［DMを送ってから暫く。
　お隣さんは今日も誰とも遭遇しないように
　建物から去って行くのだった。**］
　

　　ふへへ……カッコイイ……♡♡
　　昨日の配信終わった後
　　そのまま寝ちゃったのかな？
　　それとももしかして一晩中起きてたとか……？
　　ん〜でも顔色は悪くなさそうかしらね

　　ちゃんと寝れてるといいなあソウマくん
　　お疲れさまだよお〜〜〜
　　でもすぐお返事くれて優し……ふふ

　　昨日の見逃しちゃったとこも後で聴きなおそーっと♡
　　

［件の画像を見つめながらベッドの上でごろごろと
　頬を緩ませきっている間にもう次の通知が飛んでくる。]


　　えっっっ
　　こここ今夜！！？！？

　　ご都合は余裕で大丈夫だけど
　　こ、心の準備が…………！！

　　　

　　ていうか近ッ　ま！！？　近くない！？
　　面箕駅って私の知ってる面箕駅で合ってる！？


［たとえ指定された場所が
　この街から遥か彼方離れた土地だったとしても、
　私は地球の裏側だって飛んでいこうとしたと思う。
　今夜辿り着くのが物理的に難しい場所であろうとも。

　ところがメッセージに書かれていたのは
　こともあろうに最寄り駅の隣の駅名だった。
　なんなら少し頑張れば歩いて行ける程度の近場。
　もしかして私が知らないだけで
　他にも『面箕駅』があるんじゃないか、って
　念のため検索してもみたけれど、
　『面箕駅』は全国にひとつしかない。]

　
　　……もしかして、ソウマくんって
　　思ってたよりご近所さん……

　　……だったりする、のかな？


［まさかお隣さんだとまでは思うべくもなく]
　

　　今夜……今夜かあ　う〜〜〜
　　でもでもこんなチャンス二度とないかもだし
　　忙しい合間を縫ってくれてるのだろうし……！

　　……よしっ
　　送っちゃえ！！

　　

　
　　──────────────────


　　寛大な御心に深く感謝いたします。
　　こちらこそ、
　　本当にありがとうございます。

　　今夜、面箕駅近くの
　　「のうえ」というお店ですね。
　　承知いたしました。
　　ご指定の時刻に現地へ伺います。

＜　お会いできるのを心から楽しみにしております。
　　──────────────────
　

　　デート……
　　デートだ……！！？？！

　　
　　どうしよ〜〜〜〜〜〜！！！！！


［どすんばたんとクローゼットを
　豪快にひっくり返し始めたものだから、
　お隣さんが去っていったのにも
　まったく気付かないのだった。*]
　　

　　メイク、よし！
　　ネイル、よし！！
　　ヘアスタイルよぉ〜〜し！！！
　　ファッションばっちり！！！！！

　　可愛いわよ華音！！
　　すっごく可愛い！！！


［完膚なきまでに磨き上げたパンプスを履いて
　玄関前の全身鏡の前に立ち、
　言い聞かせるように己を鼓舞することで
　気合を入れた十数分後。

　面箕駅の改札を通り抜けたところで、]
　

　

　　


［もう既に弱気になっていた。]
　

　
［待ち合わせ時刻までは、まだ
　三十分ほどの余裕がある。
　気を紛らわせようとスマートフォンを開けば
　習慣でついソウマくんの動画を開いてしまって
　慌てて閉じた。

　上品な女の子らしさを意識した、
　シフォンフリルが可愛らしい
　くすみピンクのワンピース。
　育ちの良いお嬢さんに見えるようにと
　普段より少し凝って編み込んだハーフアップ。
　首元にはピンクゴールドの控えめペンダント。
　マニキュアも清楚に見えるようベージュを択んで、
　必要最低限の小物のみを纏めた革のバッグは
　型落ちのセール品ながら一応ブランドものだ。

　ショーウィンドウに反射している自分を
　改めて見ても、我ながら悪くはないどころか
　恥ずかしいくらい気合の入った仕上がりだと思う。

　ほんの少しだけでも『可愛い』って、
　思って欲しくて。
　
　けれど。]
　　

［ご尊顔をこの目で拝むまでは、
　まだどこか信じきれずにいた。**]
　

　
［自宅に向かって走っているとき。］


　　……へくしゅっ　　？


［昨夜は汗をかいたまま寝てしまったから
　冷えたのかもしれない。自業自得だ。

　今夜の約束には影響ないだろう。
　何事にも変え難いとても大事な約束だ。

　一応今朝はシャワーだけでなく
　湯船に浸かってしっかり温まることにするが。］
　

　・
　・
　・

　

　　（う、わあ……！！）


［店の方角から駅に歩いてきて……、驚いた。
　約束の時刻までまだ結構あるのに
　その姿が見えたから……。
　楽しみな気持ちの表れのようで嬉しくなるけれど
　心の準備ができていなかった。
　絶対自分の方が早いと思ったのに。

　幸運にも時刻の確認でもしようとしていたのか
　スマートフォンに視線を向けていた
　タイミングだったので>>38
　気づかれていないのを良いことに
　自動販売機の影に隠れて衣服を整える。］
　

　
［とは言え薄紫色のシャツの襟を
　ささっと整えるくらいものだが……。

　ドレスコードがない店だとは言え
　日頃着ているパーカーはそぐわない。
　黒のジャケットとパンツは
　クリーニングの袋から出したばかりだし
　購入時に磨いて貰った革靴は下ろしたて。

　整髪料で後ろに流した長めの前髪も
　下手に触らないほうが良いだろう。］