「カウンセリングを受けなかった？……そうか。俺も問題はないから、その指定を呑もう」

　無表情ながらも僅かに疑問に思ったのか、視線が貴方の頭から爪先をゆらゆら。それから勝手に納得したかのように頷いた。
　目の前の少女は、息絶えるその瞬間まで普段通りでいた。そう考えると、カウンセリングも必要ないかもしれない。そんな結論だ。貴方が内心何を思っているかはともかくとして。

　男は貴方に従い、大人しく漂う後ろ姿を追いかけるのだった。

　男は大人しく貴方の向かいに座っていただろう。
　律儀に人形遊びから始まり、椅子へ座るまでの動作を見守る。

「ああ、あの時か。俺が答えた時は、もう既に貴様は事切れていたものな」

「楽しかったよ。俺が殺した瞬間ではなく、その後に楽しみを見出していたがな」

　たいして間もおかずに答えは放たれた。心の底からたまらないとでも言うように、笑みを先ほどまで無機質めいていた顔に乗せて。

「イカれていなければ、俺は今ここにはいなかっただろうよ」

　それはまるで恋人を眺める片割れのように。
　それはまるで子供を見つめる肉親のように。
　汗を指でなぞられれば、苦悶を孕んだ熱っぽい吐息まじりに笑みを深めた。

「それは、そうだろう。反撃して貴様が地に伏してしまえば俺の愉しみがなくなる。壊れないように大切にするのは当然だ……ッ、い゛っ……」

　燃え上がる感情のままに。痛むほどに手を握られ顔をしかめた。

→

　自身の顔からその下へ流れていく視線に気付いた時点で、先程まで笑みを浮かべ続けていた男はその表情を曇らせた。

「……っ、」

　続いて体が強張る。ベルトに触れた時点で何をするかは気付いていた。それが分からないほど無知でも無垢でもないのだから。

「……、ああ、そうか……徹底的に、壊され、たものな……貴様は……。
　そこに手が伸びるのも、当然、か……、……っ」

　先程と同様に笑みを浮かべようにも、まるきり同じようにとはいかなかった。
　貴方の手が望むままに男の熱へと到達しても、男はまるで抵抗しない。痛みを抱えながら貴方の様子を目に焼き付けているだけ。けれど、体は確かに次の行為への抵抗を示していた。

　沈黙。そして、思案。
　貴方の言葉を聞いているのかいないのか、眉一つ動かさず空白を置いて。
　長いようで短い時間が過ぎたのち、ゆっくりと唇を開いた。

「B-128、なかなか鋭い目を持っているんだな。
　さて、それでは答えようか。

　一つ目の質問。そうだな、貴様を見ているわけじゃない。俺の興味が湧けばきちんと見ていたかもしれないが、今の貴様にそれは無い」

　気遣いの欠片もなく、すっぱりと男は言い切った。

→

「二つ目の質問。投票先の誘導については、半分は先日議論の場で発言した通りだ。
　貴様が最もこの催しに反応を示していない。たいして反応のないものをずっと生きながらえさせていても後半の議論がつまらないだろう？
　何もする気がないのなら、せめて人々に殺されて少しでもこの宴を彩ってほしいものだ」

　確かめようもなく、出せる証拠もないが、この言葉は本物だった。最初貴方の名前を挙げては話を来た時は、この理由しかなかった。

「ああ、でも。後になって考えて、貴様に票が集まるよう誘導したのは悪くなかったと結論に至った。俺は俺で処刑が見たかった者が他にいたから、そちらに入れたが……。

　……さて、最後の質問の問いだ」

→

「処刑自体を楽しんでいるわけじゃない。
　俺が見たいのは人だ。それも、きちんと痛みを感じ素直に曝け出す者。剥き出しの感情を見せてくれる者。



　表情、言葉、行動……それら全てを、俺は見て愛したい」

　愉悦の視線を向けられても、返せるのは最早笑いにすらならない掠れた音のみ。
　確実に快楽を与えてくる狂人の手の中で、熱は順調に育っていく。それに合わせて腰は震え、肩は跳ねて。貴方の望むままに男の肉体は追い詰められていった。

