―― 　　　 ――
　　　　　　

　

　　　　奇遇だな。
　　　　傭兵団は暇にでも為ったか？


　［しかめ面をされたならいつもの様に笑って。
　　いつもの様に変わりなく、
　　　　　　　　その提案を投げかけるだろう。］


　

　　　　　　　　　　 ―― O-O ――
　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　**
　

　　──痛っ、て！


[丸い石が円形の台座に嵌め込まれて、デザインの割にゴツいフォルムのその指輪。

胸ポケットに入れているせいで、毎度机に突っ伏す拍子に肉を抉ってきて痛い。居眠り防止になるからと敢えてそこに入れてるのだが。自分に学習能力がない。

自室に心地よい風が入る。必要最低限の家具を侵食する量の本と本棚。白い壁と調度品に不釣り合いに見える存在で、それは唯一の味方でもあった。]


　んだよ……見てんなよ。


[戸口でこちらを伺う男たちに放つ。イスハークの兵団から2人。日替わりで監視されている、ようなもんだ。

（悪かったな、従者がいなくて。）

花畑脳のヤツに向けて脳内で悪態をつく。
自分についてくる人間なんて生涯いないだろう。そんなこと、理解してる。

だからイスハークは、俺を傘下に置く。後継者足り得ないときっと思われている。

胸元からその指輪を取り出して眺めた。]


　　　　　　　　　　　　　　　　

　　裏では……わかり易い世界が続いてるとしても
　　こう便利だと情報戦でしかねぇのよな


[魔法が発達した便利な国は、治癒も容易くい。絶命させるには、首を切り落とす等の再生不可な程度の肉体損傷が必要だ。

だからもっぱら殺害は毒殺やそれに似た魔術──情報戦になる。]


　　"──『正しい情報』なんてものは存在しない
　　　人間の息がかかるものは須らく意図に塗れる"


　　だから、正しさなんか自分で選ぶんだよ……
　　──オレは納得して死にてぇ。


[情報そのものの精度じゃない。
『誰が何のために言っているか』その意図こそが真に必要なもの。そんな事、この戦場では当たり前の概念。

遅く生まれただけでこんなにも不利だと、歳の離れた兄達を見て思う。出来上がった利権に立ち向かう術はなく、『賢者』で居るしかない。それはさながら奴隷のようにも見えるだろう。

心のままに振る舞う自由人を見ていると、繋がれたまま足掻く自分がひどく莫迦に思えた。]


　　　　　　　　　　　　　　　　

　　好きでやってんだよ。うるせぇな。


[指輪をまっすぐ高く放って、キャッチする。それだけの事が出来るようになるにも練習が必要だった。

自分の矜持はどこにある──]


　　アホくせぇ……


[わかりやすい善しか見ない人間に、忠告した言葉は届いてるだろうか。所詮『悪側』からの言葉だと、意にも介されないだろう。


今度会う時に、この指輪を押し付けてやろう。奴はどんな顔して、何を言うのだろうか。]**


　　　　　　　　　　　　　　　　

[　>>-398ヴィを探して彷徨った腕は受け止められて無意識にそれを掴もうとする。ひんやりとつめたく、与えられる口付けには気づかないまま。]