45 【R18】雲を泳ぐラッコ
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[ 腐敗した管理形態の代わりに 崩壊した倫理意識を翳しては 跼蹐した一般市民を庇いだて。
そうして今日に至った組織内には 曇った爪先をした人間は一人もいなかった。
大通りを歩む人影も豪奢な装いをするわけでなく、 まして整備の行き届かない路地裏の景観においては 男の服装は浮きに浮いている。
複数の組織が常に対立しあうこの街において 潤沢な資産と資金源を主張する為のオーダーメイドは 牽制の為の鎧であり、威圧の為の銃であった。
犬が犬を食うような趨勢の中、 年齢で、性別で、出自で、国籍で、 些細な切っ掛けでヒトを舐めたがるバター犬どもの 鼻っ面を吹っ飛ばす弾に比べりゃ安いもんだと ことあるごとに嘯いた女の声を知っている。 ]
(0) 2020/10/08(Thu) 8:30:27 |
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[ その肩口を軽率に汚しながら、青年はゆるりと瞬いた。 まだ聞きなれていない背後の声は肯定する色ではなかったが それでも想定の範囲内であった。
小競り合いが頻発し、日々銃声を聞くような街では 家の無い人間など紙幣ほどの価値もない。 気紛れに愛されたり殺されたりするそれらを、 理解し難そうな彼は無価値と思うのだろうか。
猫の子でも扱うような皮肉交じりの口ぶりは 青年の喉を愉快そうに鳴らすには十分で。 ]
やだね。 囲うほどの甲斐性も義理もないな。 死ぬまで愛玩するだけの執着もないし、 これが俺に出来る最大限だわ。
[ その割には少し冷えた目で彼を見る。 目敏く示された時計は力でも、安定ではない。 自分に人一人を救うだけの力がないことなど 青年は誰よりもよく知っていた。 ]
(1) 2020/10/08(Thu) 8:30:30 |
| [ 誰よりもよく知っていた。 少し下に向けた視線の汚れた石畳、 そのインクの持ち主の顔も知っていた。 ]
というかあれだって人間だ。 生き延びる術なんか生きてりゃ勝手に学ぶでしょ。 それでも生きられないような子供を助けるほど 俺は、……優しかねえさ。
[ 秘密裏の武器輸出の仲介として利用された奴が 取引の終了と共に片付けられたことも知っていた。 受け渡しが完了するまで息をひそめ、 報酬を求めて伸ばされた手が赤く染まるのを 黙って見届けた男は知っていた。
ケツ持たなきゃ手を出しちゃいけねえ法はねえよ? と、そいつは自嘲めいた声を上げる。
光の当たる道では金色の毛虫に黒髪の子供が近寄り 何やら一言二言を交わしている。 一人の手を引いたら芋づる式に繋がってくること等 今更眼前の彼に言うまでもないだろう。 ]
(2) 2020/10/08(Thu) 8:30:32 |
| [ 躊躇なく助けられれば良かっただろう。 >>2:31 けれど執着を晒せば弱みとされ、 宝物を知られれば狙われるような状況においては 情の深さだけでは如何ともし難く。 だから、せめて。 数多の救えないものの存在を知った青年は 浅はかな愉悦と酔狂を建前に 不愉快に思うか? お兄さん、と 眉を寄せた笑顔で問うてみた。 ]* (3) 2020/10/08(Thu) 8:30:51 |
[ぱちりと目が覚めたのは変わらず中庭だった。
お嬢様と呼ぶ声は懐かしくて、ここで聴くはずのない声で、
まだ夢かと呼ばれる方を見た。
屋敷にはあの日の顛末を知っている者が沢山いる。
そのうちの1人が手引きしたに違いなかった。
夢でも見たことのない祭服に片メガネを付けた人。
記憶よりすこし縮んだような背丈に、
最近は高いヒールを履くようになったことに気が付いた。
私この人を知ってる。忘れてないよ 忘れられなかったよ]
おかえりなさい、リフル
[今度は喉をふるわせて声になってあなたに届いただろう]
おかえりなさい……
[あの日の面影は少ない方がありがたかった。
泣き出してしまう私《メグ》を後ろに庇って、
とびきりの笑顔を咲かせた。
あなたとの六年越しの再会は笑顔で。
――その後に「お子さんですか……?」と
小さな子
を前にちょっと泣きそうな声が続いたのは秘密にしておいて欲しい]
―― 六年越しのお茶会 ――
[彼の時間がゆるすなら、とお茶の準備をしてもらって
リフルとお嬢さんをテーブルに招いた。
私の方も教会に用事があるのだから、
そっちに出向くなら一緒にと
出かけるまでの時間をねだった。
去年はレモンが豊作だったから、
レモネードの蓄えは出来がいいのです。
ぜひあなたと味わいたいの。]
[すっぱくないですか?ってルミお嬢さんに伺いながら、
これまでの話をいくらでもせがんだだろう。
小さな淑女に聴かせられないこともありそうだと汲んだなら]
今晩、お酒でもいかがですか?
