[ 愉快に届く三つの声。
　ふらりふわり、その背に近付けば女の肩に手を置いた ]


　ハロートリス。
　今日も面白いコトをお探しかい？

　それなら後で俺の店に来るといいさ
　何せ欠伸でなく大口開いちゃう逸品が入荷する！
　薄暮^whenにね♡


[ 女の肩にしなりともたれかかる素振りを見せ>>@4
　うら若き少年少女達に手を振った>>@0>>@2 ]

[ するりとトリスの向こうへ歩を進めれば ]


　いやあ来週が待ち遠しいな。
　なんてったってアリスの初めての誕生日会！
　欲しいものを言ってごらん？
　お兄さんがなーんでも買ってあげようねえ


[ アリスの頭をくしゃりと撫でた。シールも撫でとこう ]


　それじゃーアリスまた後で。
　今日は全部正解できたらご褒美あげちゃうよ〜

　君達も気が向いたらおいでませ♡


[ ひらりと手を振れば、足は軽やかに食堂へ ] *

　
　

[ 食堂の程近くにある売店。

　洋館に居を移して一ヶ月程経った頃に始めた店は
　空き部屋の一室の扉を外した開放的な作りになっており
　手前半分に多種多様な売り物が並んでいる。

　品揃えは洋館の住人の声も反映しており
　一般的なものから物珍しいものまで一貫性は無い。
　だが"元商人志望"の男が選りすぐった業者から
　質の良いものを各地から取り寄せ
　有志の使用人に仲介を頼んで仕入れを行っている。

　奥の半分はカフェスペースのようになっており
　小洒落た小机を挟んで二人がけのソファが二つ向かい合う。
　壁に沿って一面に並ぶ本棚も、七年で随分と埋まったものだ。

　店番をしている間は、奥のソファか
　入口近くに設置した会計場に居る姿を多く見かけるだろう ]
　

　
[ 幼い頃、両親の姿に憧れを抱き
　「立派な商人になる！」と夢を見た
　そんな過去を知る男に声をかけられたのが始まり。

　想像以上にやる事の無い洋館暮らし
　花畑で惰眠を貪る俺に兄のように慕っていた男が言った。

　金も学も何も要らない悠々自適の世界において
　「 そういうのを学ぶ場所があってもいいと思うんだよね 」
　だとかなんとか本音とも冗談とも取れる掴めぬ音で。

　そんな言葉にのったのは、きっと気分。

　言うだけ言って
　やらせるだけやらせて
　姿を消したヴェルトという男の残したもの。

　今日も続けている事に、結局大した理由は無い ]
　

　
[ 裕福な商人の息子に生まれ
　両親の愛情を享受し、教養を礼儀を商人の業を与えられた。
　教育という点については恐らく並の人間以上に。

　学校にも通った。
　周囲の環境すらきっと恵まれた方だった。
　それはそれは証持ちとは思えぬ大層恵まれた生活の末の今。

　かつてのヴェルトの言葉は
　そういったものを与えられる事のない証持ちが居る事
　随分と人の増えた証持ちを――予見していたのか

　大層かわいいアリスをはじめ
　望む誰かには買い物を通じて文字や計算を教える
　箱庭のような世界での戯れを。

　続ける必要など無くとも
　何かと足を運んでくれる人間も居るのなら
　閉めるだけの気力も理由も無く。

　そういう、惰性の暇潰しの延長線。 ]
　

　

　

　
　


『メルロン』　400エム
四つ入り。手のひらに収まるふわふわの雲みたいなお菓子
ミルキーな甘みが広がり、ふわりと溶けて消えていく
高価で希少な贅沢品。それはまさに幸せの味。

『レインボードロップ』　139エム
様々な形の小瓶に七色の飴玉が入っている。色に味の差は無い
食べる者の気分によって味の変わる不思議な飴玉
酸・苦・甘・塩・旨味が主だが辛味や渋味を感じる事も。
瓶を目当てに定期的に買い求める常連も居る。

『ホリックゼリー』　22エム
五つの小袋ゼリーが連結して一つの輪になっている
三つはおいしいサイダー味のゼリーで当たりは激辛
大当たりは無性にもう一つホリックゼリーが欲しくなる
次のホリックが君を待っている

『フォーチュンフォルス』　5エム
世話係のスミスが淹れるおいしい珈琲
(カスタムでカフェオレやミルクに変更可能)
中におみくじの入ったクッキーがついてくる
本日の運勢など、事前に気になる事を言っておくと
[[omikuji ]]をもとに店主からありがた〜い言葉がもらえる。
メイドのジャスミン御用達。

　　　　　　　　　　　　　　　　　――他。

　
　

