「うん？僕？」

探される理由が見つからなかった。なので一旦は首を傾げたのだが。

「……何を？…とは言わないけどね。気になるかい」

スカートを触る。直したわけではない、太腿を撫でるようにそこにあるものをなぞった。

「……耳がいいなぁ…どのくらい聞こえちゃうの、これ」

大事そうにしてる、とまで言われてしまえば、もう感嘆の息を吐くしかなかった。
銃を撫でた指が、無意識にもう一度それをなぞる。

大事、よりももう少し、愛しさを含んだ音だったのかもしれない。アルレシャにそれを感じることはできないが。

「どうして気になる？……どういう意味で気になる？」

「そうなの？……ううん、尚更わからないけど」

音がするなら分かる、の感覚が全く分からない。だから、耳がいいのだろうとしか思えない。
それが能力によるものなのだろうと察しはついても、実態は分からない。

「うん、普通だ。看守の中でもポピュラーな武器じゃないかな？」

本当にそうなら、わざわざ隠す必要もないのだ。
それは貴方に伝わる音が何よりの証拠。

「…………隠すこともはぐらかすこともできる。でも、そうだな、そこまで言われたのは初めてで、なんだろ、ちょっと嬉しいよ。
相棒みたいなもの、っていうのかな。恋人っていうほど甘くないけど、もうちょっと重たいかも」

淡々と、いつもの調子よりも少しばかり静かに言葉を紡ぎ。

なんて、こそっと貴方に向けて呟いた。
くすくすと、下世話な笑いも込みだ。

「きゃーっ、こわぁーい！」
わざとらしいぶりっ子ボイスを発した。涼しい顔。

「シャレにならないだろ、やめなよそういうの。
っていうか、味見ならともかく、お前みたいに大きいのが僕みたいな小さいのに襲いかかるのは趣味としてどうかと思うよー？」
けらけら、にやにや。煽りの姿勢だ。

「……聞いてみたいな。聞かせてくれない？
理解できるかは、聞いてみないとわからないけど……」

この看守は好奇心旺盛だ。と、いうのもあるが。
そんな寂しそうな顔をするほど理解されづらいもの、を聞いてみたくもあったし、少しくらい理解できないだろうか、なんて思ったのもある。
寄り添うような優しさは、ない。

「お前の言う、命、という言葉の指すところによる。
でも……そうだなぁ、呼吸の手助けをしてくれるもの、ではあるかな……」

「お前ほどの甘ーい態度でやさしーく誘うならいくらでも乗ってくれる子いるだろ？わざわざ僕選ばなくてもいいじゃん？」



「ぜーったいお断りだね、大人しくなんて。お前が僕に跪くように丁寧に抱くなら考えるけど？
………なーんて。こっちも冗談にしてあげるよ」

「………マジな答えやめなよ、気になっちゃうだろ」

自分は選ばれるような人材かが、ではない。
何のためにそんなことをしているのかが、だ。

「分かったようなこと言うしさ」

呟く。否定はしない。肯定もしないだけで。
そして同じように、遊びの時間へ意識を向けた。

「へ……ぇ！？そうだったの？じゃあ、耳がいいなんてまるで逆のこと言っちゃったんだ……知らなかったな」

あからさまに驚いた。予想すらしていなかった言葉だった。
大声にも、喋る前の一呼吸も、そんな理由があるなんて知らなかった。

「生きるため……うーん、ポルクス、酸欠になったことある？」

唐突な問い。はぐらかすためじゃない。

「ただ息ができないんじゃなく、うっすら呼吸はできる状態、が正しいかな。朦朧として、呼吸以外に気を配るのが難しい状態。酸素が欲しい状態。
……僕にとって、これは息苦しさを和らげてくれる感じ。多分、ポルクスのよりは軽いんじゃない？ダメってほどじゃない。……」

