あなたが通信を入れたのならすぐさま通話が繋がる。あなたの言葉をちゃんと聞きたかったので。
……ちょっとだけ通話向こうの声がぐずぐずかもしれない。

「……お前めっちゃくちゃかっこいいなあ……あっぶね、俺が純粋無垢な未成年女子だったら惚れてたわ」

ぐずぐずでもちょっとふざけることは止めない。

「こちらこそありがとう、ちょっと救われた。……また処刑があるって思うとマジで嫌だけど、マジでやりたくないけど、俺も頑張ってみるわ。お互いに頑張ろうな、カストル」

感情がぐちゃぐちゃだ。あなたのことも自分のことも苦しくて。
いつも通りのあなたから垣間見える心配の優しさに更に目頭が熱い。
目元への接触を拒むことなく、ハンカチが触れたあたりで涙がひとつ零れハンカチへと吸われていった。ぐす、と鼻が鳴り。

「……ゔ、ん……ッう、もうやりたくない、やるけど、できっけど、違うじゃん……！やだこのゲーム……本当クソ、クソゲーだし――……！」

ゲームへのディスりを忘れず挟みつつもべしょべしょに泣く。
せめて手の震えだけは止めようと両手を握りしめているけれど、嗚咽で肩が震えているのだからあまり変わらない。

「うるせー……知らねー……」

最後の幻想ではない。そちらがぐずくらいになっているのを聞いて少しだけ笑って。

「頑張れないなら周囲を頼れよ、なんて俺がいうのもアレだけどさ……皆優しいから大丈夫。投票だって誰かに委任したっていいんだし、な？
……無理すんなよ。お前、色々大変な役どころなんだしさ」

>>a168
『拝啓、シェルタン様！お前また愉快なことになってる気配あるんだけど生きてるー？』

あ！また最悪の連絡だ！いい性格の男の襲来パート２だ！

/*ハァイ、アタイよ。誰かに回収されてないならちょっかい出しに行こうかしらの気持ちでいるわ。他の方が回収しているのなら馬鹿の連絡後に通信切るから安心してちょうだいな！

「実はこれ、まともじゃなくて……いわゆるクソ映画とか呼ばれるZ級映画で……普通はなかなかこんな見えている虚無に突っ込んでいくやついないんだけど……シトゥラは無自覚Z級ハンターかもしれなくて……」

あ！まともじゃないってはっきり言った！
おずおずと伏線回収もといネタ明かしだ。完全に興味本位だけで多くの人間を犠牲にしてしまった。


「普通にまともで面白い名作映画とかもちゃんとアーカイブにあったから！俺確認したから！な！？」

キファの２時間前と違う顔と震える声に強く強く頷く。大丈夫。俺を信じろ。

「実はこれ、まともじゃなくて……いわゆるクソ映画とか呼ばれるZ級映画で……普通はなかなかこんな見えている虚無に突っ込んでいくやついないんだけど……シトゥラは無自覚Z級ハンターかもしれなくて……」

あ！まともじゃないってはっきり言った！
おずおずと伏線回収もといネタ明かしだ。完全に興味本位だけで多くの人間を犠牲にしてしまった。


「普通にまともで面白い名作映画とかもちゃんとアーカイブにあったから！俺確認したから！な！？」

キファの２時間前と違う顔と震える声に強く強く頷く。大丈夫。俺を信じろ。

あなたの本心。至って正常で、だからこそこの状況に恐怖も苦痛も覚えざるを得ないだろう心に触れ、幾度となく相槌を打ちながらも肯定の意を示して頷く。
話題が犠牲という話になればあなたを抱き寄せて一度触れるだけのキスしようとするだろう。

「……犠牲はお互い様だろ。俺もお前もあらゆる死と犠牲の矛先になり得る立ち位置にいるし、俺だってやだよお前が死ぬの。
ただ、お前に処刑で殺されるのなら……お前にとって一番楽なタイミングと殺し方を選んでほしい。蘇生してもらった後で精神鑑定をクリアさえすれば、また帰って来れるんだからさ」