『しゃぼん玉』　41エム
とある島群で発祥したという娯楽物の一つ
屋根まで飛んで壊れて消える

『花火』　7エム
夜の空や夜の地面を灯す光の花
ロケット花火を始め各種花火をバラ売りで提供

『ブーブークッション』66エム
見た目は少し厚いハンカチ。持ち運んでも目立たない優れもの。
上に座ると四種類の内ランダムで音が鳴る。
「プゥ〜」「ブオオオォ」「アッー！」「あぁ〜〜ん♡」
気になるあいつを驚かせよう！

『バニッシュ・インク』600エム
乾くと消える、世界に一つだけのインク
書いた時は灰〜黒の色味をしておりきちんと読む事が出来る
対応する数字のラーン・インクと共に使う
密書などにも多く使われる。洋館での実用性は未知数。

『ラーン・インク』600エム
塗ることでバニッシュ・インクが浮かび上がる
それぞれに薄い色がついている世界に一つだけのインク。
対応する番号のバニッシュ・インクと共に使う
不純物が混じると効果が無くなる為取り扱いには注意が必要

　　　　　　　　　　　　　　　　　　――他。

　
　　

[ 食堂に誰かしらが居れば
　誰であろうと軽やかに挨拶を交わしながら ]


　　お〜丁度良い所に。
　　スミスさん、軽くつまめるものいいかな


[ ここに初めて来た時には既に居たお世話係。
　当時既に初老であった彼は今尚、綺麗な白髪を整え
　まるで豪邸の執事のような所作で珈琲を落としていた ]


　　飲む飲む！
　　俺スミスさんの珈琲にゾッコンだから〜
　　生まれ変わったら結婚しよ♡


[ 二十年関われば、少なからず情も芽生えるというもの。
　痣有りにあたたかな眼差しを行為を向ける存在ならば、尚更 ]
　

　
[ 歩み寄る先のスミス。
　彼の背を抜くことは、未だメルロン一つ分叶っていないが ]


　　――頼まれてた帳簿もう少しで終わるからさ
　　仕上げたら持ってくるよ。


[ 耳元囁けばへらりと笑った ] *
　

　
　　

[ 珈琲の匂いが近付く事に気付くのは容易いだろう。
　こちらもまた、椅子に腰掛ける存在に気付けば>>60
　ブラッター片手に笑みを向けた。 ]


　　――おはよ、シャル。

　　ここ、キレーな涎の跡だね
　　良い夢見れた？


[ 自らの口許を示せば彼女の反応はどうであったか
　いずれにせよ、「 冗談だけどね♡ 」なんてけらりと笑った ]
　

　
[ 示したのは奥にあるいつものスペース ]
　
　
　　　軽食もらって来たからさ
　　　一緒にどう？
　
　
[ プラッターにはスコーンにクラッカー、
　付け合わせのジャムやディップといった軽食
　味変用のミルクポットがのせられている。

　頷くなら珈琲をもう一杯頼もうか
　端末一つで届く望みの品。洋館ライフはサイコーである * ]
　

　
　
　　　


　[　それはもう二十年近く前の事
　　 見渡す限りに咲く花々が一際綺麗な季節だった

　　 商売の為移動する親と別れ
　　 当時はまだ一度訪れただけの見慣れぬ場所
　　 今からは想像できないほど人の少なかった館。

　　 シンやヴェルトをはじめとした職員に
　　 東の――住まう街の郷土菓子を土産に携え
　　 一人、館の門をくぐった二度目の訪問。

　　 一週間程を過ごした、五歳の頃の事だったか>>59　]
　
　

　
　[　誰かが名を呼んだから。
　　 振り返れば、少女は咲き誇る恵みの中にいた

　　 穏やかな風に揺れる見知らぬ少女の髪

　　 名も知らない
　　 どこから来たかもわからない
　　 声を聴いたことさえ無いはずの存在

　　 どくりと胸を打つ声亡き声を聞いた　]
　

　
　[　少女からただただ溢れ出す涙

　　 弾けたように生まれ落ちる感情
　　 幼かった俺は到底理解など出来なかった

　　 訳なんてわからないまま
　　 焦がれるように熱くなった胸と
　　 鼻の奥がつんとして景色がじわりとぼやけて

　　 気付けば少女をだきしめていた　]
　

　
　
　　　　　
　　　　　　　ごめん―――――　ごめんね　
　
　

　
　[　こうしたいと希う誰かが居た
　　 こうしたいと叫ぶ心が居た

　　 初対面の奴が急にだきつくなんて
　　 この子に失礼だろうと窘める心が確かに居た

　　 誰がそうさせたのだろう
　　 誰が言わせたのだろう

　　 この心は一体、誰のものだというのだろう　]
　

