｢｣

声に出さないと読めないので、指でなぞりながら。優雅な書体の方は、読めなかったというか装飾だと思った。



そして大変無邪気に悪気なく素直な絵の感想を述べた！

｢お〜？ 、のに？｣

貴方の反応に首を傾げたが、素直に口を噤んでついてく。
そのまま洗われるなら大人しくされるがままだし、自分でやるなら洗い流すというよりはシャワーの水と戯れる感じになるだろう。
どちらにしても水が好きなのが見て取れるご機嫌具合。

｢おふろー、サルガスさまー、におしえてもらった！
あったかおみず！ ので、すき！｣

食べ物で汚れたり襲撃や処刑で汚れてもリセットされてた理由がこれだ。
自主的に泳ぎにきてたらしい。

貴方が箱を開けたなら、中に入ってるのは。

幅30cm、長さ2m程の、上品な緑灰色の、頭に巻くには丁度良さそうな形状をした、

。

アイアンメイデン頭のぐるぐるの代わりになるものを申請可能品リストの中から写真で選んだのだが、そのカテゴリがだったためこうなったそうな。

これは、無礼講が終わる前。
とことこ、といつもよりはしょんぼりな雰囲気で廊下を歩く。
終わりが近いということをちゃんと理解しているのだ。

貴方に割り振られた部屋の前まで来て、くんくん、と匂いを嗅ぐ。
ここにいるかな、それとも巡回中かな、って。

｢｣

ノックという文化は知らないので、扉越しに声を掛けてみる。

獣は貴方の戸惑いなど理解せず。
表情に出ないなら尚更。
役割を終えた弾丸は、ただの一匹、一人として、当然のように。
報告とか、お土産の披露ではなく、ただ貴方に会いに戻ってきた。

｢えへへ〜！｣

そうして、貴方の顔を見て、声が返ってくるだけで心底嬉しそうにする。

｢あそび？ あそぶ！ なにしてあそぶ？？｣

遊びと聞けば、無いしっぽを千切れんばかりに振ってそうな勢い。

扉が開いて、貴方の姿が目に入れば、相変わらずのが反射的に灯るのだろう。
だって、見えるってことはそこに確かに存在するってことだから。

目線の高さが同じになった貴方に数歩近づいて、ぽす、とくっつく。

｢もうすぐ……おわっちゃう。……ので、ありがと、いいにきた｣

終われば、こうやって会いに来ることは出来ないって分かってるから。
今のうちにとでもいう風に、ひっついて。そのまま、顔を埋めるようにぐりぐり。

｢ん……いなくなる、じゃない。ので、だいじょぶ。｣

本当に来てくれるって思うし、囚人わるいこの自分がもっと我儘を言ってはいけないってわかってるから。
今だけって思いっきりぎゅうぎゅうにくっついて、高い体温を押し付けて。


それから、ちゃんと言いたかったこと。
言葉にすることで、初めて正しい形になるものがあるって知ったから。

｢あのね、あとね、サルガスさま。
、おしえてくれて、ありがと。｣

見上げるのは、きっと少しだけ幼さの抜けた顔。

｢ない、ので、おなかすいた、んじゃなくて。んっと、、あるってことは、あるってことで。んぅ……｣

貴方のお陰で見つけたことを、上手に説明出来なくて。
だけど、色彩に少し変化がある。月光のようなやわらかさと優しさが加わったような。
正しい名を得て理解したことで、咀嚼して消化できたから。
その上で、存在証明をやり遂げたから。
だから、もう“ボクたち”じゃなくなった。

“ボク”は“みんな”を大事に抱えて生きてくんだって。
きっと消えることのない色彩を連れて。

そんなことを、たどたどしくだけど、口にして。

｢あのね、だから……んっと。。｣

｢えへへ……！｣

幾度も抱き止めてくれた腕の中、頑張って紡いだ言葉がこうしてまた受け止められれば、が咲く。



また溢れた涙を見たなら、ちょっと背伸びをして、頬に寄せて、ぺろ、と舐めとって。

｢しょっぱい。｣

貴方の生きてる味。いつかのように呟いて。
そうして。

｢｣

多分、貴方を胃に収める日は、来ないのだろう。

｢ぶじょ……？｣

残念、難しい言葉はわからなかった！
ヒトの手を好む獣は、石鹸も嫌がることなくあわあわされてる。
シャワーが流れれば、また喜んで水を跳ねかしただろうけど。

｢しゃわー？ は、ときどきしなさいって。でも、およげない！｣

健康管理の一環で、シャワーは定期的に浴びさせられてた模様。
でも、浴槽はここに来て初めての経験だったようだ。

｢ぶれいこ、看守さまー、たくさんおしえてくれる！ たのし！

……あとね、みんなつよい！ ので、うれし、の！｣

流し終えたならぶるぶると頭を振って水気をとばしてから。
自分を止めてくれるだけの武力がこの場所にあることが嬉しいのだと。

走るな、と言われた瞬間、まさに助走のために身を屈めんとしていたとこだろう。
だけど制止されれば、ちゃんということ聞く。
浴槽の側まで歩いていって、上に高く跳んで、

｢えへへ！！ あったか！｣

飛沫が落ちてくるのにも楽しそうにはしゃいで。

｢メレフさまー。でも、止めてくれて、ありがと！｣

任務だろうと、そうしてくれたことにかわりは無く。
己が身を刻んだ風刃への感謝をもう一度。

｢あのね、シャトボクとみんな、つよかった？｣

強かったと、貴方に認められれば、心底嬉しそうに笑うのだ。
結局のところ、それが自分の価値だから。その上で。

｢あのね、止めてくれる。ので、だいじなの、食べちゃわない。
うれし、なって。｣

すいすい、と顔を出したまま、泳ぐ。
いぬかき。ってやつ。

｢シャトボクたち、たぶん、創うまれてきて、ダメじゃなかった！ かなって。｣

奇しくも目の前にいる貴方がが、似たように創られた存在と知らぬまま。
そんな結論を、お湯と戯れながら口にした。

｢そなの？ いっしょ？ おそろい？｣

犬かきをやめて、湯船の縁に寄り付く。
貴方を見上げて、そして。

｢ ボクといっしょ、だけど看守さまー？｣

貴方がどんな道程を経てここへ辿り着いたのか、知る由もない。
ただ、ヒトに使われるために創うまれて。
だけど命令でも本能でもなく、自分の意思でその立場に居るように見える貴方の存在は。

暫く考え込む。

｢ボクも、メレフさまみたいに、なれるかな？｣

自分だけの道を歩けるかな。
そうして、初めて贖罪の、その後を考える。
自由になったら、何がしたいかなって。

｢看守さまー、たちみたいに、なれるかな？｣