「うん？　勿論構わないよ」

「あの時はご主人達の予定がたくさんあって……。
　ご主人が16時に得意先へ。
　奥様が急ぎで美容室、部活が終わったっていう上の娘さんのお迎えが高校で……それから」

つまるところ。
家族がそれぞれ急ぎの送迎を頼んできた。
処理能力が高いグレイであれば、道順をすべてすぐに把握して速やかに送迎が出来たに違いない……と、この送迎用は思っている。
実際はかなり難しい案件であったことには違いなく、把握が出来るグレイであればきちんと事情を話すことが出来ていただろう。
けれど、処理能力をオーバーした挙げ句、焦って運転したこの送迎用は、交差点で交通事故を起こしてしまったのだ。

「………、僕は頑丈だから殆ど無傷だったんだけど」

幸い死者はでなかった。
……が、普通の人間が無傷でいられるわけはなく。
フーグルが引き起こしたのはそういう、グレイによる重大な事故であったことには変わりない。

思いの外、楽しげに戦闘をこなす貴方の姿に目を細めて笑ったり。
ドローンの操縦には興味深そうな表情を見せたりもしただろう。教育用は、最新技術にはまだまだ明るくないことも多いのだった。

「これ以上嫌いになりたくない、ですか。
　万が一があったとき、敵意や悪感情を向けてしまいそうで怖いというグレイは少なくないでしょうね。
　今まで、ひどい扱いをされていたのなら余計に」

貴方だってそう言うからにはきっと、嫌なことがあったに違いなくて。
それを聞き出そうとするには、どうにも躊躇してしまうのだけれど。

「私は気にしていませんよ、むしろ体を動かす事が出来てすっきりしているくらいです。
　私の方こそ誘っていただいた礼をするべきでしょうね」

ケーキ、楽しみにしていてくださいね。と笑ってみせた。

「大したストレスではない、と思われてしまうかもしれませんね。
　八つ当たりのような暴力も、蔑むような言葉も。きっともっと酷く行われている場所があるのでしょう」

ここに呼ばれたのも、念の為にと主が計らってくれたものだ。
耐えられないというほどでもなかったのだから、貴方の言うことに反論することもない。

「リュイは、あまり戻りたくありませんか？」

「ああ会えない」

依頼主が変わることは多々あった。
誰かに固執することもなければ、動物たちに情が移り過ぎることもなかった。
それでも、その主人だけは、もしかして。

「さみしい？」


あいつらが間違っていたんだ。
もしくは自分に欠陥があったからこんな感情になるんだ。

そう思い込むことで楽になろうとした。
避けられもしない別れに折り合いを付けようとした。

それでも言うことは変わらない、目の前のあなたには後悔をして欲しくない。

「どういたしまして、……愛玩用はやはり可愛らしいな。
　困らせるぐらいが丁度いい、良いこと悪い子のバランスを頑張るんだぞ」

避けずに撫でられることには少し驚いたように目を見開いたが、
あなたとじゃれ合うような仕草にふっと笑みを零せば暫く二人で頭をぐしゃぐしゃに撫でまわしていただろう。

お互い帽子や眼鏡が取れそうになったりしながら、眠りにつくまでその夜の時間は過ぎていったのだ。

「給仕用が…？ ふん、後手にしか回れぬのは歯痒いな」

長く過ごした仲でもなければ、
元より何某かの異常があるとされて招集された身である。
いつからそんな、人の忠告を聞かない程度だったのか。

「が、そうだな。
　そんな聞きわけのない輩は、よく叱ってやるといい。
　話を聞く段階になければ、その通りまず殴ってやれ。

　人にいつまでには帰れと抜かしておきながら、
　己は帰らぬなぞと駄々を捏ねるようなら
　もう引きずって連れて来い。

　文句をつけられたなら、
　主の言が主に返っただけだと言ってやれ。
　何ぞか抜かすのなら、道理を通してからにしろと」

「給仕用の件が解決したとして、
　ソレで終わりでは無いのが如何ともだが…
　一先ずは目の前の事からで良いだろう。
　小事も解決せずに大事が解決する事も無い」

「我も出来る事を為そう。
　何、我はきちんと食事時の前には帰ってやる」

ふ、と息を吐いて。この日もまた、
殆ど用件だけの短い邂逅は終えられていた事だろう。