[そっとお嬢さんに聞こえないように囁くのだ。
場所は屋敷の客室だろうか。
外へはあまり行かなくなってしまったし、
部屋に招くのも少し悩んでしまう。主に私の心が暴走する意味で。
氷の溶ける音に耳を傾けながら、ゆっくり話がしたい。
どうですかって保護者さんを伺って萌黄の瞳を見つめた**]
[アジダルは危ない水着を過去に着た事があり、
持っていたらしい。
それなら、女装の1つや2つや3つしてても、
おかしくはないとは常々思っている。
女装姿が見たい訳ではないが、
濃い目の化粧も似合うのではないだろうか。
化粧をしていたなら、
踊り子もそこそこ似合っていた…様な気がする。
なお、先程のランウェイは
ノーメイク。
扉を開いた切っ掛けになったのは汗の滲む男臭さ。
女装を妄想する分には精神影響は薄い。
メンズブラは最近付けている物が多いらしい。
例のマッチョな友人も興味を持ってたし、
きっちりしたのも好きそうだし意外と好むんじゃないか、と
夢から起きて万が一覚えてれば、
送り付ける日が来る………のだろうか?]*
[懐かしい友人に連れられて、案内されたのは玄関を抜ける迄。
用事があるからとさっさとどっかへ行ってしまう彼とは、
今度飲みに行こうと約束だけ交わして。
毎日歩いていた廊下の先で、
知った顔と見知らぬ顔の二人組のメイドと出会う。
帰って来たの?と声を弾ませた顔見知りは、
積もる話もそこそこに、
中庭にあのお方がいらっしゃるわよ、と教えてくれた]
[彼女は変わっただろうか。
己の事を……少しでも覚えてくれているだろうか。
自分に逢う資格があるのかと考えないではなかったけれど。
年月を経た彼女は、今どうしているのか。
元気でいるのか。
それを確かめたい気持ちが優に勝ってしまった]
ぇっ と……
[けれど、実際目の前に彼女が現れれば言葉が萎む。
おかえりなさいに答えていいものか、迷った。
迷っている間にも、萌黄の瞳は懐かしい人を映して、瞬いて、思い出の姿と照らし合わせる。
あぁ、変わらない。
少し大人っぽくなった。きれいになった。
背が伸びた。(伸びてない)
けど変わらないな、と、
勝手に頬が緩んで、勝手に返事をしていた]
ただいま……
[色んな事があったのに、何年も経ったのに。
こうしてまた逢えて、彼女が微笑んでくれた事、神に感謝した]
[「お子さんですか」と聞かれれば、あ、と思い出した様にルミを前に優しく押して、
「娘だ」と頷いてから、詳細を説明した。
いきなり養子だと説明するとルミは機嫌を損ねるので。
機嫌は損ねなかった様だが、
ルミはじーーーっと無言でシャーリエを見上げていた。
多分、お姫様の様な姿に憧れたんだろう]
[……いいんだろうか、こんな普通に昔に戻って。
いやオレが逆の立場でもこうするけども。
そう思うと少しは気持ちは軽くなるが、すわりはどうしても悪い。
でもレモネードは美味い。
ルミも「すっぱあい」と口をすぼめながらも、グラスを離さなかった。
この後教会へは是非一緒に、と頷いた。
彼女と関係がある事を知ってもらえば、何かとスムーズになる事も多いと思ったし。
そんな正直な話もしたし、連絡が途絶えた理由も話したし……
盗賊団がどうなったかは、
そのワードがよくなかったものだから、口籠った。
すると、彼女の方から提案があった。]
……ルミも一緒で良いか?