「……っ、……や、…………っ、くそッ……」

　金属の擦れる音がする。自由を奪われた手が何度も揺れては空を切る。
　やめろと言いかけて、その言葉を噛み殺すように唇に歯を立てた。

　下腹はこんなにも熱いのに、刺された箇所から命が流れて寒気を感じる。異質とも呼べる状況が齎す感覚に、男は余裕を散らして逃げるように頭を振った。

　そうしばらくしないうちに、先走りで濡れたであろう貴方の手の中で、男の昂りは熱の解放を求めて震えるだろう。

「そうか。何にも興味を持たないと思っていた貴様が、人を見たがるのか。こうして話さなければ知らないままだったな」

　"普段の立ち振る舞い"のまま男は答える。

　男は処刑時に燃えるような感覚を抱いた。その熱さは知っていたはずなのに、それでもを一度だけ見る。
　その行動の中に含まれた心情が知りたくて、炎の中に手を入れたのだ。

　「…………ああ。どうしても、その癖は直らなくてな。

　

　俺が愛するものは人々に忌み嫌われる日陰の存在だ。そして、俺のこの感覚も例に漏れず拒まれる。人に紛れて生きていくには、隠し通すしかないだろう？」

　心臓を押さえながら男は嗤った。手で口元を覆うことはしない。
　だって、もう隠す必要がないから。

「そうだな。『無礼講』だからな」

　煌々と燃えるを見て答える。心臓の痛みなど気にも留めない。

「そこまで推測し、見抜いている者に誤魔化しても意味などないだろう。ああ、なんだ……暫く騙し通していたのだから、もう少し誤魔化してほしかったのか？」

　貴方がそんな期待や望みなど、こちらに抱いているとは思えないけれど。

「……本当はな。誰だってとめどなく溢れるものを好き好んで押さえつけたいと思うものか。
　でもな、隠す必要がある限り隠し続けるしかない。人に紛れて生きるのであれば、人が忌むべきものを隠すしかないんだ」

　皮が破けて鉄の味が広がる唇を震わせ、吐き捨てた。呼吸の合間に投げ捨てられたそれは偽りなどではない。


　仄暗い熱に当てられた貴方の手が離れた事を知ると、少しでも苦痛から逃れようと肉体は必死に呼吸を繰り返した。
　それでも体は悲鳴を上げ続ける。むしろ、快楽によって意識の外に放り出されていた傷の痛みが再び戻ってきて男を更に苛んだ。

　失血と毒によって霞み始めた視界の中で、狂人が自身の秘された部分を解し、己の熱を喰らうところを捉える。哀愁を帯びた瞳もしっかり見ていたけれど、意図を拾いきれなかったから捨てた。自分に必要なのは自分に向けられた感情ではない。相手が外に晒す感情だけだ。

　普段よりも鈍くなり始めた頭で次の行為を理解して、霧散していた笑みが一瞬戻ってくる。

「……は、はは。こっちが犯されると、思っていたが……貴様が乗るのか。覚えた味はそんなによかったか？

…………淫乱」

　箱庭へ視線を移す。
　丁寧に並べられた人形の数を見て意図を汲み取りつつも、貴方の話に耳を傾ける。

「そうか。でももう、何人にも俺の内側を明かしてしまったからな。完全に元の日常に戻ることは不可能だろうよ」

　少女の指が兎の人形を弾き出した。対極にある人形に視覚が備わっていたならば、きっとその外側へと放り出されてしまったことだろう。

「……。兎は貴様か。そして向かいに立つのは俺。指で弾いたのは……恐らくは、俺が貴様に興味が無いと言ったことの暗喩か？」

　観察して、一つずつ丁寧に答えを組み立てた。

「確かに、医学は基礎をきちんと把握しておかねばならないしな。過ちが重大な危機を引き起こすことだってある」

　やるべき事を済ませると、貴方の元に戻ってきた。
　それからぽつりと静かにこぼれ落ちた言葉を拾い上げ……男は、備え付けの椅子を貴方に勧めるだろう。話が聞きたいという意思表示だった。男の意思に従うも従わないも、貴方の自由だ。

「……貴様の犯行に及んだ理由、当時の様子など、聞くことは可能だろうか。可能だったらで構わないが」

　命令しても口を割らない者は割らないと知っているから、無理強いはしなかった。

「……」

　男は表情を変えない。ただ、食えない兎だなとは思ったが。

　全てが無に帰っていく箱庭と、それから話はおしまいだと言わんばかりに浮遊する貴方を見ながら男は口を開く。今度はこちらが問いかける番だ。

「……B-128。貴様が人を知りたがり、そして等しく扱っていることは分かった。

　……その内側にあるものはなんだ？
　貴様は人となりを知ってどうしたい？
　人間性、特性を知って尚"同じ"と断じるならば、貴様が記憶したその情報に意味はあるのか？」

