これ、うちでも作れると思うから、
　　今度作ってあげるね。
　　普段学校終わってから両親帰ってくるまで、
　　時間あるから。


［うちで普段使ってる粉は、水で溶けばいいだけの
　ミックスだけど、調べたらこういうのできそう。］


　　そんな手の込んだものじゃなかったら、
　　他にも作れるよ、あたし。
　　気に入ったのあったら、教えて？


［うちでは夕食作るのは当番制だから、
　あたしはそれなり自炊もできるのです。
　進学先によっては一人暮らしになるから
　その時困らないように、って方針で。
　あたしの志望校で指定校推薦もとれそうなとこ、
　ちょっとうちから離れてるから。
　食べながらそんな話もして、
　……一人暮らし、したいなって思った。*］　

[濃厚な朝の一幕を終えれば、
彼女が俺の誕生日を祝ってくれるなんて話になって。>>2:28
ようこそ、なんて言われるとくすぐったいが
勿論悪い気はしない。
歓迎会、と言われると、
たった一人に歓迎される会もいいな、と笑みを深めた。

他の夢魔はどうなのか知らないが、
俺には誕生日を祝う習慣も祝われる習慣もなかったから、
勿論初めての事だった。

夢の中では基本的に俺が主導権を持つから、
好きな子が自分で選んだ服を俺に見せに来るなんてのも
初めての経験で。
しかもそれが似合っていてかわいいなんて、最高だった。
世辞もなく率直に褒めたら、
彼女から歯切れ悪く返事が返った。>>2:29
それもかわいくて。
唇に引き寄せられた俺は、そのリップが何と言われて売られているかなんて、知る由もなく]

[ヘルシーな肌見せにも勿論目が行って、
探した訳でもなかったが肌の色が薄っすら違うところを見付け、指で指摘すれば、彼女から「ばか」って言われる。
いかにも恋人らしいやり取りじゃないか？と思ったし
その後の彼女の、肩を隠すとも違った仕草にも
俺は満足してしまった。

咲夜とデートできて嬉しいって伝えたら、
あたしも、と返って来てシンプルに嬉しくなる。
こっちでは初デートだと言われ>>2:30、
そういやそうだな、と微笑む。

長い生を生きてきたが、
これからはきっと初めての事だらけだ。
それらすべてが咲夜と一緒に経験できると思うと、
心が弾む様な感覚だ。

それに、夢の中でしか手に入らなかった
現実に生きる咲夜も、目の前にいる。

これからの生は夢の様だけど、夢じゃないんだ]

[――そうして一旦は彼女の部屋で分かれた俺達だが、
駅前の広場で再び合流した。
魔界に一瞬戻った際に同胞に会えば、
「今からデートなんだ」ってうきうきした顔で伝えただろう。

実際に彼女の前に現れた時は
落ち着いた大人の男を装って現れたけど。
でも別に彼女の前で自分を出してない訳じゃない。
男は好きな女の前では格好よくありたいものなだけなんだ。

遠目に彼女と目線が合った時>>2:31も、
ああ、色んな人間がいるけど、
やっぱり咲夜が一番かわいい、って思ったけど。
彼女が俺に見惚れていたとは、気付かず]


　　待ってない？
　　そっか、はは。


[彼女の方からも歩み寄ってきてくれて>>2:32
そのほんのちょっとの行動が嬉しかった。
でも変に敬語で返されて思わず笑った。
どうした？って思ってたら、]

[今し方掻いていた頬とは反対の頬に、
彼女の唇が触れる。>>2:33
いつもより簡単に距離を詰められたのは、
履いている靴のヒールのせいか。
こんなに人がいる所なのに
愛情表現をしてくれる彼女が愛おしくて、
思わず腰を抱きそうになったけれど]


　　……ん、そうだね。
　　咲夜のおすすめ、教えてね。


[彼女に促されるまま、目的地へ向かう。
隣で腕を絡めてくる姿に、俺もすっかりデート気分だ]

[店内は賑わいすぎず、淋し気な雰囲気でもなかった。
初デートに丁度いい、といった感じでゆっくりできて、
天も俺たちに味方している、と言っても過言ではなかった。

咲夜の真似をして色んな物を少しずつ更に乗せ、
咲夜のおすすめを乗せてもらっては、喜んだ]


