どこからでも切れるタロだよ……っ！


［まな板の上で横になってドキドキ。
　すきなところから召し上がれ。**］
　

　

　

　

　

　
　　──　空港　──

［飛行機に乗るのは二度目だったけれど
　離陸時も着陸時も思いの外
　衝撃が伝わってくるから、驚いてしまった。

　一度目の時はそんな事を感じている
　余裕もなかったのだと
　今更ながらに気づいて、何だか可笑しかった。］
　

　
［心臓がドキドキしてる、のは、
　機体の着陸が激しかったからではなくて。］


　　　……、……緊張するなぁ……


［大学生をしながら本屋で稼いだバイト代を
　チケットに換えて訪れた故郷。
　到着口に向かいながら期待と不安が漏れた。
　そこには人が来ている筈なのだ。

　僕の、大好きな、人が。］
　

　

　　（えま……、もう来てるかな？）


［ああ、もう、早く会いたいよ。］
　

　
［小中高大、全て共学だった。
　周りの男共が次々と彼女を作って
　自分の知らない世界に進んでいくことに
　焦りや憧れを感じなかった訳じゃないけど。
　それでも、初めても二度目も
　その次も……、最後だって。
　大好きな人とが良いに決まっていて。
　えま以外のひとに惹かれることもなければ
　清いままに今日を迎えていた。
　携帯の連絡先を交換したのはつい最近。
　ひどく緊張してしまって
　「今度帰るから会ってくれない？」と
　一言送るだけでも何時間要したか判らないや……。］
　

　
［ボストンバッグを持っていない方の手で
　軽く髪を整えてから到着口を出れば
　きょろきょろと辺りを見渡す。
　自分と同じく飛行機を降りた客達と
　お出迎えの人達でいっぱいだ。

　物足りなさを感じる平均身長だけど
　ここを出た時よりは大きくなったし。
　目を使い過ぎるせいか視力を落として
　眼鏡をかけるようにもなったし。

　きっと自分が判らないだろうから
　スマホの機内モードを解除して
　特徴を伝えるべきだろうかと思いつつ……、
　視線を女性から女性へと移す。］
　

　

　　（えま、どんな風に育ったんだろうな……）


［年賀状を送りあったりは
　多分、していた筈だけれど
　そこから読み取れる情報は少ない。

　だけどとても。
　とてもかわいい女の子だったから。

　今はさぞや素敵な女性に
　成長していることだろう……。*］
　

　
　　

［お盆の少し前、
　大きな祭りの開催される今が
　この空港が１番賑わいを見せる時期だ。

　出迎えの人でごった返す到着出口では
　テレビ局のカメラが
　子連れの親子を捕まえ
　インタビューのマイクを向けている。

　そんな姿には目もくれず
　ガラス扉の向こうをひたすら凝視する
　大柄な男がひとり。


　　　（やっば、手汗かいてきた…）


　幼い頃にくらべれば
　幾分、赤から茶に近づいた
　ゆるやかなウェーブを
　その手で掻き上げ撫で付ける。］
　

　
［数日前から
　スペシャルケアしていた甲斐もあり
　髪の調子は上々だ。

　夕日よりも”きれい”>>3だと
　言ってもらったのが、すっごく嬉しくて
　あれからずっと長いまま。


　誂われたり、
　田舎にありがちな厳しい校則に
　切られそうになったり
　染められそうになったりもしたけど、

　でも、しろうくんが
　身を挺して庇ってくれたのを>>2
　思い浮かべれば
　勇気がむくむく湧いてきて、頑張れた。


　そうやって守ってきた髪は
　色だけじゃなく、艶と太さも増していて
　あの頃とは違ってしまっているから

　今もまだ褒めてもらえるかどうか。］
　

　
［不安と期待にそわそわしていると、
　人波の向こうに
　同年代っぽい青年の姿が。］



　　　…　ぁ！



［瞬間、目が吸い寄せられる。

　瞼に焼き付くくらい見返した
　幼い頃の写真と同じ
　やさしげな口元、澄んだ瞳。
　それから、頭の形とつむじの位置。

　眼鏡を掛けていたって分かる。>>10
　見間違う筈がない。


　────しろうくんだ！！］
　

　
［懐かしい面影を携えた彼を
　食い入るように見つめる自分を
　視線は軽く素通りして

　低い位置をうろうろ、きょろきょろ。>>10



　　　（やっぱり、分からないよな？）



　自分が危惧していたことは
　どうやら、当たりらしい。］
　

　
［実際に逢うまでは、と暈してきた。

　本当は頻繁に
　連絡を取りたいのを
　我慢して年賀状と暑中見舞いだけ。

　小さい頃の趣味の延長とでも言うべき
　干支やペンギンなどのあみぐるみを
　作って写した
　女子力高めの１枚を
　口づけてからポストに投函するなどという
　変態的なことをやってきた。
　
　漢字だとバレるかも、と
　ひらがなの”えま”を使ったり
　ローマ字をおぼえてからは”Ema”と綴って
　かっこつけてみたこともある。


　ううむ。思い返すと、恥ずかしいな？］
　

　

［そんなごまかしも、今日で終わりだ。］

　

　
［187cmある体躯で
　彼の視界を遮って問いかける。］



　　　しろうくん、だよね？



［真っ白な、おろし立てのTシャツに
　デニムとサンダルの
　シンプルな出で立ちでも目立つ
　派手な髪の男が
　にこりと白い歯を見せて笑いかけた。］＊
　

　

　　（あの人は違う。あの人も違う……）


［黒髪の女性、金髪の女性……。
　染めたりブリーチかけたりしてない保証はないから
　顔も見るけど、どのひとも面影はなく。
　えまらしき人は、なかなか見つからなかった。
　諦めてスマホを取り出そうか、なんて時に
　ひとりに吸い寄せられるように目線が留まる。］


　　（あ。あの人は、きれいな赤髪だなぁ）


［でも男性だから違……、などと考えていると
　その彼がこちらに真っ直ぐ
　向かって来ているのに気づいた。］
　

　
［え、なに。僕なにかしたかな。

　壁のような彼が近づくほどに
　緊張は増していき、視界が遮られれば、
　首が痛くなりそうな角度で見上げた。>>18

　いや、デッカいなこのひと！
　……そしてやっぱり、髪きれいだな……。］


　　え、　僕の　名前……


［ぱちぱち。
　硝子越しにまぁるい目で見つめる僕は
　すぐには思い至れない。

　こんなに逞しい体付きの男性の知り合いは、
　いない筈で。
　こんなに派手なら忘れる筈もなくて。］
　

　
［でもこんなに大きな人に見下ろされても
　恐怖とかはなかった。
　寧ろ、屈託のない笑顔と
　穏やかな空気に
　落ち着きを覚えている自分がいる。
　
　赤髪は近くでよくよく見ると
　何度も思い返し写真で眺めた色より
　茶色がかっていた。

　比較されて嫉妬した御日様に
　焼かれてしまったみたいに。］
　

　
［おずおずと口を開く。］


　　もしかして……、えまちゃんなの？


［訊ねながら何を言っているんだ僕、と
　頭の中でツッコミを入れた。

　あんなに小さくてかわいかったえまが。
　手づくりのかわいいあみぐるみの写真の
　葉書をくれるえまが。>>16
　

　そんなまさか……、ね。*］