多分、この子途中で寝ますから。
[己にとってはよく知る地でも、ルミにとってはそうではないから。離すのが恐ろしくて、三人で居る事を望んだ。
そうして教会だか、夜の客室だかで落ち着いた頃、
思い出した様に声を上げた]
あ、そうだ……
土産とか何もないんだ……悪い。
[すぐに会いに来るつもりで
帰って来た訳ではなかったから……。**]
[まだ覚えていられたままの声が、
ただいま、と空気を震わせた
。
ちゃんと生きていてくれたことに、感謝と苦しさを覚える。
そこに「娘だ」と小さい子を紹介されるのは
とことん心臓に悪かった。寝直そうかと思った。
まるい二つの目がこちらを見ていて、
情けないことは避けた。
この子の前ではキチンとした大人でいたいと、
優雅にドレスの裾を持ち上げて一礼をする。
子供受けはいい仕草だけど、
くりくりした目にはどう映ったのだろう]
[庭の住人とその(義)娘さんと
自慢のレモネードを頂きながら積もる話をした。
積もる分だけ生きてきたお嬢さんには、庭の花壇を案内した。]
ずいぶん遠くまで……。
そうですか、この度教会にお勤めに。
私、教会の孤児院にはよく行くんです。
……跡継ぎを探していて。
あら、ルミさま気をつけて。
バラには刺がありますよ。
[蔓バラに触れないように小さな手を包んだ。
小さな淑女には秋桜などいかがだろう。
一輪摘み取って彼女の胸元に飾って、
お綺麗ですよって微笑んだ。]
ルミさまも一緒に。
それなら宿が近い方がいいかしら。
お決まりでないなら屋敷の部屋を用意しますけど。
[教会で宿を手配していたかもしれないが、
一晩はお屋敷にと願った。
教会から戻り夜の客室に、
騎士さまと(義)娘さんを招いた]
おみやげ?
ふふ、いいですよ。
帰ってくるなんて言わなかったじゃないですか。
帰ってくると思ってなかった、ですから。
[甘い甘いアイスワインのグラスを傾けて、匂いを楽しむ。
リフルには望んだお酒を用意したが、
お嬢さんにはブドウジュースをサーブした。
季節のフレッシュジュースは
去年のワインより贅沢かもしれない]
しばらくはこの街で牧師さんをするの?
……どうしてリフルは私が行くところに現れるんだろう。
そんなだから好きになっちゃうんですよ。
[くす、といい気分で笑った頃には
ルミさまは眠っていただろうか。
聞かれたって構わないほどに公然の秘密になっていたけど、
お父様のこんな話を聞かせるのは良くないだろうか。
つき合ってるわけでもないのだから。]
[盗賊団の顛末とご両親の話には真摯に頷きを返した。
右目を怪我した話にはモノクルの奥を覗こうとした。
ハガキを送ってくれたこと、王国の音楽家に会いに行ってくれたことには目を細めて懐かしさに浸った。
手紙も届かない地で被害者に寄り添って、
ルミさまと会った話には、]
騎士さまみたい
[勲章を贈った本人とは思えないセリフで笑った]
騎士の名に恥じない働きに感謝します。
よく働いてくれました。
他国に変わり、礼を申し上げます。
……見ない間に素敵な顔になったね。
[このまま手を伸ばしたら
触れたところを撫でてしまいそうで一度握り拳にした。
沢山の人を助け自慢の騎士になった彼の手に
触れないように手を重ねる。
指一本離れたところでも体温は伝わるはず]
左手は直ったみたいね
右手は動かせるの……?
[これが気がかりだとばれないように
目をそらしていたから、直接訊く羽目になる。
小さな子と旅をしてきたんだから、支障はないのだろうけど]
私、責任取れなかったから。
なにかあったら遠慮なくいってね。
リフルも私の守る民なんだから。
[ワインを二口飲んでのどの奥に残った言葉を飲み下した]
あの頃は若かった、ね。
迷惑かけてごめんね
[『よければお屋敷に住みませんか』
未練がましく顔を出す私に冷や酒を浴びせて
笑顔を彼に向けた**]
[基本、無愛想。
虫のことを語らせれば
楽しそうとか、活き活きしているとか
思われることがあっても、
”可愛い”なんて
言われた記憶は
どこを探しても見つからない。
妙にくすぐったくて
そわそわして
けど、決して居心地が悪い訳じゃない言葉。
(でも…、貴方の方が
ずっと似合っている)
声を立て、
肩を揺らして笑う姿に思う。]
[堪らず見惚れていると
胸の真ん中あたりが
ぎゅっと少し苦しくなって
あったかくもなって
