろで。
　　どちらかというと同じだということに
　　安心する質だから、彼女の表情の変化は
　　やっぱりよくわからないけれど。


　　　「　うーん、自分が自分じゃなく……。

　　　　　なら、遊園地とかは？
　　　　　叫んでたりする自分は、なんだか
　　　　　いつもの自分と違う気がするよ。　」


　　感情を大きく動かす、というのは
　　まるで自分じゃないものになった気になる、ような。
　
　　でも、これは方向性が違うだろうか。
　　他に何があるかな、と首をひねる。**
　

　

　　どうやら深く考えなくても良い問題だったらしい。
　　謝る彼女に気にしてないというように首を振った。

　　もしかしたら気にしたほうが良かったり
　　踏み込んで聞いたほうが良かったり
　　そういう場合もあるかもしれないけれど。

　　私はそういうのをあまり気にしない性格だから
　　彼女の言葉を素直に受け止めて>>32
　　続く話題に言葉を紡ぐ。


　　　「　ぱっと思いつくアトラクションは
　　　　　そのあたりだよね。　」

　　私の絶叫マシン耐性は(68)^1d100
　　お化け屋敷耐性は(21)^1d100なので
　

　　

　　　「　………………。　」


　　まあ、頑張れないことないこともないけれど。
　　あんまり進んでお化け屋敷には行きたくないかも。


　　　「　……ジェットコースター楽しもう。　」


　　他にも色々、アトラクションはあるし。
　　無理する必要はないよね、というように
　　まひろの言葉にうんうん頷いていた>>33
　

　

　　　「　大地のリクエストも入れるなら
　　　　　遠いところ、もだね。>>10

　　　　　……沖縄とか？　」


　　遊園地はあったようななかったような。
　　あとあったかいけど雪は降ってないかも。

　　他に、他に……。
　　思いつかなくて、悩むように頬杖をついた。

　　滅びる前に行く旅行は、まず
　　目的地の選定から前途多難。**
　　

　

　

　　ハワイだー、と叫ぶ人たちを眺めながら
　　特に攻撃するつもりのない台詞で
　　ダメージを与えながら>>42
　
　　夢を見る時間はもう少し続いて。

　
　　　「　沖縄って、独特な文化があるイメージ。
　　　　　日本だけど、異国みたいで
　　　　　ちょっと面白そう。　」


　　うちなーたいむ、だったかな？
　　どのあたりまで違うかは知らないけれど
　　ある程度条件は揃っているし、
　　目新しさを楽しむのならありかもしれない>>40
　

　
　　
　　チャイムが鳴った。
　　チャイムが鳴っても、夢を止めない男がいた>>44

　　
　　　（　電車の旅、それは、ありかも。　）


　　ありどころでなく、大ありかも。

　　特に注意する気もないので、開いた参考書には
　　目を落としつつも。
　　彼の夢の展望図を耳に入れる。

　　どこか一箇所で死んでしまうのは、
　　確かになんとなく勿体ない気がする。

　　座して、死ぬのだと思いながら黙ってしまうより
　　わいわい次の話をしながら電車にゆらゆら
　　そっちのほうが、随分と夢がある。
　

　

　　先生の雷が落ちるのを横目に>>45
　　特徴あるダチョウのメモ用紙に一言書き込めば、
　　四つ折りにして先生の見ていない間に
　　大地の机にぽいっと投げ込んだ。

　　メモにはこう書かれている。


　　　『　いいね。　』


　　まるでトイッターのボタンのような質素な言葉。

　　名前も書いてないから、投げ込むのを見ていなければ。
　　私がそのメモ用紙を愛用していることを
　　知らなければ、謎すぎるものかもしれない。
　

　

　　電車なら、そういえば。
　　学生は青春切符とかあったよね。

　　そう告げられるのは休憩時間か、放課後か。

　　兎にも角にも、今は夢から醒めて現実を直視しよう。
　　カーディガンの袖を引っ張りながら
　　参考書に目を落とす。**
　

　

　　投げたメモ紙の行方の方を
　　ちらりとした目線で眺めていれば。

　　ぐるっとこちらを向いた姿は>>53
　　手にVサインを象った。

　　内緒話と言うには勢いのある
　　文章にすればエクスクラメーションマークが
　　ついていそうな言葉に。

　　先生の様子を伺いつつ両手で小さな丸を作った。
　　ふぁぼはもう死語だよ、という気持ち
　　伝わったかな。
　

　