「はー……そっか、それで少しの…耳に聞こえないくらいの音でも振動で分かるのか……。
んん、原理は分かっても、理解は難しいな」

理解できた、というには足りないだろう。どうやっても実感はできないものだから。
もう一度、スカート越しに銃を撫でる。やっぱり耳には聞こえない程度の音だ。

「…………生きられるんだ。苦しくても。なくても、どこで息をつげばいいのか、自分というものの輪郭とか、そういうものがなくなる気がするだけで」

でも、首を傾げる貴方を見て。
軽いと思わない、という貴方の声を聞いて。

「………そっか。いいのか、大事にしても」

ぽつりと呟いた。

好奇心旺盛な看守が殊更気になった様子で調べたのは、≪何かを得ている≫というところが中心だ。
何を得て、何を苦しんでいるのか。

あとは、もっと突っ込んで調べることが可能ならば、【その土地で信仰されていた神について】【綺麗だった神社の詳細】なども調べるだろうか。

貴方が『彼女』であることは知ったわけだが、そこに強い関心はない。
ただ、【監獄に来てからのロベリアの健康診断の結果】を確認はするかもしれない。残っていればの話だ。

「……耳、聞こえるようになってよかった？」

理解しきれないものの、聞いてみたくて聞いた。
ないことが当たり前だった世界から、あるのが常になった世界はどうだろう。

「…………そうだね。そうだ。…そうなんだなぁ……」

貴方の言葉を聞いて、何度か噛み締める。肯定を数回。その後、細いため息混じりの一回。

「……変なこと言っちゃったな。そう、もうこんなに大事なのにね」

無邪気な貴方に対して、肩を竦めて少しだけ曖昧に笑うのだ。

「いらないか。少しは楽しめてたら、よかったねって僕も言えたんだけど。
……逃げられないよ。罪は罪だから。……お前のしたこと、詳しくは知らないんだけどさ」

聞いていい？と言外に。勿論、言いたくなきゃ言わなくていい。

顔を覗き込まれて、咄嗟に逸らすこともできない。いや、しなかった。不自然だから。

「お前は何も悪いことなんて言ってないよ。
……ただ…そうだな……胸を張って堂々と大事にできるものが大事だったら、ってね」

平然を繕う。装う。出来るだけ揺らがないようにと背筋を伸ばして立つ。
自分が崩れないためではない。貴方を崩さないためにだ。

「違うよ、僕らじゃない。判決を下すのは僕らとは違う場所。
罪は日々どこにでもあって、悪は全てに宿る。善は、悪を飲み込めた瞬間にだけ断続して存在する。
………なんてね。　またさ、僕の部屋にでも遊びに来てよ。その話、ちゃんと聞いてみたい」

冗談めかすまでの言葉は、迷いなく告げられた。言葉の振動に、揺らぎは感じなかっただろう。多分。

「学がないのと物を知らないのと思考できないのと愚かなの、全部ひっくるめてバカっていうには乱暴だと思うんだよね僕。お前は、僕と話すのに考えてくれたから、僕は今はお前のことバカだと思ってないよ。
…………そうだね。でも僕のちょっとの失礼くらい受け止めてくれないかなぁ。ね」

知ってる。他全てと銃を比べて、銃を劣ったもののように見た言葉だった。どの面で、とは言わなくとも。
愛銃に語りかけるように呟いて。返事がないのなんて知ってるけれど。

「お前が何を探して、求めてるのか、起きてからでいいから教えてよ」

さっきのご褒美を強請る言葉を、貴方の去り際に。
とっておく、なんてまどろっこしい選択はしなかった。

貴方の言う『俺じゃない』の意味は、もっともっと話さないと分からないな、と思っている。
もっともっと話したとき、果たして理解できるか、はやっぱり分からないのだけど。

「邪魔だったら誘わないよ。またマカロンたくさん用意するね」

話すのが好きだ。
だから幾らでも聞く。強請る。厭いなどするものか。

「お前の言葉は、今のところ真摯に聞こえるから、それでいいよ。難しい話やだーって逃げないしね。
あはは、だっての愛銃だしね」

微笑ましいと思われてるなんて気付きもしない。けれど少し、ほんの少し気が緩んだ。

「………話せることなら、ね」

何を話してもいいのか、アルレシャに判断のつけようもないが。ダメ、と一言で突き放すのは不誠実だな、と思ったので。
曖昧に、濁すように。けれど秘密主義にとっては結構かなり譲渡した言葉を返した。