　　ふふ、ありがとう。


[彼女から誕生日を祝われ>>2:34、
はにかみながら二つのグラスを鳴らした。
飲み物は、咲夜の真似をして炭酸水。
口に入れると弾ける刺激があったが、
これは似たものが魔界にあったな、と思って
何だか懐かしい気持ちで味わった。
食事をする彼女を盗み見しつつ、
デザートであるワッフルから口をつけてしまったが、
これがまた美味しくて、
（一口サイズだが）一口で気に入ってしまった]

[美味しいって伝えたら、咲夜も好きだって。>>2:35
よかった、って、味覚が合う事に何だ嬉しくなって
人間の恋人たちがよくやっているあーん♡を試みた。

従順に口を開いてくれる様と
上品な食べ方に見惚れていたら、甘い、って呟きが耳に入る。
それを表面的に受け取って]


　　ね、甘くて美味しいよね。


[と俺は笑ったけど、
うちでも作れる、とか、あまつ作ってあげる、と言われ>>0
俺は「えっ！」と声を上げた]


　　ええ、嬉しい……
　　食べたい、咲夜のコレ。


[まだ名前も知らない、でもお気に入りになったこの食べ物。
咲夜が作ってくれるなんて、聞いただけで嬉しくて堪らない。
鏡で覗き見していた生活の一部で、料理を作っているのは見ていたが、その時は俺の為に作ってくれる日が来るなんて
想像もしていなかったものだから]

[他にこれも美味しい、と言ったのはシソとトマトだった。
「これも作れるの？」と聞けば
作るの意味がちょっと違っただろう。

夢の中で作り出した赤い実――苺も食べてみたが、
思ったより甘酸っぱくて驚いた。

食事の途中に、咲夜の服についても触れる]


　　そういう服の露出は平気なのに、
　　俺が用意したワンピースは恥ずかしかったの？


[夢の中で初めに咲夜に着せたワンピ―ス……
同じ様に肩が出ているが、胸元が空いていた純白のそれを
咲夜は恥ずかしがっていた。
何が違うんだろう、と疑問を投げて。
答えを教えてもらえてもそうでなくても、]


　　ねえ、服も見に行きたいな。
　　俺、まだ買ってはあげられないけど……


[と、ちょっと悔しそうに眉を下げるが、
ウィンドウショッピングという文化もあるらしいじゃないか。
そういうのでも咲夜となら楽しいかな、って。
あと、夢の中なら、自由に着せてあげられるしね。**]

[……ところで、
まだ確定でないとしても、
咲夜が行きたい学校は家から離れているらしい。>>0
ふんふんって聞いていた俺はあまりぴんと来ていなかったが
一人暮らしじゃなくて、
二人暮らしじゃ駄目なのかなあ、とか
俺は俺でぼんやり考えていた。
まだ就職先も決定していなかったから、
大きな事は言えないでいたけれど。**]

［少女漫画の“胸が苦しい”って比喩かと思ってたけど、
　このひとと居ると、リアルに、胸が苦しくなる。］

　
　　……いくらでも作ったげる。

　　今作れないものは、練習する、から。
　　何でもゆってみて？


［さりげなく胸を抑えながら、これはワッフルで、
　こっちが…って、イルシオンの反応が良かった物の
　名前を教える。逆に苦手なのかなって思った物は、
　心のメモに書き留めながら。
　甘いものも平気なんだ、今度スイーツも一緒に
　食べに行きたいなぁってメモが増えていく。

　嫌いなひとも多いけど、あたしもトマトもシソも好き。
　どっちの意味？って思いながら>>7
　「うん。うちの庭で、種から作ろっか？」ってまとめて
　答えた。栽培も調理も、そんな難しくないし。］

［自分の皿に盛ったフルーツサラダの苺が目に止まって、
　ふふっと含み笑いをして、フォークを刺した。>>6
　ほんの数日前の苺畑の記憶が、もう懐かしい。
　急速に深まってるからかなぁ、関係が。］



　　…はい？　あーん♡


［真っ赤に熟れたのを選んで、
　頬杖突いて小首を傾げて、イルシオンの口元に運ぶ。
　なんか。このひとといちゃいちゃするの、
　すっごく自然。
　それも前からか、と思って、自分の口にも
　ころんと苺を迎え入れる。