「……ッ、ぐ、ぅ……っ」

　抵抗はしない。けれど逃げられもしない。行き場のない男の肉体に、暴力的な快楽が叩きつけられる。
　手足はとうに痺れてまともに動かせず、視界がにわかに暗く歪み始めてきた。狂人が男の体に手をついているのなら、きっとその手は透明な穢れだけでなく傷口から溢れ出した血液でも汚れてしまうだろう。

　寒いのに熱い。痛いのに気持ちいい。苦しいのに楽しい。
　何もかもがぐちゃぐちゃに一緒くたになって混ざり合った内側に振り回される感覚に吐き気がした。男は「自分で自分が制御出来ない状態」を何より一番恐れていたから。

「……っ、は、あれだけ俺のことが嫌いで、憎くて、とびきり反抗的だった、のに……っ、浅ましく、セックスに耽っているなんて……ふふ、はは。哀れで、無様で、たまらなく愛おしいよ、ミズガネ……ッ！」

　もうまともに体も動かせなかったから、下から突き上げて攻めることも叶わない。ただただ狭い貴方の内側に容赦なく締め付けられる。
　遠くに聞こえ始める貴方の声から離れたくなくて、歪で濁った感情を言葉に乗せた。

　男の限界は、もうすぐそこ。

「……そうか」

　普段よく見る時と同じように、淡々と返した。

「俺もまた貴様への認識を改めよう。貴様は全てに無関心な訳ではなかった。むしろ、俺よりも広い視界を持って世界を見つめていた。
　だからといって何かするという訳ではないが。ただ、そう……ああ、この認識を改めるという行いは。定義し直す事を望む貴様と似たものだろうか」

　きっと話さないままだったとしたら、何一つ分からないままだったから。
　


　ブーツが鳴る。傍まで戻ってきた貴方とは反対に、今度は男が椅子から離れた。そのまま出入り口へ。

「………………分かりたく、なかったさ……っ、」

　視界が暗い。音が遠い。死の淵に着実に引き摺られていても、白い指が傷口をなぞれば肉体はひくりと跳ね上がる。痛みと快楽以外の感覚はどこかに置き去りにされてしまった。

「…………。ぁは、は。ふふ。」

　口元が歪む。笑えたかは分からない。けれど、笑うつもりで唇が震えた。

「……っあ、く…………ぅ……っ！」

　より激しくなる水音。苦痛に悶える心とは裏腹に、下腹に溜まる快楽は酷く甘美な味がする。しかし最初と比べて遥かに弱々しい男の呻き声は、汞の毒によって命が蝕まれていることを如実に伝えてくるだろう。
　濡羽色の髪を乱しはしたなく踊る狂人を拒めない男は、相手の熱い内部に締め上げられて追い詰められ、そのまま陽芯に溜まった欲を素直に吐き出した。

　ぴたりと。扉に手をかける男の動きが止まった。

「……」

　肯定もしない、否定もしない。敵でもなく、味方でもない。世界に公平な貴方。
　貴方がもし少しでも何処かに傾いていたとしたら、男は普段通りぶっきらぼうに返事をしてそのまま立ち去っていた事だろう。

「…………ああ」

　男は救いを求めている訳ではない。例え仮面を捨てて思うままに過ごした結果、一人になってしまったとしても。男はまるで意に介さない。男はただ己の思想のままに動くだけだ。
　敵意があればそれは途端に愛でる対象になる。好意は苦痛を感じて素直に受け取れない。

　歪んだ男にとって貴方の距離感は、一番息がしやすいものだった。

「…………………………ありがとう、ニア」

　一度だけ振り向いて、それだけを呟き男は去っていった。

　絶頂に身を委ねて震える貴方を見て、男は目を細めていたかもしれない。柔らかく、喜色に染まった翠色で。
　欲を吐き出し終えて疲労した体は速やかに意識を手放そうとしたが、それを温度も情も無い人間の技術が阻んだ。

　傷が塞がっていく。手足の痺れが無くなっていく。体が元に戻っていく事は良い事である筈なのに、命が本来持つはずの治癒力も無視した一方的な医療機器はどこか気味悪く感じた。死すらも克服した人の技術は、この程度の傷など数分のうちに治すことだろう。

「……ミズガネ。貴様……友人と呼べる者も先輩と仰ぐ者もいるのに、それらを捨てても尚復讐に走るのか」

　まともに動かせるのは口だけだった。治療は正常に行われている。それでも、痛みの残滓や快楽の燻りは消えた訳じゃ無い。消えない感覚に疲弊した体の上に汗や精液などを散らしたままぐったりと横たわっている。

　冷め始めた頭で、冷めた声で問いを投げた。ただ、暇だったから。魔がさしたから。明確な理由が分からないまま問いかける。