大声を予感して、肩を竦め……ようとしたが、大丈夫だったので力を抜いた。へら、と笑いもした。よかった。
揺らぎを感知できないアルレシャは、表情や言葉、仕草などから貴方を知るしかない。それも思い込みが過ぎるとよくないので、貴方を考えることはまた次回に持ち越そう。

「そう？悪い意味じゃないから受け取っておいて。
そう。……そう、俺の相棒」

貴方がそのまま受け取ったなら、いいか、と。緩んだ口をもう一度動かして。

「こっちこそ、ありがと。　またね、ポルクス」

何か、……言葉にできない胸の内を、少しでもほぐしてもらった気分になった。
だから、嬉しいのはお互い様。

貴方が探していたのだから、引き止めることもしない。理由もない。次回があるなら惜しむこともしない。
笑顔に笑顔を返し、大きく手を振って見送ったことだろう。

メッセージが届いたのを見、内容を見る。
返信にさほど時間はかからなかった。

『お前の部屋に行く』

都合が悪い、などと言われないのであれば、すぐにでも部屋に向かうだろう。

さて。この看守は好奇心旺盛である。
そうでなくとも貴方と話をした後、貴方のなしたことが気になって仕方なかった。
【ポルクスの罪状と供述】【逮捕時の様子】【逮捕前に置かれていた環境】などを、調べられるだけ調べるだろう。


/* 情報開示のお願いに参りましたわ！

貴方の部屋の前でノックをする。

促されれば扉を開けて、ーーーその部屋の色のなさを見る。
そして、恐らくどこか分かりやすく『うわ』みたいな顔を一瞬だけした。それはこの部屋への嫌悪感ではない。
まさかここまで、　　　　とは思わなかっただけで。

「お邪魔するよバーナード。じゃあ、お言葉に甘えて」

迷いもなく部屋に足を踏み入れ、貴方のそばまで足を進める。
ベッドに座る貴方の近く、椅子に腰を下ろした。

呼びかけに笑い声を含んでいたことは気付いた。が、それに関しては反応しなかった。

「うん。……うん？難しい？」

自分が何を欲しているか分からない、という話ではないようだ。だからこそ少し首を傾けはしたのだが。
続く簡潔な答え。……どうやらそれで終わるような話でもないらしい。

ぐ、と気持ちばかり、貴方へ身を寄せる。当然身体は椅子の上なままなのだけど。
聞く気がある、話してほしい、の意思表示。アルレシャは、幾らでも貴方の話を聞く。

「……まぁね」

気付いている。向けられる二人称がしっくりきてしまうくらいには。
語られるままを語られるだけ聞き、一旦のおしまいまで聞ききって。

「なんって……」

呆れたような重たい溜息と共に吐き出される言葉は、けれど否定でも罵倒でもなく。

「なんて難儀なんだ、お前……」

なんというか、その性質にある意味では同情するかのような。

「従い続けられるのはよくないのに、自分にだけ向いててほしいのか？それ、同時に存在させられる人、いる？」

一つ一つ、知れるものを知れるだけ、知れないという事実も知りながら調べたことだろう。
結果、『わからない』ということが分かった。

【健康診断の結果】については、身体能力や健康状態を見ているというよりは、【出産経験】または【被寄生の形跡】などがないかを調べたようだ。
なければ、それはそれで安堵したことだろう。

「あぁ、そもそもここにいる目的がそうなんだ。そりゃ、随分渇望してるんだろうな」

理解はできない。ながらも、否定はしない。
嫌悪感を示すこともない。そもそも嫌悪感がないとも感じ取れるだろう。

「全く、お似合いの主人とペットじゃないか。なるほどね。腰痛はそれが原因、と。
……悪いことした、って意識とかはあるんだなぁ。傲慢とも自分で言うし。別に、アレもアレで嫌いじゃないから謝る必要ないけど」