　
　[　少女にかける声は
　　 あまりにもつたなく、幼すぎて

　　


　　　　　　


　　　　　　　　　　　　　　少女の雨がやむまで
　　　　　　　　　　　　　　ぎゅっとだきしめていよう

　　　]
　

　
　
　　　[　どれだけ時間が経とうとも
　　　　 失われないものがあるように
　　　　 忘れられないものは、確かにある　]　*
　
　

　
　　

[ ある日クロがお品書きを見ていた
　最近館に来た、一番年若い証持ちの少年。
　会計台で珈琲を飲みながら、首を傾げるクロを見守る ]


　　ん？
　　これはねーハイエナ^animalの絵♡
　　というのは冗談で、それは文字だよ。


[ 文字に興味を示した様子のクロと話すうち
　手近な紙にさらりとペンを走らせれば
　彼と己の名前を記したそれを見せてみた ]


　　これがクロの名前
　　でー、こっちがお兄さんの名前♡

　　――書いてみる？


[ その日、プレゼントした一冊のノートとペンは
　ここに来たばかりの君へ、歓迎の気持ちを込めて ] *
　

　
　　

[ 帰省を数日後に控えた日
　廊下で会った彼女に声をかけたのは
　ふと、前回の帰省を思い出したから。 ]


　　ねーアリア
　　君の薬、少し分けてもらえないかな？


[ 病気がちな友人が、最近眠る事が難しいらしいのだと。
　己より余程多くの物に触れる両親でさえ
　友人の悩みを解消するには至らない症状の、一筋の光明

　惰眠も貪れる己には生憎と縁遠い薬。
　訳を尋ねられたのならば隠すことも無く告げて

　彼女の薬を手に入れる事が叶ったのは
　あっさりだったか、粘り強い交渉の末であったか ]
　

　
[ なんにせよ、薬を携えた帰省から
　それからまた暫くの時が流れた帰省の最後
　館へ戻ったその足で彼女の部屋へと向かった。

　母の友人から彼女に宛てられた手紙を携え
　郷土菓子であるカヌレを手土産に
　母からの感謝の言葉も伝えるために。

　その折、薬を商品として流通させてみないかと
　そんな提案をもちかけたのだが――

　これはまた、別の話だ ] *
　

　
　
　　


[ 彼女は思慮深い人間だ。

　いつかの日、薬をねだった己に対して
　仔細を話さずとも己の"環境"を察しただろう事

　ならば同じ証持ちであるが故に
　思う事はそれぞれ、大なり小なりある筈だとも
　それを表に出す事をしなかったように>>180

　たとえば今日、誰のどんな秘密を吐露してみた所で
　軽率に喧伝するような事はしないように思うし

　たとえば自分がどんな境遇にあっても
　他を慮るだけの、聡明と、強さとを抱く人間なのだろうと

　少なくとも俺は当時から、
　アリアをそういう存在だと思っている ]
　
　

　
[ だから、かはわからない
　けれど彼女に滲んだ表情に>>181
　己もまた滲むものを引き出された気がした

　「 必ず伝えるよ 」と
　大した理由も無く責任の伴う言葉を持ち出し

　あまつさえ
　聞く者によっては荒唐無稽な戯言を

　切り捨てるでなく
　頭ごなしに否定するでなく
　避けては通れない問題をまっすぐに示し
　その上で代替案を提示するような言葉に>>182

　とうに諦め、
　捨てたはずの其れに
　少しばかりの執着を見せたのかもしれない ]
　

　
　
　アリアの言う通り、問題は無いわけじゃないし――
　証持ちの名がちらつくだけで
　どんなに価値があろうと屑扱いされるのも そう。


[ かつて通った道故に実感は根が深く。
　笑みも居住まいもいつも通りに彼女を見た ]


　俺の両親、商人でさ。
　世界中を巡って、良い商品を仕入れながら
　移動中に商いをしたりなんかもしてるんだけど

　……、
　証持ちが作った事は当面伏せる事になるし
　ご友人に渡す時も、出所は伏せてもらった。

　――それでも、アリアの薬には価値があると思う
　アリアの薬のおかげで笑顔になれた人も居た
　
　

　
[ 視線を落とせば、烙印。
　右の手の甲に刻まれる世界の瑕疵 ]


　　証持ちだから、そうではないから。

　　そういうのをどうにかしたいって
　　思ってた事があるんだよね

　　簡単に変わる筈も無いけど
　　一つずつ積み重ねる事で、いつか
　　全てを受け入れ合う事はなくても
　
　　"アリアのおかげで楽になった ありがとう"

