｢･･･それは俺がわざわざ女の装いを続けているからかい。｣
｢早合点をしないで欲しかったね､神涙の為にそうまで辛抱してくれていたとはしらなかったよ五十鈴｡｣

｢かってに厳しいことを言ってわるかったね・・・・｣
そう五十鈴の頭のうしろをゆっくり手を出すと
目の前の若者が自分と同じく
或いはもっと長く戦っていたのだということを
よく覚えて置けるように
自分の手にすりこませておくように
時間をかけてさするのだった。

もう、巫女の嬌声は届かない。
もう、互いしか見えない。

身体の力を丁寧に解きほぐし、
腿の間に身体を滑り込ませ、閉じようとするのを防ぐ。

そうして布越しに育て上げた熱が、
湿り気を帯びているのを理解し、
優しい手が、最後の防壁を破り、侵入する。

「…シキ、………ん…。」

印に舌を這わせる。神狼の力無くとも、
それは身体に熱を回し、他者を求めさせるように。
微熱を齎すように、身体を変えていく。

シキの熱の中心である自身。
それへ男の手が絡めば、印への愛撫と重なって、
堪らない快楽が青年の頭を染め上げるだろう。

とつとつと滴る先走りを指に、
それを全体へ塗り込み、先を促すように、扱き始めた。

全てが優しく、海へ引き摺り込む。

「……随分手荒に扱われたね。
　私は危害を加えたりはしない、安心していいよ。
　――と言っても今は信じられないかな」

三つばかり握り抱えて来た水桶の一つと、
背中に括り付けていた風呂敷の中から手ぬぐい等を置いてやる。
匂い消しの為か、お香の匂いが染みた物のようだ。

「サクヤ嬢の為に持ってきた物ゆえ、
　衣類は女性物しか無いが嫌でなければお使い為され。
　あまり時間は無いが、用意は整えてくれた方が都合が良い」

「よく見ておるの。神通力の類はない。が、ヒトを見る目はあるからの」

くつくつと笑う。

「良い業を持っているんじゃな。主は見ていると楽しそうじゃ」

「……沙華に無いもの持ってるのに、沙華と同じ男の機能も欲しいとか、沙華が聞いて面白い話じゃないでしょ……」

”戦友”か……、と自分もその背をさする。
あなたもまた戦う人だった。
それがわかってよかった。

「……沙華、もし僕がダメだったら、その時はお願い」

あなたの手付きが、青年の熱へと届けば
堪え切れぬ声と、滴る息とが吐き出され
刻まれし"印"を湿らせる舌遣いと共に
その快楽は、瞬く間に意識を染め上げる。

あなたの手を濡らすそれが
青年の心の火照りを、否応なく示し出せば
やがてそれは、迸るへと、その意識を誘う。







青年の声は、止め処なく溢れ続けていく――

｢俺のはけじめみたいなものだから…これでいいんだ。｣

少しの沈黙。
もう一度口を開くころには何時もの容赦の無い声色が戻っている。
｢なぁに･･･俺が先にとっちめちまえばいいだけの事だ。｣
｢"速い者勝ち"でいいんだろ？｣
にたり、と口をゆがめた。

あなたが携えて来たものを、青年は訝し気に見つめる。
恐るおそる手を伸ばし、それに届けば
手に感じる柔らかな感触を、小さく握った。

「……ありがとう、ございます。」

そう言った後、再び何かを呟こうと口元が揺れる。

「………。」

――しかし、それ以上のことは何も無く。
そこからは、再び暗い沈黙に染められた顔を向け
あなたの表情を、覗き込むように見つめていた。

「声、出して良いんだよ……。」

そう、狂人からの誘いの声が、印に響く。
一度で止みなどしない、熱の昂りを。
と、囁きかける。

此処は誰も逃げられぬ、獣の胎の中。

震える青年の熱を、
果てても再び集めるように男の掌が苛む。
声を堪えるならば、指が先端を擦る。




相手の熱をずっと虐め、だらしなく涎を垂らさせながら、
器用に空いた手で己も衣を脱ぎ、
肩や腿、片腹にある傷が薄灯の元晒される。

そうして肌同士を重ね、下肢が触れあえば、
男の自身が、青年の自身へと触れる。

「さて、もうすぐ日が変わる」

銀色の懐中時計を見やってそういい、リェンはシキに向き直る。

「もう少し先に使う予定だった物だけど、少しばかり小細工を用意していてね。それで君を連れ出そうかと思う。
この祠から、そして印の呪いから」

印とは呪術的な仕掛けによって施されたマーキングに過ぎない。
付いている限りは祠の外には出られないようにするための首輪でもあるが。

「君の印を、今から私が食らおう」

――底知れぬ物言い。
その裏に秘めたるものは、はたして
この獣が蔓延る穴倉で何を成すのか。

青年は、あなたの変わらぬ調子に
怖れにも似た感情を抱いていた。

「……ああ、いるぞ、この穴は、獣の餌場だ。
　ここに連れて来られれば……ああ。
　きっと、になる。
　
　そうだ、君の考える通りに……そうだ……」

譫言のように呟かれる言葉。
それは、あなたに対する呪詛なのだろうか。
それとも、自身の苦しみを紛らわすための
浅はかな当て付けでしか無いのだろうか。

「―――ッ……。」

「っ……ぇ…？」

――その言葉に。
青年は、思想を止める。

"印"を喰らうという、その言葉に
うら恐ろしい感情を、底知れぬ疑念を。

そして、あなたの思惑に対する
一縷の"機会"を垣間見た青年は。

ゆっくりと自ら顔を上げ、言葉を紡いだ。

「――俺を、俺を。

　　　　　どうする、つもりですか……？」

(お返事遅れて申し訳ありません。ギリギリで暇が出来た感じなので……襲撃はそんな感じで大丈夫です！宜しくお願いします！)

/* 了解です、お返事ありがとうございます！
　21時〜で秘話にて襲撃させていただきますね。
　印つけるだけですので、お気軽に…！

「……」

　眉間にしわを寄せて、舞子に少し詰め寄る。
　ゆらりと揺れる布、少しの汗のにおい。

「慎みがないのは嫌いだって言ってるんだよ。
　もう少ししおらしくしてりゃ、あんたも美人なのに」

「君が祠にいる限り、印は誰にも外せない。
擦ろうが、皮ごと千切ろうが、無慈悲に残る。
そういうものだからね。」

過去に、試したのであろう。確信を持ってリェンはそういう。
だからこそ、そのルールの外の手段を持ち込んだ。

「君に施すのは舞手の彼が受けているまじないに近い。
“暗幕”、人を悪意から隠す物。
決して、外に出てここを離れるまで声を出してはいけないよ」

言いつつリェンは小指の先に紅を付け、
シキの唇に沿ってその指で一文字に撫でる。

「絶対に、声をあげてはいけないよ」

言いつつ、リェンはシキの首筋から覗き見える印を確認し、
屈み込むと呪符を間に挟み、己の舌で舐めとるようにして印の核を口に含むと、音も無く噛み砕いてみせた。