─火曜日・正午/私立野薔薇大学・校門─

　何もお高いコース料理を奢れとか言わないよ。
　それこそ、割引がお得なうどん一玉……とかね。

　ああダメダメ、そう言って僕を付け上がらせないで。
　いつまでも若者気分だと、何かという時にギャップを感じて、
　ショックを受けちゃうかもしれないからさ。

[少し困ったような様子の相手>>10に思わず目尻の皺を深めて苦笑を零す。
ただただ勘で自らを講師と判じて声をかけてきたのであろう相手に対しては若いなあと率直に思うと共に、年々保守的になっていく自分を顧みて加齢を感じた]

　ふ、じゃあ僕がただの業者のおじさんだったりしたら、
　きみはどうしたんだろうね。

　はい、遠慮なく何でもお食べ。
　それから今更自己紹介をしておくけど――
　僕は熊谷霜河と言ってね、文学部で教授をしているよ。

[彼が出会い頭フルネームを名乗っていたから、自身も自己紹介はフルネームで。
続くように店内へ入ってうどんを注文し、その味に舌鼓を打ちながら暫し彼との歓談を楽しんだことだろう**]

─月曜日・夕方/私立野薔薇大学・喫煙所─

成程、言われてみればそうですね。
僕も同級生に年上の奴結構います。

[突っ込まれてなお咎める様子の無い相手>>0を見ると、前髪の隙間から覗く双眸を僅かに細め笑った。
踏み込んでこない人間は気楽だ。お互いがお互いに興味を持たないことが、己にとっては最善の人間関係だと信じている。
普段通り煙草を味わいながら相手の視線を追って宙を見れば、そのまま自分の記憶を辿って不思議そうに瞼を瞬かせて]

……そういうものですか？
俺は街で見知らぬオバサンに『これを吸えばUFOを呼ぶのに成功する』ってこれ買わされたのがキッカケなんで……憧れかって言われると微妙ですね。

─火曜日・午前/中庭─

…………ふーん？

[じっと相手の瞳を覗き込んで逃げるかのように横に逸れる動き>>7を追いつつその言い分を聞く。妙に片言な物言いに思わず吹き出しそうになって、口元を拳で押さえた。ふんふんと小さく相槌を打てば、信じたのか信じていないのかそれ以上は深く突き詰めることもなく先程と変わらぬ笑みを返して]

レポートなんて超マジメじゃん。
俺ならレポートまで放棄しちゃいそーだし。
えらいえらい。

─火曜日・午前/中庭─

それはほら、学業は学生の本分ですし。
真面目なだけでつまらない人間ですよ、俺。

[う、視線を感じる……>>14。怪しまれただろうか。
できればあまりヘンに目立ちたくはないのだが]

……あっ、ありがとうございます。よろしくおねがいします。

[どうしたものかと悩んでいると、先輩のバイブ音が静寂を裂いた。
助かったと思いつつ、去っていく彼を見送った>>15*]

─月曜日・夕方/私立野薔薇大学・喫煙所─

　僕が大学生の時も同級生に五個くらい上の人とか居たよ。
　色んな人がいて面白いよねえ、大学は。

[やっと少し表情を緩めた目の前の彼>>13に釣られてこちらも穏やかに表情を和らげる。
かく言う自分も煙草を覚えたのは成人する前だったので、人のことをとやかく言うつもりもない。学生時代なんて皆得てしてそういうものだ]

　えっ……それは……初めて聞いたアプローチだな……
　なんだか、角田光代なんかの小説みたいな世界に生きてるね、きみ。

　それで……UFOは呼べたのかい？

[相手の口から飛び出したエピソードに目を瞬かせてあからさまに驚いてからじわじわとこみ上げる笑いを堪え切れずに目尻に皺を作って暫し喉を鳴らすように笑っていて]

─水曜日・正午/私立野薔薇大学・購買─

お、予想通り。新作出てるじゃん。

[食堂やカフェテリアと同様、野薔薇大学にはたくさんの購買がある。ここは心理学部の入る棟に一番近い購買だ。新商品が出るのは水曜日が多いと聞いていたから今日は購買で昼食を調達するつもりだったのだが、予想通り。ソフトタイプのフランスパンに具の多いイチゴジャムを挟んだという新商品マーク付きのそれを手に取って小さく鼻を鳴らす]