「えー？折角お前の弄れるところ見つけたのに？
……なんてね。うん？見つけて満足はしなかったってこと？」

見つけることそのものが目的なわけではなかったのか。
僅かに首を傾けた。

「『味見』してみないと分からないことだろ、それ。じゃあやっぱり謝られることじゃないなと思うよ。
………いらんこと言った気がするな。まぁ、そうだな、嫌じゃない。出来るものなら屈服させようとしてみてくれても構わないし」

自分から、は決して誘うことがない。だからこそ『許可』という形で話に乗った。
一人称だけではない。口調もどこか雑さが滲み始める。

「……それはベッドの上の好みの話？」

「それは、……食事を摂るのや睡眠を貪るのと同じじゃないのか？栄養補給や休息のためにそれらを欲するけれど、欲してるときは『食べたい』『寝たい』しかないだろ？
当てはめる言葉を見つけたい、っていうなら、……それこそ難儀だなお前は、と思うよ俺は」

薄く笑うその顔を見る。
実際に、当人でもないアルレシャがその答えを探ってやるのはは非常に難しいことに思えた。思えばしたが、知るかそんなこと、と切り捨てる選択肢もアルレシャにはなかった。
『許可』に関してはもう何も言わなかった。

「……俺はお前に褒美をくれてやる、とは言ってないから」

吐く言葉は本当とも嘘とも言わない。

「そんなにこだわりないよ。でもそうだな、諦めるよりは足掻いてほしい」

「お前が自分をどう思ってるかは知らないが、……言葉としてはっきりさせたいのか？目に見えて提示できるものが欲しそうだな、とは思うかな。それを難儀かそうじゃないかって言ったら……分かるだろ？
誰かに話すのが悪くないならよかったよ」

滑稽だな、とか呆けているな、なんて口にも声色にも出すことはない。悪くないならよかった、も嘘じゃない。
囚人の話はよく聞く立ち位置にいるが、看守仲間となるとそうもいかない。だから、アルレシャにとっても話ができるということはいい状況ではある。理由はさておき。

近付いた顔面。引く、という選択肢はない。
けれどこれだけ近いんだ、声は少しだけ潜めて。顔色は変えないままで。

「」
「……足掻くだけ足掻け、こんな場所からさっさと出ていけ、そして這い上がってこんなとこには二度と来ず、俺なんか忘れてしまえ」

つらつらと述べられるその言葉に、嘘のつもりはなさそうだ。
ただ、あまりに淀みがないものだから、用意しておいた言葉のようにも聞こえるかもしれない。

貴方と同僚である期間がどのくらいか、にもよるが。
アルレシャはここにきてから80年もの間、一人の従者もつけていない。貴方はそれを知っていてもいい。

調べた事象を片っ端から頭の中に詰め込んでいく。
破壊に使われた音の音声データが見つかるのならば、それも躊躇なく開いて耳にするはずだ。見つからないならば、残念そうに諦める。

【Sound explosion,202】についても、開示しますか、の文字が表示されてすぐ、少しの迷いもなく【はい】を選んだ。

「………。あぁ、もう、お前は知りたがりだね、僕にも劣らないくらいにさ。
僕はね、あんまり人に戦うところを見られたくないんだ。だから、そう、避けてる。……こんな場に来たんだから、それでも見せる気がない、ってわけじゃないんだけどね」

観念したようにぽつぽつと呟き。
そのあと、嬉しそうな一言を耳にしてその横顔を見た。

「……戦うことに積極的なご主人様が好きかい？」

そんなふうに聞いてみたりもした。

「……退屈で死んだ方がマシ、って気持ちなら少し理解できるよ。
僕はただの好奇心旺盛ってだけだけどね。
………例えば、その一言にも心惹かれる。例外はあった？」

アルレシャが対話を拒むことはない。それはひとえに自身が人の話を聞きたいからに他ならない。
敬語や態度が面倒でその機会が減るかもしれない、というくらいなら、幾らでも好きな態度でいればいい。そんなスタンスだ。