　　そういう事の言える環境になれば
　　少しは何かが変わるんじゃないかって
　　今もたまに思う事がある。


[ 彼女と初めて会った時
　俺はとうにへらへら笑って適当ぶっこく阿呆だった。
　この部屋に入るまでも崩した事は無い

　だから、らしくなく真面目な音で紡ぐ声は――
　どんな反応をされても仕方ない今だろう ]
　

　
[ ロマンチストの夢物語と蔑むか
　現実の見えない愚物の蛮勇と嗤うか
　それはそれで当然の範囲だろう

　だが、
　数十年、数百年、或いは数千年
　俺も 彼女も、アリアも、今館に居る誰もが死んで
　それでも脈々と受け継がれていく思想

　今に至るまで止まる事の無かっただろう時間
　これから生まれて来るであろう痣ありの
　いつかの証持ち達の時代

　たとえば、二十二人が集まっても世界が続くような
　教典が、思想が、王道とされるようになるかもしれない

　そんな途方もない戯言を願う人間が居たのも事実で
　彼女の薬に一欠片の可能性を感じた事も、また。 ]
　

　
[ 彼女の部屋を後にする時に告げたのは
　売店での提案を話す傍ら、考えていた事 ]


　たとえば――こういうのはどうかな

　アリアの気が向いた時に薬を作る。
　俺が帰省する時、出来た分だけ薬をもらっていく。
　で、俺の親が薬を売る。

　気の向いた時に、小遣い稼ぎみたいな
　それくらいの気軽さでさ

　やってもいいかなって気になったら
　声かけて。


[ そう言って笑えば
　「 それじゃまたね♡ 」と扉をしめた ]
　

　
[ いつの頃からか
　売店の会計台の引き出しには、
　アリアお手製の薬が納められている

　売店に置いてあるほとんどの商品が
　計算の練習がてらの値段設定だとしても

　本人から(多分)無償で渡される薬を
　「 4メルです♡ 」などと宣う悪徳商人になるのは
　いくら阿呆でも流石に気が引けるため。

　アリアの気分が乗らない時(？)などに使える
　フリードラッグコーナー(引き出し)の設置で
　売店はめでたくアリアと薬剤提携を行う事になった ]
　

　
[ 余談ではあるが、俺は
　裏手の花畑で惰眠を貪るのが好きだ。
　昼となく夜となくそこで惰眠を貪れる程度には。

　故にお手伝いはいつでも大歓迎である。
　いっそみんなで運営検討を過ぎらせたまではある。

　アリアが初めて手伝いに来てくれた時は
　ホリックゼリーで嬉しさと感謝を表したんだっけか ] *
　

　
　
　　


[ 初めて洋館に訪れた時、
　ここに居た証持ちはシンとヴェルトだった
　少しお兄さんのヴェルトと、年の近いシン。
　
　近所に子供が居なかった訳でもないけれど
　両親と一緒に行動する事が多かったから
　友達と遊ぶという概念は薄かった。

　だから、初めてここに来た時
　シンやヴェルトと話したり、何かをしたり、食事をしたり

　そうか、これが誰かと遊ぶって事なんだって
　なんだかとても珍しい経験をしてる気分で
　とても楽しかったのを覚えている ]
　
　

　
[ ヴェルトも話しやすかったし
　なんだかんだと兄貴分のように感じていたけど

　シンとは年が近い事もあって
　何かと距離の近さを感じていたような気がする。

　シンと何して遊んだんだ、とか
　シンがこんな事言っててさーとか
　両親との帰り道に土産話とするのは、
　ヴェルトよりも少し、シンの方が多かったのだろう

　「 シン君とどんな事して遊んだの？ 」
　両親の方から名指しで尋ねられる事もあったから。 ]
　

　
[ 小さい頃から交友のある証持ちは何人か居るけれど

　少なくとも俺にとってシンは
　洋館に行けばいつだって会える、年の近い子供で

　初めての友達、というのをあげるなら
　きっと俺はシンの名を出すのだろう

　親しい友の事を、親友と言うのなら
　俺にとってのシンは「 シンユウ 」とか

　まあそんな親父じみた事を思うのは
　心の中で思う分には花畑に埋まらずに済むだろう ]
　

　
[ シンはたくさんの楽しそうを口に出す。
　まるで魔法の箱のように、次から次へと。

　子供の時分、それは大層輝いてみえて
　出たアイデアの実現なんかを考えたり
　時にはやりながら考えたりもしたっけ。

　出来るか出来ないかはどうでもよかった
　単純に、ただひたすらに楽しかった ]
　

　
[ " シンのアイデアを形にしたい "

　そんな思いで苦節云年
　製品化された一つがブーブークッションであり
　今尚売店の片隅で細々と陳列されている

　二人のノリと友情と努力の結晶だと
　俺は信じている。


　" アリスの誕生日会を盛大にしたい "