元通りに、かは分からないが。

「――ああ、喜んで」

個の概念に薄いあなたからの明確な意思表示に瞳の奥の熱の一端が腹底へと落ちていく。ぞく、と沸き上がる感情はこれから始まる行為への期待から生じた肉欲だ。
絡めた指を逃がさぬよう力を込めそのまま己の方に引き寄せる。ベッドの上へとあなたを誘う素振りだ。

あなたがバーナードのキスを受け入れるのであれば、舌を絡め歯裏や上顎をなぞることになるだろう。受け入れないのであれば、唇が頬から首筋へと伝い舌があなたの首の輪郭を確かめるように這わされることだろう。

この男、存外あなたを労わった抱き方をする。初めて抱く両性具有にどう振る舞ったらいいか逡巡することはあれど、困惑や気後れを抱くことはほぼない。

/*
PL会話が最低過ぎますのよ！！！！

いやでもアタイ達晒しおちんぽですわ……晒しおちんぽってご自由にお使いください……ってコト！？

あらゆる場所でめちゃくちゃ動き回りはアナタに特大ブーメランですわ！アナタ、色々イベント起こしつつ秘話での交流もしつつ議論もやりつつで大暴れじゃありませんの！！本当に惚れちゃいますわ。惚れちゃってましたわ。挙式は海の見える教会でしましょうか。アタイもそんな感じでPL連絡飛ばしますわね！以上バーナードPLこともちぱいでした。シーユー！

あなたがバーナードの背に手を添えるのなら、硬質な感触があなたに伝わることだろう。
コートの内側、編み込まれるように全身に纏った電子機器が背に緩やかな凹凸を作っている。
暫く嫌だの最悪だのクソゲーだのやめたいだのクソゲーだのと泣いていたのだが、落ち着いてきてからは若干赤くなった目であなたを見ている。

「……マジでやりたくないし気持ち悪いしって感じなんだけどさ。俺、ムルイジのことも苦しいよ。それってお前にとって『いつも通り』になるくらいのことがあったってことだろ？そうなったのにゲームに参加させられるの、一周回ってしんどくね？」

「……ああ、そうだよな」

色々なものを察して頷く。ほぼ確信として抱いていた思考なのだ、察する材料自体は十分に足りていた。
同時にあなたの言うそれがあなたにとっての精一杯であると思っているのだから、嬉しくなる。

感じるべきではない痛みなど理解しないに限るのだ。だから、あなたがそれを言い出さなかったことが嬉しい。

「お前の思うようにしてくれたら、俺はそれでいいよ。……あ、と、苦しめて殺すっていうけど、そもそもそこまで長く苦しむかはわからねえよ？っほら、苦しくない殺し方をしてくれるやつとかいるかもしれないじゃん。テレベルムとか……シトゥラみたいに、さ」

自分の安心のためかあなたを宥めるためか抱きしめようとする。はぐはぐ。

『なんでだろーな？なんでだと思う？ヒントは俺の装備している電子機器！』

全身に色んな電子機器を装備している男だ。きっとどこかのカメラとかを覗き見たのだろう。

『おう、すぐ行くわ。お前のサイズ分からないけど俺のサイズならまあ着れるだろ。部屋に行くまでくらいは問題ないと思う。……あーお前のびしょ濡れ姿楽しみー♡』

最悪のキャッキャをしながら中庭へ向かう。びしょ濡れ姿を見たいだけじゃないか？


/*わーいじゃあいただき！よろしくお願いいたします！

「おっけー任せろ。投票先はシェルタンであってるな」

再確認。委任されたのにうっかりサルガスに投票するなんてミスはあってはならないので。

「丸投げできない処刑って時間が嫌でも来るんだ、それ以外で負荷を軽くできるならいくらでもやりゃいい。……いやー俺占い師じゃなくてよかったーその辺の悩み諸々すっ飛ばせる♡」