「探しているわけではないよ。条件というよりは……『理由がないと上手くできない』ってだけだから。誰かに望まれるなら舞台に上がるさ、それだけ」

あっさりと言ってのけた。
続いた言葉に対しては、

「………本当にお似合いだなお前たち」

ちょっとだけ溜息混じりにそんな言葉を返した。

「あぁ、……それ、お前のじゃないんだ？そっか。
この部屋がこんな様子なのも、その方が分かりやすいから？」

誂えられた部屋。与えられたもの。けれど貴方の所持物にはなり得ないもの。
考えながら口を開いている。本当はどうなんだろう。知りたいから聞いている。
優しく微笑まれる方がなんだか癪で、アルレシャの顔は普段と変わりない。変わりないということは、

「……エルナト凄いよね…まぁ、それはそれとして。
お前は、選ばれないのも忘れられるのも寂しいんだな？……俺は…どうなんだろう。選ばれないのは身軽でいいなと思ってる」

本心かどうかは、声色からは判断がつかないだろう。
まだ何か隠しているようにも、強がりのようにも、心からの言葉のようにも聞こえるだろう。

「人が多く集まるからここが好き、という意味では、そうかもしれないな。なかなか気に入ってるよ、だから看守も続いてる」

それが理由でここを選び、ここに来た、というわけではない。
そこまでは言わなかったが。

「本当にお似合いだな。可愛いか……そっか、アレが可愛いか……」

アルレシャはバーナードについて深く知っているわけではない。少なくともこの時はそうだ。
それでもそんな返事をした。アルレシャにとってアレは可愛いとは言えない。
可愛いと言えるなら惚気だろうさ！聞き流したりはしないけども。

「逆。……わかる？言われれば誰でもいいってのは、言われない限り誰もいらないってことだ」
「アイツはそうだな、そういうタイプだろう。自分だけ見ていてほしいような」

「は、誰も俺なんか選ばなければいいと思ってるよ」

「うん、………うん？　…好きな色、ってこと？単に」

説明されるまで分からない、ということはあれど、説明されても分からないというのは珍しい。
アルレシャにとって白一色の部屋で眠ることは落ち着くとは言い難く、そういった意味でと提示された黒も首を傾げる一因となった。
噛み合わないな、と感じた。ただ、それを口に出して確定させたくはない。

「……そうかな」

答えは、このエリアにいる間のアルレシャの動きを見ればわかる。

「………お前が知りたいのって、どの部分だ？」

このままじゃ全部掘り返されそうだ。一部を捨てて、その他を守ろうとする。

「……そうか。俺は赤と茶が好きだよ。あぁ、黒も、……理由はお前とは違うけど、好きな色だ。白は楽な色」

安らぐわけではないけれど。貴方がそう感じるなら、それを否定もしない。
もっと広い世界があるよだなんて、どうして言えようか？
もっと色んなものが世界に？


「……強欲め。本当に。
知ってどうする？…知らなきゃそれも分からんか。あー……、」

察したのだ。これはいつもの言葉遊びのような煽り合いじゃない。
貴方は本気なんだろう、こっちが何を隠していようと構わないし、知ったところで取る責任もない。だから振り翳す傲慢だ。

「…………大事なものなんて、『これ』一つでいい。これだっていつ壊れるかわからねぇのに」

これ、と言いながらスカートを撫でる。足を撫でる。
そこに何があるかは貴方にはわかるだろうから。

「いいんだよ、大事なもんが無いから今動けてんだ、誰かが俺に向いたら抱えたくなっちまうから、いい。
誰も俺を選ぶな。」

「そうだな」

酷くあっさりと、肯定した。

「何もかも選ばず蹴飛ばして、って出来るなら俺はもう死んでるだろうな。生きてる意味なくないか？手を伸ばされてまでそれ振り払える自信はねぇな。
だから、選ばなきゃいいなと思ってる。噛みつきたいだけ噛みついて、使いたい分は使って、さっさとこんなとこ出て、俺のことなんか忘れりゃいいって思うよ」