　　小さな交流は終わったものとして
　　先生の言葉を大人しく聞くことにした私は
　　行儀良い姿勢で黒板に向き直った。
　　
　　英語は嫌いではない>>51
　　喋るのはうまく出来なくて苦手ではあるが。
　　言葉を読み解くのはパズルみたいで面白く
　　人より興味を持って取り組めている。

　　思考の隙間で今日も先生のかつらは決まってるな
　　なんて考えながら真剣に授業を聞いていたから。

　　教室を取り巻いている空気の変化に>>54
　　気がつくのがすっかり遅れてしまった。
　

　

　　目の前にぽとりと、つい先程見たような
　　四つ折りの紙が降ってきて目を瞬いた>>59

　　まひろがもし紙を渡す時振り向いていて、
　　ため息をついている時と表情が変わっていないなら
　　嬉しそうな顔をしていることはわかったけれど。

　　一度しか折っていないはずの紙が
　　何度も折られたようなくたびれた跡を残している
　　その意味が、今の私にはわからなくて首を傾げる。

　　でも、先生にバレないように
　　筆箱の影で開いたらわかるだろう、その理由が。

　　中心に質素な言葉だけが書かれていたはずのそれが
　　様々な筆跡で書かれ、描かれ、花丸がついて
　　ダチョウからまるで青い鳥に進化していたのだ>>57
　

　
　
　　声が漏れないようにすれば、ふるふると肩が震える。
　　先生にバレないようにダチョウのメモ紙を
　　また一枚破って、今度は二言。

　　そうして大地の机にぽいっと投げ込んだ。
　　何度も折られたものではない、
　　真新しいメモにはこう書かれている。


　　　『　サイテー。
　　　　　焼きそばパン。　』


　　人の送ったメモ書きを横流しするものではない。
　　焼きそばパンで許してやろう。

　　質素な言葉で果たして通じるものか知らないが
　　もし授業後話しかけてきても要求が飲まれるまで
　　「焼きそばパン」しか喋らないから
　　伝わるんじゃないだろうか。

　　その顔はほんのり目尻が緩んでるものだけれど
　　怒っていないことは伝わっているか、いないか。
　

　

　　大地の流したメモ紙という名の青春は
　　要求が飲まれたあとに手渡されることになる。

　　賛成の声よりもただの野次の方が多いように見えて
　　彼の反応によってはくすくすと
　　声を漏らして笑ってしまっただろう。**
　

　　

　　好評だったのは間違っていない>>66
　　面白くて笑っていたし、別に怒っていないし
　　大地のそういう勢いで動くところは
　　嫌っておらず、寧ろ好きなくらいで。

　　ただ、やられたことに報復する権利があると
　　思ったから、その権利を行使しただけなのだ。

　　無断RTの罪は多分別にそんなに重くないが
　　やられて当たり前な電子世界と違って
　　ここは現実世界であるからして。
　　

　

　　頑固者である、と知られているくらい>>67
　　親しいからこそ出来る芸当。
　　親しくなければしないかというとするけれど
　　仲が続いているから甘えているとも言う。

　　多分何度か『焼きそばパン』の言葉を言ったあと
　　走り出した彼を手を振って見送った。

　　達成されなければそうなっていたので正解である。
　　もしかしたら卒業まで言っていたかもしれない。
　

　

　　─── やがて齎される焼きそばパン。
　　　　　 気分は子分をパシリに使うヤンキー。


　　　「　おお、豪勢。　」


　　ぱちぱちと手を叩きながら帰ってきた大地を迎えた。
　　違う言葉を言っていることから
　　焼きそばパンモードが解除されたことは伝わるだろう。

　　受け取った袋の中を覗き見れば確認し
　　「許す。」　と一言告げて頷いた。

　　やられたら報いは必要とするけれど
　　別にやられる事自体は大体のことが問題ないのだ。
　

　

　　大地にメモを渡したりといくらか話したか。
　　多分じゃれたりもしてから
　　貰った袋を片手に弁当を広げて食べているであろう
　　伊緒のもとへと向かう>>72
　　
　　幼馴染と呼んで良いほどかは知らないが
　　そこそこ過ごした時間の長い彼とは
　　気が向いたときに食事を共にするときもある
　　くらいの仲ではあると思う。


　　　「　伊緒。クリームパンかチョココロネ
　　　　　はんぶんこしよ。　」


　　女子の腹にパン三個は少々多いのだ。
　　なにも戦利品を見せびらかしに来たわけではない。

　　大地から差し出されたものを大地と共有するのでは
　　本末転倒というものなので。

　　受けてもらえなければそれはそれ、違う子に
　　言いに行くけれど。

　　甘いパンの半分くらいならデザートとして
　　腹の中に入らないだろうか。