　シンの言葉に、ついと昔の俺が顔を出す
　多分誰より肯定の音は早かったと思う>>97

　「 いいねー♡ 」
　乗り込んだ船の着港は、来週に迫っている ] *
　

　
　
　[ 『力』と『正義』は
　　殺し合いの末、相討ちとなった。

　　一進一退の攻防
　　互いに満身創痍、そうして果ての、最期
　　最期の一撃と共に『力』は『正義』を抱きしめた。

　　――教典に描かれた二人の最期。

　　ほんの少し先に致命傷を負った『力』
　　致命傷を避けられなかったのか
　　致命傷を厭わなかったのか

　　『力』の最期の一撃と行動は
　　今尚、様々な解釈と共に推測が為されている

　　――――…。
　　解釈に触れる度、顔を合せる度
　　そのどれもが正しくて、間違っているような

　　もう、どうでもいいはずなのに
　　彼は『正義』ではない、
　　俺は『力』ではない。そう解っているのに

　　答えの無い解を今も求めている気がする ] *
　
　

　
　

　
　

　
　
　　　


[ 出くわしたのは売店だった

　珈琲を取りに店を出た時
　歩いて来るソイツと目が合った>>337

　名も知らない
　どこかの島から来た事は察すれど
　声を聞いた事さえ無いはずの存在

　何を抱くより早く汚物が飛び散るのを眺めた ]
　
　

　
　
　[ 　何がぶ
　　　何がく

　　声亡き声その呪縛を
　　俺は過去にも味わった事がある
　　あの日とはあまりにも異にしすぎる対
　　己では無い何かが暴れ出す抗い難い情動


　　　　　　冷めていく
　　　　　　覚めていく
　　　　　　醒めていく


　　向こうで本能に跪く愚かな様をただ眺めた ]
　
　

　
　
　　　　　　　　　　
　
　

　
[ 色も温度も無い二つの音は己の頭蓋にも確かに響いた


　嗚呼
　この音を俺は覚えている
　近く遠く出したばかりのその音
　これは確かに 俺の声だ


　ソイツの口から何も出なくなった頃脇を通り過ぎた


　止まるつもりは無かった
　声をかけるつもりは無かった
　相手にする気は無かった
　そんな力が無い事誰より己が一番わかっていた ]
　

　
[ 数歩通り過ぎて
　足が止まった訳など解りようがない
　背に感じる気配が動く様子は無い ]


　　　　　――――…


[ 薄ら滲む鉄の味 ]
　

　
[ 名も知らぬ男と並ぶように膝を折る ]


　　　……二つ先の扉。
　　　口ゆすぐ所あるから行ってきな


[ 指し示す手を見たかは知らない
　立って歩ける状況でなかったとして
　俺に抱えられそうになれば一人で行くだろう
　どこまで介入したかは、どうだったか ]
　

　
[ スミスが来るまで一先ずの処理をしていた時
　その場を通りがかったのは誰だったか。

　誰でも、どうでも良かった。
　ただ気配に気付けばへらりと笑って
　挨拶だって、この阿呆には息をするように簡単だ ]


　　あ、そーだ
　　実は気分の優れない子が居てさ。
　　今そこで口ゆすがせてるんだけど――

　　ちょっと頼まれてよ〜♡


[ 売店の陳列棚から、小瓶を持ち出して渡した。
　フルーツの味がするだけの ただのドロップ達 ]
　

　
　
　　　これ、君からって。

　　　すすいだ後に舐めさせたげて
　　　おーねがい♡


[ 『正義』がそこから顔を出す前に、俺は消えようね ] *
　

　

　

　
　
　　


[ 慌てた様子に小さく笑って種明かし>>382 ]


　　ごめんごめん、ホントに寝てたのか
　　歌の猛特訓でもしてた？


[ 軽口ばかり叩くようになった
　彼女の前でも軽口は多くなったかもしれない

　それでもここには――君の傍らにはいつだって
　幼い頃から変わらぬ一筋の安らぎが、幸福がある ]
　
　

　
[ 寝ていた事実自体その反応から知ったとて>>383 ]


　　　へえー、最近は？


[ ささやかすぎる言葉をそっと掬い上げてみれば
　少しばかり、澄んだ瞳を覗き込んで見つめようか
　口を噤むようならば言葉はするりと沈めて ]


　　　もしもまた見るようになったら言ってよ
　　　イイ対処療法、紹介するからさ。


[ 朗らかに、そんな言葉も添えたかな ]
　

　
[ ソファでくつろぐひととき>>384 ]