「あとさ、蹴飛ばされたらショックだろ。普通は。相手に落ち度がない場合、俺は蹴飛ばしたくねーんだよ」

「そう。……そうかよ」

迷いがなかった。冗談でこんな話をしている、とも思ってないわけだが。
冗談めかしてそれに乗ずる輩でもないのだと、再認識。

「………生きる意味は俺がなくした、か」

そこで一度目を伏せた。
声色も特に変わりはしないが。

「まぁだから、人と関わって生きるのを目的としてるってことにしといてくれ。
同情なぁ、されるほど悪い人生だと思ってねーから、確かにされたくはねぇな」

貴方の予想の通り、そこには囚人だからという理由は含まれない。

「可哀想、とはちと違うんだが……まぁいい、説明が難しい。
お前は俺を選ばねぇよ。事実、選ばなかった。そうだろ？だから拾う羽目にはならなかった」

「……じゃあ、好まれないように戻そうか？なんてね。
可愛い方が一般的にウケるだろ、この顔と身体だ」

「俺が血に塗れるとこなんて見たことねぇだろうに」

貴方の世界が狭いというよりは、偏った子供部屋に閉じこもっているようにも思えた。それが幸か不幸かはアルレシャには分からない。


作法なんか気にして会話が滞るなら、そんなものはいらない。こと相手に対しては強くそう思う。
だからこうして会話を続けている。引きずり出されようと、立ち上がって部屋を出ることなくここにいる。

貴方の手の動きを目で追う。止めはしない。
自分の武器に手を伸ばされているのだ。それでも止めることはしない。身体に余計な力が入ったりすることもない。かといって、警戒を怠ったわけでも、貴方に気を許しているというわけでもなさそうだ。
スカートの柔らかな布の手触りに、似つかわしくない無骨な感触。

「
……足掻きか諦めかを考えたことはねぇな…どっちかっつったら諦めかもな。でも、満たされないことで俺は満たされる。これでいい。
あっはっは、お前は俺を選ばねぇだろうから、楽だよ」

言葉に、強がりはただの一欠片も込められてはいなかった。

「……何が起こるやら、なぁ。見てみたいとか思ったりすんの？」

囚人を折檻するところすら見たことはないはずだ。
こんな鉄塊を隠し持っていても、それを握ることは貴方の前ではなかった。全て知りたがるならそれも知りたいんだろうか、なんて、これはごく軽い調子で告げられた。
太腿へ滑る指を見て、視線は指から貴方の顔へ。やっぱり何も言いはしないし、この視線にも何か言いたげな様子はない。何のつもりだろうとは思うものの。
少女ではなく、少年の足だ。それ以上でもそれ以下でもない。

「そうだなぁ、俺はお前とは違う意味で難儀だよ。それでもまぁこれでいいからこうやって生きてる。
……はは、誰もいねぇといいな」

覚悟をしていない、わけではない。けれど、そんなことは万が一だろうと思っている。
頬に触れる感触にくすぐったげに少し笑い。叶うならば、貴方の両頬を挟むようにして触れ、額に口付けを返そうと。非常にゆっくりした動きであるから、簡単に避けられるだろう。