あ！最悪の発言だ！なおわざと明るく言っている。

「薄情なんてことない、」

どこかあなたの言葉を遮るように声を上げる。

「薄情だったらこうして俺の様子を見に来たりビービー泣いてる情けない男をあやしたりしねーよ。……さっきムルイジ俺に『震えとかが先に来るタイプ』って言ったじゃん、ムルイジは『そういうのが表面化しないタイプ』ってだけなんじゃね？」

怖い、苦しい、やりたくない。
そういった情が薄いという意味では確かに薄情かもしれないが。
あなたが持つ善性に近い優しさと配慮は情に満ちたものだと思うから。

情けなさを自覚していた男はあえておどけるように笑う。

「……ってか何、意外と歳いってんの？じゃあさっきの泣きついたのも許される？」

「話がめっちゃ進んでてビビるよなー、俺もう返事してからほとんど見てないわ」

アーになっているのを見てしれっととんでもないことを言った。だって……これ以上俺の考察伸びないし……。

「役交換できたらよかったんだけどなー、残念残念。交換できない分必要なら甘やかしてやっから許して♡」

「はーいタオルと着替えのお届け物でーっすうわ本当びっくりするくらい濡れてる」

明るく笑いながらやってきたしあなたを発見しての第一声も最悪だ。
とはいえバスタオルを３枚も持ってきているし着替えはフリーサイズのものを持ってきている。

「頭拭くのと身体拭くのとでとりあえず２枚使うかなって思って。どうよこの配慮？」

「わーいやったームルイジ様だー。27歳の若輩者にはありがたすぎて涙出ちゃう、さーんきゅ☆」

あえてじゃれつくように肩を組もうとするし、失敗したらしたでそのまま背をばしばしする。

「死への恐怖とか、生存本能とか。俺覚えたてだから、その辺の感情コントロールが上手くいかないかもしれないけど……それはそれで悪くない気がしてきた。ムルイジの分まで表出してるって考えればちょっと恥ずかしいけど恥ずかしくないし。
少なくともこのゲーム期間内に限ってはお前の分まで悲しめるし、お前は怖くないぞ優しいぞって言い続けられるからさ、……ビービー騒ぐ俺がお前自身のことを考えるきっかけになりゃいいなって思うよ」

「宿題全部ってどれくらい量あるんだよお前。協力はしてもいいけど俺の筆跡じゃバレるだろ、最終的にお前が書く必要があるんじゃね」

まあ筆跡が見えるタイプの宿題なのかは分からないが。マーク式なら楽だしね。

「後は抱きしめてよしよししてやったりとか？逆に宿題以外でどう甘やかされたいかとかある？」

縋るような抱擁に応えるように腕の力は強く、強くあなたを腕の中に捕らえる。
大丈夫だと言ってやることができない自分にできる最大限の意思表示だ。

「……置いていかねえって。お前を寂しがらせる時間作りたくないもんよ。それに……たくさん放置したら、他のところに熱求めに行っちまうんだろ？」

抱きしめていた腕を緩めて、片腕だけを背から腰をなぞるようにして滑らせる。腰を抱くようなしぐさ。

「まだお前の熱知らないのに。他を求められたら悔しーじゃん」

「何シェルタンお前噴水と一体化してた？新しいオブジェか何か？」

（音が）デカ過ぎんだろ……。
噴水から少し離れたところにバスタオル１枚、その上に着替え……を置いて、残り２枚を持ってそちらへ。１枚をとりあえず差し出して、もう１枚もすぐ渡せるようにしておく。

一応他人が来ないかだけ確認しつつ身体を拭いている様子も時折伺いつつ。適宜タオルを渡したり着替えを渡したりしていく。

「髪はあとでも乾かせるからとりあえずは身支度、だな。……とはいってもなぁ……」

今日の処刑対象があなたであることは、知っているので。
中庭を離れる時に、一言だけ質問を投げかけたことだろう。

「なあ、シェルタン。怖くねえの？」