　　考え中なんだよなー
　　明日辺り街に見に行こうかと思ってるけど
　　あ、一緒に行く？


[ 今までにも誘った事はあったろうけど
　さて、一緒に街に出かけた事はあったのだったか
　アボカドのディップをクラッカーに塗りながら ]


　　　シャルはもう何か決めた？


[ 内緒にされたなら「いけずー」なんて笑って ]
　

　
　
　　みんなで歌を贈るの
　　アリスとっても喜びそうだよね。

　
[ ちょっと聴きたいな？
　ちらりと見てみればおねだりは成功しただろうか ]


　　そういやカルクドラが伴奏担当するんだって？

　　チェレスタに頼んだら
　　カスタネット隊として雇ってもらえるかなー


[ そんな事を話したりもしながら。

　玄関が少し賑やかになった頃合い
　彼女が様子を見に行くのならば見送ろう

　いつだって慕われている
　今尚次々に賑やかになっていく大人気な彼女への挨拶は
　大変な賑やかが落ち着いた頃合いでも遅くは無い>>461 * ]
　

　
　
　


[ クリスタベルと初めて挨拶を交わした時
　いつもの居住まい、笑顔を崩す事は無くとも
　(8)^1d10秒程考えるように見つめた事があった。


　「 ふんふんつまり――――
　　 二人で一つ……てコト！？ 」

　「 俺はフォルスだよ。『力』の証持ち
　　 強く在れるようにって名付けてくれたらしい
　　 親しみをこめてフォルって呼んでくれていーよ♡
　　 よろしくどーぞクリスタベル！ 」

　「 食堂の近くで売店やってるからさ
　　 顔出してくれると嬉しーな♡ 」


　そんな事を言ったのを覚えている]
　
　

　
[ ある日、クリスタベルが店に顔を出した。
　当然歓迎した>>398 ]


　　ん〜〜ぼちぼち♡　さては君有識者だな？
　　それはそれとして――改めて
　　ハロークリスタベル、来てくれて嬉しいよ


[ し、手伝い候補としてカウントさえした>>399 ]


　　時間を忘れて……
　　おっ！　ならとてもいいモノがある

　　ほら、ココ
　　　　　　――売店の売り子♡

　　珍しい商品、気ままにに訪れる客
　　たくさんの素敵な出会いが約束された "地"世界遺産さ


[ どう？　イイ笑顔で席を示すご愛嬌 ]
　

　
[ それはそれとして。
　初めてのお買い上げにオススメしたのは
　店内でも片手に入る高額商品、『メルロン』 ]


　　持っててもとけないのに
　　口に入れるととける雪みたいな、雲みたいなお菓子でさ

　　一つ食べたら、どんな赤ん坊や狂犬も
　　ふわっと笑顔がこぼれて蕩けるような
　　優しい甘さと後味が特徴だよ♡


[ 時間を忘れられたとして、
　メルロンの性質上、ほんの刹那だろうけれど ]


　　悪魔がどんな顔になったか感想待ってるね〜


[ 毎度ありーと見送った ]
　

　
[ 余談。

　俺もかなりの時間
　それはへらへら笑っている奴だし
　なんなら適当な冗談ばかり言うが

　悪魔はとりあえず置くとして
　シンとは違うものが見えているのだろうか
　それとも、魂が叫ぶが故なのか

　クリスタベルがシンに向ける眼差し
　その想いの一端にもしも触れていたのなら
　何かの手慰みに考えた事もあったかもしれない ] *
　

　
　
　　


[ シャルを見送るために表に出た時だったか
　両手いっぱいに恵みを持つ男に気付けば
　朗らかな笑みと共に片手をあげた>>480 ]


　　おーユグいらっしゃい！
　　いっぱいだね♡


[ カルクドラも傍に居たなら声をかけて。
　お品書きの他に、こんなものもあるよと
　店内のいくつかの商品も紹介しようか ]


　　後は――人が中に入れるしゃぼん玉とか
　　ここにはないけど当日までには間に合うよ。

　　誕生日プレゼント向けだとこの辺りかな
　　

[ ユグのお眼鏡に叶うものはあったかどうか ]
　
　

　
[ 先生への贈り物選びについては>>481
　アリスへのプレゼント同様、
　それらしいものをいくつか挙げて見守る姿勢だが

　カルクドラが居たなら、
　「君は何がイイと思う？」などと尋ねたり

　再度オススメを訊かれれば
　ホリックゼリーを薦めてみようか * ]
　

　
　
　　


[ 己も街に出る類ではあるが
　" 彼 "は己よりもその頻度が高いように思う

　職員がぴりついている時は
　大抵" 彼 "が洋館に居ない時が多く
　その日、声をかけたジャスミンがぴりついていれば
　街で見かける可能性は決してゼロではない
　くらいには思っていた。