「お前を言い訳に使うくらいなら、潔く死ぬ」

笑い混じりの声でそう言った。貰えた言葉そのものに対する嬉しさはあったものの。

「いいや？好きだよ。嫌いだったらもっと食ってかかってる。
……なぁそれ俺の真似？なぁ？」

なによりも声真似が気になった。それ俺？
そのあとは、面白くなさそうな様子で面白いなんていうものだから、対照的にアルレシャの顔は面白そうに歪んで。

「あっはっは！まぁ、言いたくなったら聞くだけ聞いてやるよ」

会話が好きだ。人の話を聞くのが好きだ。
だから、話を続ける姿勢は好ましくはあれど疎ましいなどとは思いもしなかった。

「もっとマシなの探せよ。……人の勘に触るもんって、人にウケるもんよりずーっと目立つんだよ。
迷惑とかはいいんだが……ほら、『ご主人様』んとこ行けよ」

多分、おそらく。喋ってる間に模擬戦は終わったのだろう。
促すように、けしかけるように、そんなことを言った。

/* ハァイ！
殺し方欲しいわ！欲しいわアタシ！是非お願いしたいわやったーーー！！

縛る様子を見、掴まれたキューの様子を見る。
キューに言葉はなかった、ように思えた。また、頭を締め上げて苦痛を与えているようにも思えなかった。

けれど彼女は見ての通り嘔吐して、彼は毒についての情報を得ているらしい。

声を上げるのは無粋だな、と思った。犠牲者は物静かで、どうでもよさそうな子だったから。
その喉から漏れる呼吸を聞き逃すのは勿体無いと思った。

手出しする必要も、隙も、なかったように思える。
じっくりじっくり緩やかに蝕まれる犠牲者が、一切の動きを止めてから、やっと口を開いた。

「淀みなかったなぁ。お疲れ様。何をしてたんだ、頭に」

「そう？結構苦しそうな息してたよ、発汗も。喜んでたかどうかはわかんないんだけどさ」

楽しかった、と聞けば素直にそうなのかと頷く。
まだ何日も共にいるわけではないが、なんとなく表情動かないんだなぁという感想には至っているので。

「いや、察したけど確認。
…………あ、いや、やめとく。気にはなるんだけどね」

差し出された指を避けるように、少し身を引いた。それだけできっと拒否は読み取れるはず。念のため口でも付け足した。
記憶を覗かれることを懸念した、という様子ではないが。

「リアクションがあった方が張り合いがあるのは確かだね。
うーん……好きなものだけを投与したときとの差を見てみないと分かんないな」

手袋をはめるのを見て漸く、そういえばどうして手袋を外したのだろう、と思い至った。

「……なんで直に来たの？」

ので、聞いてみた。

「出ないだろうなぁ許可……」
キューはこれで退場だからね。仕方ないね。

「あぁ、そうなんだ。それは……ありがとう？かな？」
見るつもりなくいてくれて、の礼。

「さて、もうやることはない？キューの死体に何かするとか。
なかったら、とりあえず終わり。お疲れ様」

「………ヤってねぇよ失礼な。ん？失礼か…？」

ふわふわっとしているので思考は割とふわふわしている。
酔いとは怖い。

「今はひどくない。俺の部屋来たら起きたら驚くことになる。
だから駄目。あと人がベッドにいると落ち着かないのは本当」

言ったから流せよオーラを発する。

「……そう言われると納得せざるを得ん。お前を失礼とか嗜めるのは諦めることにする。
……………言わなきゃよかった」

そうだこういう奴だよ、と分かってはいたが。
わざとらしくため息をついて。

「正しくは『俺が気を抜いたら』だな。来客が俺より早く寝て遅く起きるなら完璧にしてみせるけど。
…………………お前、来るの？」

えぇ、となった。拒否ではないが、本当に来るつもりとは思ってなかったみたいな声だ。

「そう、いつでもできるし、……なんならお前は見ていたこともある。変化を見せたことはないけど」

貴方が見ていた『いずれか』が、気を抜くと変わる。それだけだ。
尤も、それは能力の説明としては全く正しくないものだが。

「わざわざ見ようとしなくても、この無礼講の中ではいずれ見るだろうし、なんなら明日のシトゥラとの模擬戦は使わざるを得ないと思う」

欠伸こそしないが、目を細めて数回瞬いた。今これ以上の説明は面倒だな、と言わんばかり。

「いつでも来い、……一人ならな」

結局行き着くのはそこ。
軽く目配せをしたあと、部屋に戻っていった。おやすみ。

「どのように、か。注射痕はあるし、注射器とか毒の瓶を片付けずにそのまま置いておいたら達成できるかなぁ」

よって、アルレシャは本当に何も手を出すことなく、現場をそのままにしておいた。そろりと踵を返して。
貴方より少し先に、部屋から出ていった。