─水曜日・正午/私立野薔薇大学・購買─

[今日は2限すら寝坊してばっくれた。カフェテリアへと直行したものの、昨日サボった授業の担当講師を見掛けてしまえば場所を変えるのが賢い判断というもの。昼食を求めて足を運んだのは、次の講義から遠い位置にある購買で。菓子パンを物色していたところへ、隣から聞こえてきた声>>18に反応して新商品のマークへと目が留まった]

あ、マジだ、新作じゃん。うーまそ。
あともう一個……なんにすっかな。なんかオススメある？

[ごく自然にそのまま話し掛けてから考える。
確か彼は卓球サークルの子だ。友人に誘われてサークルの旅行とやらに同行させて貰ったことがあるし、顔見知り判定でいいだろう。彼の記憶に残して貰えてるのかは別問題だが]

─水曜日・正午/私立野薔薇大学・購買─

えー？
僕ってば八代サンの好み知らないから僕の好きに選んじゃうよ？

[突然にかけられた声>>19に視線だけを投げかける。話したことのある人の顔と名前は一致している方だから、ごく当然と質問に答える形で会話を続行した。とはいえお昼を選びたいのはこちらも同じ、そこそこに商品のある棚を一瞥して]

んでもー、コレが甘そうだからしょっぱい系がいいかな。
ドデカメンチカツバーガーとかどう？

[差し出したのは文字通り、両手に余る大きさのバンズをはみ出すメンチカツが挟まった定番商品だ。ソースの濃い色がついた衣が食欲をそそる]

─月曜日・夕方/私立野薔薇大学・喫煙所─

ふっ、ふは……言い得て妙ですが、実際はそんな読み応えのある人生送ってないです。

[己の過去を突然小説に例えられると>>17思わず煙を吐きながら笑う。
自分からしてみれば一回はウケが狙える程度の笑い話だが、確かに奇妙な小説のワンシーンのようではある。
相手の質問に小さく横に首を振っては、再び電子煙草の端を咥えて]

残念ながらパチモンです。
背後に「閉店セール」ってノボリ立ってたし、在庫処分だったんでしょうね。

[偽物を掴まされたことへの悔しさは最初からない。いっそ楽し気な様子で当時の様子を語れば、長袖を捲って黒にも見える深い紫色の玉を繋いだブレスレットを見せて]

これも新宿で怪しい占い師に掴まされました。
宇宙人との遭遇率アップのブレスレット。

─水曜日・正午/私立野薔薇大学・購買─

あー。確かに昨日も甘いの食べた後、口直しほしくなったんだよな。
さっすが。ナイスチョイスじゃん。

[つい周辺の甘めのラインナップに目がいってしまっていたが、相手の提案>>20にうんうんと頷き納得する。朝食を食べそこねた空腹を満たすのにも十分なボリュームだ。おすすめに従ってバーガーを手に取り、飲料の棚へと移動していく。やや迷って甘さ控えのカフェラテを手に取ってから、再び相手の方を振り返り]

あ、そーだ。聖琉クン、この後約束あったりすんの？なんなら一緒食べない？

─水曜日・正午/私立野薔薇大学・空き教室─

「サガネ、頼む！　一生のお願いだ！」

……って言われてもなァ。

[空き教室に呼び出されたと思えば、突然土下座をされた。
なだめすかして話を聞いてみれば、どうやら合コンがしたいからセッティングしてくれ……ということだった]

…………今日はさすがにキツいが、明日なら何人か揃えられるかもな。
とりあえず頭数は揃えとくから……

[頭の中で、来てくれそうな知人をリストアップする。
果たして何人集まるやら……とは思うが、はてさて]

─水曜日・正午/私立野薔薇大学・購買─

お褒めに預かり恐悦至極デース。

[自分の勧めたバーガーが手に取られる>>22のを見てふざけた調子で頭を下げた。それから自分はスープコーナーへ移動し、トマトスープパスタを手に取った。このくらいが丁度いいだろうと頷きつつ、かけられた誘いには流し目を送って]

午後イチでドイツ語の授業が入ってるからそれまでなら大丈夫〜。
八代サンこそ暇人状態なの？ 大丈夫？