　本物は予想してた味と違ったみたいで、
　驚いた顔してるのに目を細めた。
　やっぱりあの苺畑の苺も、食べてみれば良かった。
　次の機会があったら、その時は、きっと。
　２人で食べた、この味がするんだろう。］

［同じ記憶を思い出してたみたいで、
　イルシオンがその夜の話を振ってきた。>>7
　真っ白で、ふわふわで。
　胸元はちょっとえっちだったけど、
　王道に可愛い姫路線のワンピース。］


　　ぇ、だって……

　　ああゆう、乙女チックで甘々なのは、
　　キャラじゃない気がして気恥ずかしい、から？
　　よく知らない男の人の前、だったし。


［しかも、あの時既に気になってる男のひと。
　肌出すの自体は、身体のラインが丸わかりの
　水着に比べれば大した露出じゃないっていうか。
　ちょっとそのへん、麻痺してるかも。なんだけど、］

［お皿が空いたら、見た目も華やかな
　プチスイーツのお替りもした。
　食べ盛りだし、朝から運動しちゃったし、
　お腹が空いているのです。
　オシャレは好きだから、服を見に行きたいって
　提案にも、行こ行こって即頷いたんだけど>>7］


　　……。

　　買ってくれるの？そのうち。
　

　　…うれし、


［照れ隠しにへへっと笑って、
　スムージーのストローを手遊びに掻き混ぜる。
　ちょっと歯がゆそうな顔してる人に、
　「それまでは、夢の中で着せて？」って
　お願いもしといた。
　好きなひとの趣味が、知りたいなって。
　もう彼女、なので。］

［あと。
　ついそこまで考えて、んん、と小さく唸って、
　フォークの先で苺のタルトを突く。
　待ってあたし、気が早い。
　でもでもなんか、醸し出す空気が、こう。
　甘酸っぱくてくすぐったいのに、
　前からこうしてたみたいに、落ち着くんだもん。
　あたしはあたしらしくしてるのに、
　ちょっと違う自分の一面も見つけてくきもち。　

　受験は今のままならスムーズに行きそうだし、
　大学行って一人暮らし始めたら、
　気兼ねなく泊まってもらえていいだろうな。
　イルシオンの身体も大丈夫そうなら、
　……半同棲、とか。しやすいよね？

　イルシオンのベースは魔界って前提が
　まだ抜けきってないあたしには、
　二人暮らしって所まで一歩考えが及ばなかったけど。
　ふわふわ浮かれた気持ちを抱えたまま、
　最後の一口まで美味しく、
　イルシオンとの初めての食事を楽しんだ。>>8］

［ごはんを食べ終えて服飾フロアに向かいながら、
　緩く手を繋いでモールの中をぷらぷらする。
　ミュールは履き慣れてるから、歩くのも
　全然へーきで、足取りも弾む。
　繋いだ手を時々ゆらゆら揺すって、
　隣の彼氏に、ご機嫌を伝える。

　CD屋さんの前を通り過ぎようとした時、
　何かのタイアップなのか、店内のポスターが目を惹いた。］

　
　　あ、ラース・エリクソンだ。
　　この写真も、かっこいー。

　　前話した同じクラスの響くん、覚えてる？
　　響くんがすごい好きなバンドなんだって。


［ピロートークで前に話したクラスメイトのことを
　持ち出して、ふと気づく。
　その時はイルシオン、何でもないような顔して
　聞いてたけど。
　響くんに関わる、もっと重要情報が
　つい最近アップデートされたんだった。］

　　もしかして──……
　　ってゆうか、もしかしなくても。

　　響くんのとこにいるのって、イルシオンのお友達だよね？

　　
［響くんがウィーンに転校するって大ニュースを、
　本人からも聞いた日に。
　響くんの“友達より大事なひと”が夢魔だって、
　教えてもらってたんだった。
　こんな近場で同時にってことは、絶対知り合いだと思う。

　そんな話を聞かせてもらいながら、軽く店内を見て回る。
　「そういえば、そっちの世界に音楽ってあるの？」とか
　尋ねつつ、試聴用のヘッドホンを手に取った。
　この曲いいよ、ってイルシオンにもつけてあげたりして。
　ノリの良いアップテンポな曲と、切ないメロウな曲が、
　あたしは好き。］