そこから、ベニスカシジャノメが
次々と翅を広げて
貴方に向けて
飛び立って行くような心地が、した。]*
──淡色の球体5───
[2度の大きな自己損傷。
幾度かの軽微な廃棄。
幸いにして、現在の記憶に齟齬は出なかったが、
過去の自分については脆く崩れている。
あの人が幸せになった世界で、
あの人を忘却した顔で再度接触するのは嫌だと漠然と考えていた。
余計な事を言って幸せを壊す事は望まない。
無様な姿を晒すくらいなら去るべきだ。
苦しんでいれば、手を伸ばしてしまうほどに、
長い付き合いになった仲間も嫌いではなかった。
だが、自分を消し去る事も心の奥底で恐れた。
国の情勢的に、続けていれば自分の存在を消すのが目に見えて。
独りでいるなら、平和な場所がいいだろうと故郷を選んだ。
万が一の為にも、完全に繋がりを切るつもりはなく、
戻る理由として適当な物が付けやすい。
そうして平和な国に渡り、
1年もせずに海の向こうへ思いを僅かに馳せながら、
意味もなく無為に生きていた。]*
[彼女がルミに動揺していたなんて微塵も気付かず、
優雅な振舞いに、ルミと一緒にほうっと目元を緩ませる。
不意に、最後に見た彼女の姿に重なる。
僅かに涙の気配を感じてしまったが、
彼女の真似を試みるルミに笑ってしまった事で取り繕えた。
お茶席迄の道のり、
ルミは彼女の後姿をきらきらした目でまたずっとじーっと
見ていたものだから、レディはそんな事しないんだぞと教えた。
一度はハッした顔になるが、
それでもシャーリエをちらちら見ていた]
[彼女はレモネードを振る舞ってくれるし、
ルミに花も見せてくれるし。
屋敷の住人に戻った様な、客人になった様な不思議な感覚だ。
花を一緒になって見ているお嬢様とルミの姿は、歳の離れた仲の良い姉妹……と思うには、彼女が大人っぽくなり過ぎて見えた。六年前なら姉妹だ、と思って終わりだったろうに。
少女が女性に花を飾ってもらうその光景。
何だか胸が温められる様な、またも不思議な感覚にとらわれて、「跡継ぎ」の話が逸れたままになった。
ルミが頬を赤らめて「ありがとう」と笑みを返すのを追って、彼女に礼を言う]
あー宿は教会が用意して……
「泊まっていっていいの?」
[宿の事は問題ないと遠慮しようと思ったが、
ルミが目を輝かせて割り込む。「ここでねよう!」とまた輝いているルミの目に映るのは、見た事もない美しく整えられた庭だったり、品のあるカーペットだったり、可愛らしい調度品だった。
彼女もすすめてくれたから、じゃあ…と厚意に甘える事にした]
[客室に入るのは、懐かしさの方が勝ったか。
初めに保護された時とか、療養で長い期間貸し切ったものだし]
あー、まぁ、その……うん……
[責められてる訳でも意地悪でもないとも思うが、帰ってくるなんて、と言われてもごもごして、グラスに口をつける。
わかってる、筋を通していない自分が情けないだけ。
つい彼女と同じものを、と頼んでいたが、
彼女と違って匂いを楽しむ余裕はなかった。
同じくブドウジュースを「おいしい!」としかまだわからないルミは、思ったより早く船を漕いだ。
彼女をベッドに運んでから、
大人だけでグラスを鳴らしたか]
そう言えば、跡継ぎがどうとか……
[勤め先の話になれば先程の教会に通っているという話を思い出したが、深く聞いていいものか逡巡するより前に彼女が笑って、ごほ、とむせかける。
別に娘が眠っているかは振り返らなかったが、
何とも言えないまま、けれど彼女をじっと見つめ返した。
こっちからするとオレの行く先にあなたが居る、なんですけど。
それすら言ってやれないまま目を逸らした]
[そのほかの色んな話を、彼女は時に真剣に、時に柔らかい面持ちで聞いてくれた。
聞いてくれるのが嬉しくて、もしくはきっと…聞いてほしくて、
自分の口じゃないみたいによく喋った。
たまに横道逸れてどうでもいい遠い国のグルメ情報を話した気もするが、彼女を気に病ませる様な話はしなかっただろう。
騎士さまみたいと言われた時には、]
そうかも。
[同じく、本人とは思えない軽さで笑う。
ちょっとかしこまった口調で彼女に礼を言われると、
流石に照れくさそうに眉を下げたけれど、
二人の時のくだけた喋り方になって、
彼女の手がふわりと伸びて、
触れないところに重ねられる。
触れずとも……あたたかい]
……そうかな?