　悪魔が店に入っていけば
　程なく後を追って店に入る事にした ]
　
　

　
[ "そういう事"ばかりをする訳じゃないだろう
　けれど予感めいたものもあった

　それが元商人志望のカンか
　失礼千万のカン違いかは
　――悪魔のみぞ知る所だが

　動きかけた男の手を掴んで
　いつものようにへらりと笑った ]
　

　
　
　　ハローあっくん♡

　　こんなトコで会うなんて奇遇だねえ
　　もしかして彼女へのプレゼント探してた？

　　それならさっき向こうの店でイイのがあったよ！
　　絶対気に入ると思うから〜
　　行こ行こ♡


[ 手は振り払われたか、どうだったか
　"外"に出る時は常に白い手袋を嵌めている事もある
　振り払おうと思えば容易だったろう ]
　

　
[ 往来を颯爽と進む好青年二人

　手を引いてか肩に腕を回してかは
　まあ、大した差では無かったか

　文句を言われた所で「まーまーすぐそこだから」
　とかなんとか言ってすいすい連れてって
　なし崩し的に射的に付き合わせた記憶はある ]
　

　
[ 悪魔の一流の外面職人の見せ所の一幕(確定)


　　「 ホラ、アレ
　　　 クリスタベル好きそうじゃない？ 」

　　「 その下のはシャルが好きそーだよね
　　　 どう思う？ 」

　　「 次来た時に渡せるかなー 」

　　「 お兄さーん、
　　　 俺とあっくんの分一回ずつよろしく〜♡ 」

　　「 もしかして自信ない？ 」


[ 受け取るのを渋りたい年頃なら
　ほいほいその手に持たせるので問題ない。

　ちなみにシャルへの贈り物
　白いうさぎのキーホルダーは五発中三発目で成功した ]　
　

　
[ そんなこんなで俺はその日
　なんと街で悪魔君とデートをした。

　あのインクまた仕入れるからさあ
　一杯付き合って♡ って好青年らしくねだって
　射的の後ももう少し続いたデート(確定)


「 楽しい？ 」
　主語の無い悪魔への問い

　彼への初めての質問らしい質問は
　その日のどこでのものだったか ] *
　

　
　　

[ 性質上赤字以外あり得ない売店は
　実はそこまで赤字でも無い。

　バニッシュ・インクとラーン・インクは
　店において利益の出る数少ない商品であり
　定期的に売れる事で赤字をそれなり補っている ]


　　ハロー悪魔いらっしゃい！
　　好きなだけ見て行って♡


[ ここは誰であろうと拒む事は無い
　俺を厭う人間であっても、同様に>>512 ]
　

　
[ 彼はよくインクを買って行く ]


　　　　―――楽しい？


[ 何度目のリピートの事だったか
　いつかの日と同じように尋ねた事がある。

　答えがどうであれ、返らずとも
　「 まいどどーも♡ 」って

　商品を渡して上客を見送った ]
　

　
[ 花達を撫でて行く気持ちの良い風
　近付いてくる足音に目を開けた ]


　　？
　　んー まいどどーも


[ ひらり手を振って
　背を見送ればまた目を瞑った

　薄ら香る花に 風の音に揺蕩いながら
　律儀な奴ってくすり、笑いがこぼれた ] *
　

　
　
　　


[ 正直に言えば。
　この箱庭に売店が必要には見えなかった

　ヴェルトが言ったから――
　そんなものをいくら免罪符にした所で
　あの時頷いたのは結局の所、未練でしかない

　誰からも相手にされず
　誰にも見向きもされず
　俺が居る事で価値は消え
　汚物の如く唾棄される
　彼らを冒涜しているのは他でもない俺だった

　それはあまりにも、致命的だった ]
　
　

　
[ だというのに。

　目の前ちらつかされた糸に
　なんとも女々しくぶら下がった

　売店の品揃えは職員向けのもの
　慰め程度の嗜好品と、各地のささやかな娯楽

　必要も無いだろうに「 買いに行くよ 」などと
　それはあまりに残酷な優しさを孕んでいた ]
　

　
[ 笑っていたつもりだった
　笑えていたつもりだった
　実際笑っていた

　恵まれた人生だ
　元々笑顔で居る事は多かった
　でもシンが笑っていたからもっと笑っていた
　作り笑いなんてする暇も無いほど楽しいが溢れていた

　シンが居て、ヴェルトが居て、タナトスが居て
　シャルが居た。

　笑顔が浮かばない理由も浮かべない訳も無かった ]
　

