［二人でお風呂場に向かう。
細身に見えてもやはり力はあるのだろう。
人一人難なく運ぶ姿につい見惚れてしまう。

泉で話していたことを覚えていたのだろう。
彼が言い出したおうじさまの作法に。］


　ふぇっ……！？

　あ、……その、
　……してくれたら、うれしい、


［ぽ、と頬を染めながらも素直に伝える。
白馬の話も覚えていてくれたようだ。
無愛想な彼が穏やかな白馬と並んでる姿を想像して、
くすくすと笑い声が漏れる。］


　白いお馬もいいけど、
　お馬が居なくても、
　シャオロンは立派な「おうじさま」だよ。


［それもレイにとっては、とびきり特別な。］

［お風呂場に通されたなら、地に足をつける。
自身の蜜と彼の出した胤で汚れた夜着は、少しずつ乾き始めいた。
彼を受け入れた蜜壺は、まだ微かに彼の感覚が残っている。

シャオロンが立ち止まったままだから、もじもじと裾を握り締めていれば、脱がせていいかという声が届いて。］

　
　……う、うん……


［裸よりもっといやらしい箇所を見られた後なのに、改めて問われると恥ずかしい。
少し躊躇っていれば、彼が先に衣服を脱いで引き締まった身体が顕になる。
ますます恥ずかしくなりながらも、彼の手が夜着にかかれば手伝うように両腕を上げた。

一枚だけの夜着はするりと脱げて、胸元を隠していた心衣が残る。
心衣は首筋の紐を解けば、簡単に外せるようになっている。
結び目を解けば、ふくよかな胸とあられもない肌が彼の目の前に晒された。*］

[言葉遣いは子どものように思える時もあり、
性交の最中は艶やかに男を誘う表情を見せるレイは、
子が出来たら慈愛に満ちた教え上手な母となるだろう。

どれもレイの一側面であり、本人は意図的に切り替えている訳ではないだろうし、小龍としてはどの顔も堪らなく好きだ。

目覚めのキスを望んで、恥ずかしそうにお願いする姿も。]


　早起きは得意だからな、任せろ。
　馬に乗らないのに立派な「おうじさま」ってのはよくわかんねーけど。


[異国の絵本に描かれているなら、今度寝物語に読んでもらおうか。
子どもに読み聞かせをする練習台の名目で。]

[恥じらう彼女の夜着は肌触りが良いだけあって、滑るように脱がすことができた。
汚れを確認するのはとりあえず後にして、桶に入れておく。
小龍のボロ布に近い夜着と違って、彼女のそれは恐らく新品だろうし、気をつけて手洗いする必要があるだろう。

前から腕を回して、後ろで結んである心衣の紐を解く。
脇から抜くように右手で引っ張ると、ふわりと胸が揺れた。]


　……綺麗だな。


[心から称賛する。

誰かの手で捏ねられたこともない乳首は粒のように小さく、ふくよかな胸の中心で淡く色づいている。
そこを隠すか隠さないかの位置まで菫色の髪の毛が伸びていて、白い肌との対比が眩しい。
先程まで間近に見ていた下肢は、密やかに生えた薄い毛が照明を受けて光っている。

小龍は暫く見惚れてしまい、声が出なかった。
それでも、白い肌に浮いた鳥肌で裸の寒さに気づけば、彼女をそのままにしてはおけないと蛇口を捻る。

空いた桶に湯を溜めて持ち上げた。
彼女はいつも何処から洗うのだろう。
指定があればそこから湯をそっとかけて、掌で汚れを落とすように撫で下ろした。**]

［教えたとおりに白馬に拘るシャオロンが面白くて、くすくすと笑ってしまう。
彼はとてもまっすぐで素直で純粋だ。
褥に入れば一転して野生の姿を見せるところも。
その差異に驚きこそすれ、魅力的に見えた。

任せろと自信に溢れた姿で言うところも、
幼さの残る顔つきは可愛く見えるのに、
レイから見ればとても格好良く見える。］


　お馬に乗らない「おうじさま」も居るんだよ。
　今度教えてあげるね。

　……シャオがおはようのキスをしてくれるなら、
　わたしは、おやすみのキスを、
　シャオロンにあげる。


［これでおあいこ。なんて言いながら。
運ばれる合間も横顔にくちづけた。
ただ、キスがしたいだけの言い訳になったかもしれないけれど、それは内緒にしておこう。］

［夜着を取り払われて、肌が顕になる。
隠すものの無くなった肌を、両手で胸元を覆えば、小高い山がきゅっと中央に寄せられて、胸の合間に筋を作った。

綺麗だ、という声に冗談の気配ない。
それが尚更、羞恥を煽ることになっているとは彼は気づかないのだろうか。］


　あぁぅ……、恥ずかしいから、
　あんまり、見ないでぇ……
　

［シャオロンの視線に気づいて胸元を隠していた手は、赤くなった頬ごと表情を隠した。］

［浴室に入れば湯気が立ち上る。
シャオロンの入浴から少し時間が経っていたせいか、まだ少し肌寒い。
ふる、と身を震わせれば、すぐにシャオロンが気づいてくれた。

右肩を晒せば、肩口から湯を掛けられる。
温かさにほうっと溜め息が漏れて。］


　……ンッ、……ぁ、はぁ……
　……お湯、気持ちいいね。


［ふやけた顔でにこりと笑えば、湯が継ぎ足される。
お湯と一緒に彼の手が肌を添えば、擽ったさに少し身を捩った。**］

[「おうじさま」はどうやら一人ではなく、色んな種類がいるらしい。
魔物みたいなものだろうか。
レイが今度教えてくれるのを楽しみにしていよう。

一夜限りの儀式の相手ではなく、これからも続いていく「家族」。
きっかけは強制とはいえ、続けていくのは二人の意思。

朝おはようと自分がキスをすれば、眠りに落ちるのは彼女のキス。
すっかり気持ち良さが癖になったのか、言いながらも下頬にくちづけられた。
くすぐったさにぴくりと喉仏が上下する。
彼女は内緒の心算でも、小龍には何となく理由がわかる。
くちづけた後の表情を見れば。]

[自分が脱いですぐ彼女を脱がせたのは、職業柄傷や引き攣れの多い身体を彼女が見て怖がるかと思ったから。
ただ、「綺麗だ」というのは本当に思わず零れてしまった言葉で、自分から意識を逸らす目的ではなかった。
白い肌全体が羞恥で染まり、ますます美しい。
寄せられた胸のやわらかさに、先刻揉んだ感触を思い出して、ふう、と息を吐いた。]


　見なきゃ洗えない。
　胸を隠されるよりは顔を隠される方が洗いやすいけど。


[見えていなくても視線は感じるだろうか。
じっと見ていたから、鳥肌にも気がついて、彼女が身体を震わせるとすぐに湯をかけてやることができた。]

[ぬるつきを流し終えたら、後ろからレイを抱き締めるような恰好で風呂に浸かった。


　（……そういえば、まだ指輪を渡せていなかったな。）


彼女の指を後ろから持ち上げて、何の痕もついていない付け根を摘まむ。
朝、おはようのキスをする時に嵌めていれば、彼女は喜んでくれるだろうか。


それが、長年彼女が探していたものとそっくりであることは、小龍はまだ、知らない。**]