[もう一度言ってほしいとか確認の意はなかったけれど、聞き返す様なかたちで返事をした。
彼女の手を止めるでもなく、彼女の手から逃げるでもなく、
瞳すらじっと見つめ返したのは、酔っていたのだろうか]
[けれどそれも、短い時間だったか。
右手の話になると、いつもの空気に戻る様にふっと笑う]
手首から先は動かないですよ。
でもルミにも助けられてるし、
あと大体右手はルミが握りたがるから
どっちにせよ塞がってる事が多いし…
このままでもいいかなって。
義手にするならするで、
それはいつでもできますしね。多分。
[責任は彼女にないと首を振るが、
彼女の"守る民"に含めてくれた事にふふっと声を漏らして笑う。ありがとう、と言ってグラスに口をつけたら、続く彼女の言葉にまたゴフッとむせた。格好悪い……が、
彼女の前では今更かもしれない]
い、いえ、こちらこそ……
[何だかよくわからない返事をしたのち、
笑顔の彼女に、ぽつぽつ言葉をちりぎながら切り出した]
あの……
近い内、お時間ありますか?
ルミに町を案内したいんです。
お嬢様に案内してくれっていうのは
お嬢様頼りないよなって思うんですけど
六年離れてたオレよりはマシかなとか……
あのクッキー屋ってまだあります?
ルミもクッキーがすごく好きで……
よかったら一緒に町をもう一度……
今度は最後迄回りたいな、と
思うんですけど……
どうだろう?
[ド失礼な事も口走りながら、
少々無茶かもしれない誘いを口にする。
彼女との話がまとった頃、ルミが急に起き出して]
「ここでずっと住みたい……」
[とか言い出したので、ぽんぽんと一度眠れる様に頭を撫で、あやしてやる。ふわっふわのベッドも気に入ったんだろう。
「気にしないで下さいね」と少し困った様に笑ってから、
お開きの際には彼女を部屋迄送る為、ついて行っただろう。**]
| [ 適者生存と弱肉強食の理が並び立ち、 理性的なのか野蛮なのかも曖昧な場所に於いて 常識外れな一般論に >>7>>8に降り積もるのは 僅かな喜びと、それとは裏腹の嘲笑だ。 ] えらく人道的なことを言うな。 あんた旅行者かなんかだろ。 このあたりにそんな考え方をするような輩は そうそういないもの。 [ 野垂れ死んでいてもおかしくない人間など 一歩角を曲がればごまんといる。 見慣れたくなくとも見慣れる世界に生きているのは もちろん自分だけではなくて。 ] それで、口さがねえあんたは 人が人を動物扱いするような行為は 初対面の人間に吐きつける程に 許しがたいってわけか。 [ お優しいことで。 曲がりなりにも嫌悪だというのに包み隠しもせず あっさりと渡された感情が可笑しくて くつくつと喉を鳴らしながら立ち上がる。 ] (49) 2020/10/11(Sun) 1:50:50 |
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──どうでもよくねえ? んなこと。 ここには道理も倫理もカミサマも何も無いし、 人が動く切っ掛けなんて欲だけだよ。
俺が欲しいのは彼らが明日を迎えるって結果だけ。 そこにまあ、理由…… 尤もらしい言い訳なんか思いつかねえわ。
そんな風に"気味悪く"慈悲を振りまくよりか 畜生扱いしたものを愛でてる方が よっぽど真っ当だろうと思うけどね。
少なくとも、
[ 言い訳じみた行動理念を吐く程度には 憐憫所以の施しはこの場所で受け入れられ難い。 必要なのは真実でなく、周囲を説得するだけの言葉だ。 ]
少なくともまー、さあ、あれよ。 理由なく人助けするヒーローに憧れてるとか言うより よっぽど真面な理由だろ。
[ 彼を見ていた視線は外れ、瞼の下へ。 そんなアホなことを肯定するのは一人で充分で、 ]
(50) 2020/10/11(Sun) 1:51:09 |
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……?
[ 一人、誰の事だっただろうか。 眼を開けたかと思えば どこか遠くを見るように揺らめいて踏鞴を踏む。
壁に頭を打つようにして前のめりにふらつけば、 彼の方に倒れ込みかけて、
見覚えのある、 ある。そう。 見覚えのある黒髪が視界に留まって眼を見開いた。
一人、たった一人。]
………。
[ その世迷言を肯定してくれた人がいたのだ。 ]
(51) 2020/10/11(Sun) 1:51:18 |
| ───。 [ ひとり、甘く。彼の耳元で女性の名を呟けば、 その空間は激しく明滅した。 ] (52) 2020/10/11(Sun) 1:51:54 |
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