　
[ けれど親友の目は、
　誤魔化せなかったのかもしれない
　俺でさえわかっていなかったかもしれない違いを
　きっとシンは見抜いていた>>369>>370

　だから。
　ほんの少しこぼしていたのかもしれない
　この館に住む事にした訳

　途方も無い夢を見ていた
　現実を見ているつもりで見ないフリをした
　ただの愚物が夢破れるに至った決定打を。

　でも、最後には二人笑ったのを覚えている
　シンが笑ってくれていたからだ。 ]
　

　
[ 職員に取り寄せてもらった品物達を
　棚にテーブルにせっせと並べるひととき
　かけられた声に、手を止めれば>>371

　シンの視線の先にはメルロン
　――隣りのわたあめだった可能性には蓋をする ]


　　これ小さい頃に初めて食べてさ

　　ホント、ほんの数秒なんだけど
　　世界にはこんなに幸せになれるお菓子があるのか！
　　って感銘を受けたんだ。
　　だからコレは絶対に置こうって決めてた。

　　……食う？


[ メルロンの入ったケースを取って。
　頷いたなら。頷いたな。オーケー頷いた。
　「 よーし今から一緒に稼ぐぞー！ 」って部屋を出た ]
　

　
[ 四つ入りのメルロン400エム、さしあたって一人100エム ]


　　貰った金で食うのもいいけど
　　働いた金で食うご褒美は格別なんだよ
　　

[ 準備の様子を入り口で見守っていたヴェルトが
　声をかける前に穏やかに笑って消えたから

　シャルとタナトスも巻き込んで
　掃除をしたり、並べたり、扉を外したり
　そうして買ったメルロンをみんなで分けて食べた

　――ヴェルト？
　終わった頃にまた穏やかな笑顔で現れた。野郎。

　仕方ないから俺のを半分分けといたさ ] *
　

　
　


　カルクドラはサービスが凄いよね〜
　とりあえずここ置いとく？　見るのも大変だろーし


[ 台の上に置いたトレーを示しておく。
　いずれにせよ話題はプレゼントの品へ>>563>>564 ]
　
　
　んー、一人用か〜
　……あ、それなら七色シャボン玉とかどう？

　吹き方や液の量で色が変わるから
　うまく行けばしゃぼん玉で虹ができるかも♡


[ 夜なら花火も映えるけれど
　それについては、当日の流れによって
　店に置いてあるものを使えばいいだろうから。
　七色のシャボン玉、お眼鏡に叶うようなら予約を承ろう ]
　

　
[ 菓子については ]


　マカロンとか……ビスケットもイイかな？
　時間があるなら作ってもらうのが美味いけど
　出来合いでよければ、ここのもまあまあ

　手軽につまめるって職員さん達に好まれてるよ♡


[ ユグの天秤はどう触れたか>>565 ]
　

　
[ トレーごと持って行けば？と薦めた後、
　薬を気にする素振りをみせるのは>>566
　いつものやりとりになりつつあっただろうか？ ]


　　ユグ君やっさし〜♡

　　最近の一番人気は胃薬かなー
　　たまーにもらいに来る職員が居るけど
　　アリアに追加を頼むにはまだまだって所。

　　まあ皆、概ね健やかに過ごしてるんじゃない？


[ そう言って笑えば ]


　　それじゃ、まいどあり〜
　　注文品は仕入れたら声かけに行くよ


[ 手をひらひら見送った ] *
　

　
　

[ ○月×日
　ふと視線を感じた>>587
　見ればシトラだった
　「ハローシトラ♡」って挨拶をした

　○月×日
　ふと視線を感じた>>587
　見ればシトラだった
　「今日もかわいーね♡」って感想を言った

　○月×日
　ふと視線を感じた>>587
　見ればシトラだった
　「アリアが君を探してたよ〜」 立ち去る背を見送った

　○月×日>>587
　ふと視線を感じた
　見ればシトラだった
　「編み物得意なんだって？すごいなー今度見せて〜♡」
　おねだりしてみた ]
　

　
[ ある日、ふと視線を感じた>>587
　見ればシトラが居た

　「珈琲淹れてもらった所なんだけど、一緒にどう？」
　そう誘ってみれば、中に入ってきてくれたのだったか
　何はともあれ奥のスペースでお茶をする事が叶った。

　そこまで重ねた言葉は多くなかったけれど
　カフェオレもいいな〜とか、のんびりと会話を楽しんで

　その折、彼女から頼まれる事があったなら
　俺は朗らかに快諾したし
　記念にノートとペンをプレゼントもしたろう。
　アリアとシトラの名前を、最初の一頁に記して。
　
　そうそうタナトスって字が超綺麗なんだよ〜♡って
　どこかの折、そんな事も言ったっけ ] *