「あーあー、分かっている。
　興味本位の輩は、書記なんて真面目で面倒な
　お役目を引き受けたりしないのは、知っている。

　……ふむ……」

　あなたの言葉を聞いて、何かを思案したように。
　それから、占いの結果を告げる。

「七番、戦車の逆位置。
　暗示するのは”暴走、不注意、焦り、挫折、劣勢”……。
　ネガティブなキーワードに思えるが、
　これは未来へのアドバイスとも読み取れる。
　
　闇雲に犯人捜しをしても、おまえが危険にさらされるだけ。
　慎重に行動せよ。
　そういう解釈ができるな。

　どうだ、なにか心当たりはあるか？
　心の奥底で、焦燥を感じているんじゃあないか？」

　占いの結果は兎角。
　断定的な口調は、占い師による話術の一環だ。
　あなたがどう感じたかは、あなたの自由。

「ふぅむ……」

　キファは、キセルの煙を吐くように緩慢な
　溜息をひとつ吐いてから。

「おまえは皆を護りたいのだな」

　サダルの述べたいことは理解できた。
　けれど、だからこそ。
　それ以上の言及を、意図的に、避けた。

「こう見えても、吾は責任感が強い。
　この事件を、解決したいと願っている。
　ギルドがどうであるかは関係ない。個人的にだ。
　
　サダル。正義漢のおまえに提案がある。
　吾と手を組まないか？」　→

「──吾は道士として、卜占の鍛錬を重ねてきた。
　卜占には、神の声が宿る。
　それを極めた吾は、神の声を訊くことができる。

　”そいつの真の正体を、知ることができる。”
　それは最早、一種の魔法と言ってもいい──
　

　・・・・　・・・・・


　……必ずや、おまえの助けになれると思うぞ？」

　密やかに言葉を交わす。
　大丈夫だ。この話を、耳にする者は居ない。

/天啓者COです。

　サダルは役者だ。
　”大きな嘘”以外にも、全ては、演技かもしれない。

　永きを生きるには、疑ってかかることが肝要だ。
　でも。今はそんな気にはならなかった。

　何故なら。
　キファは己が何者であるかを、
　あまり隠していないのがひとつ。

　”サダルは不器用な人間”だというのが、
　透けて見えたのがふたつだ。

　この慮るような態度が、人格が、
　演技だとはキファには思えなかった。
　老婆心をくすぐられたのだって、有る。

　要は、あなたを信じてみたくなった。

→

「組もう。……契約内容はこうだ。

　ひとつ。吾はおまえに、”占い”の結果を告げる。
　ふたつ。吾とおまえは、この事件の情報を共有する。
　みっつ。これが本題だ。”吾を守ってくれ”。

　手段は何でも良い。
　護衛に長けた、信頼できそうな人間を紹介するなり。

　……吾は、『運否天賦』のギルドマスター。
　レムノスではそこそこの知名度がある。

　加えて、吾はこの天啓の力を、
　公言こそせずともあまり隠す気はない。

　何故なら、吾の力は”見るものが見れば”すぐに分かるからだ。
　なら、この力を周知させ、吾に護衛を付ける方がまだマシだ。

　以上の理由故、”狙われる”可能性がある。

　吾の提案はこうだ。
　吾は公平だ。故、おまえの”嘘”とやらを話すのは、
　この話に同意してからで良い。

　おまえのことだ。
　話さなくちゃ罪悪感に襲われるのだろう？」

「呑めるか」

「……ふ、ふふ、くくく。
　大きく出たな、サダルよ。脅しのつもりか？」

　キファの頬を冷や汗が流れた。
　彼の背景に何が在るのかはわからない。
　が、その執着には、狂気すら感じられた。
　あの素直で物腰の柔らかいサダルとは、別人のよう。



「おまえの”役者探し、手伝おう。
　何、吾もその”役者”とやらが気になっていたところだ。

　その言い草。天のいたずらか──
　この事件には、いくつもの陣営が関わっているようだな。
　
　其奴らに邪魔をされれば、吾も困る。
　おまえも何やら、色々知っていそうだし」　→

「ああ、そうだ。
　おまえが犯人側に協力したか、吾は知れることを
　どうかお忘れなきよう。

　吾はその情報を、この会合で公布することもできる。
　無事では済むまい。死んだら終わりだ。
　おまえもその本を完成させられなくなる。困るだろう？

　くっくっく。これで双方の天秤に重りが掛けられた。
　実にフェアだ」

　キファは、翠色の髪をかき上げた。

「……ま、おまえがそんな小賢しいことを考える人間か
　あまり考えたくはないが。

　さて、これで十分か？」

　親睦会も少し落ち着き、腹も和んで来た頃。

　キファはヌンキを探していた。
　果たして、見つけられただろうか。

　もし見つけられたのなら、会合での話の通り
　こう声を掛けるのだろう。

「ヌンキよ！　飯を食いに行くのだぞ！」

アンタ…天才ね。
そう致しましょう。
では、こちらからの返信の際、神窓に移動させていただくわ。

「ウワっゲイザー！
　……こほん。ああ、構わんぞ。

　後ほどヌンキと外出するのだが、
　それまでの間なら」

　とはいえ、それまでに数時間の余裕はあるだろう。
　ちょっとビビっている態度を押し隠しながら、
　少女はあなたに応える。

「しかし、吾に料理人として訊ねたいことだと？
　吾に調理の心得はないが……好かろう、言うてみよ」