>>!12

　わからないよ、メレフ。
　ラサルハグは、愛されることの理解を拒絶する。
　システム関わりなしのラサルハグの性質ゆえに。

「あんたが、不要と言えば従う。
　その覚悟はしてきた」

　出会ったその日から、ずっと。

「『愛してる』なんて数日前に抱いた抱かれたの関係に
　『過ぎない』。なにを思えと？
　いつもの、気まぐれだろう。

　……俺に性を教えた時のように」

　『あの日』に青い子供は特別を期待した。
　だが彼の態度はまるで変わりなく、子供をからかったか、
　もしくは純然な性教育のいずれかか──、
　そうした対象ではないことを思い知らされたのだ。

「どうして期待できるというんだ。
　いつかどこかに行くあんたに、
　置いていかれるとわかっていて。
　
　あんたにとっての俺は『その程度』だ」

　甘えたがりで情けなくてそのくせ甘え方を知らない。
　手を伸ばして掴めず消えてしまうことが恐ろしい。

>>!14

　口を開いて、閉じる。
　瞳は言葉にできない感情を秘めて
　熱くあなたに向けられた。
　
　「『恋』していた」と答えれば、
　彼は必要としてくれるのだろうか。
　そんな卑怯な囁きが脳裏をかすめて恥じ入る。
　
「そうじゃない。
　『恋』なんて甘いもの、あんたに向けたことはない」
　
　自嘲する。
　
　必要としてほしい。存在を認めてほしい。
　自己同一性も不確かな子供が親に近い存在へ向ける、
　依存めいたもの。それが当時の感情だ。
　
「俺はあんたに『それ』を向けられない。

　だから、好きにしてくれ」
　
　そしてそのこころは今もこの身に燻り続けている。
　はぐれた子供のような瞳をあなたに向けるのも、
　「望み通り別れよう」とは言えず、
　あなたに選択権を委ねるのも、そうだ。

>>!16

　伸ばされた頬。
　ぽかんとした顔で見つめ合う男同士のまぬけな光景。



　ぼさぼさの頭もそのままに彼を見つめる。
　呆けた頭はことばの半分も理解できていない。
　けれど聞き間違えでないならば。
　
　彼の両頬を包み、鼻と鼻がぶつかりそうなほどに距離を狭めた。
　ゼロになって触れた。

「俺はいつだって怖かった。
　あんたは俺を置いていくから。
　成したいことがあると知っているから。
　
　気まぐれで、自由で、好き勝手してて」
　
　再び重ねた。
　許可なんて取らず、一方的な感情をぶつける。

「……叶うなら。『置いていかないで』。
　対価に、俺の『すべて』を捧げるから」
　
　そして三度重ねる。もう懇願というより、子供の我儘だ。

>>!18>>!19

　熱を交わすたび
　苦しい熱が肺を満たしていく。

　『離さないで』と言いながら『離したくない』と叫んでいる。
　口よりずっと体は正直だ。
　
「随分と色気のないエンゲージリングだな」
　
　覆いかぶさり、耳元で憎まれ口を叩いた。
　表情こそ見えないけれど迷いの晴れたことは明らかだ。
　その変化は10年もの間、見続けてくれたあなただから伝わる。
　そんなあなたの傍で助力をする覚悟をずっとしていた。
　
　そして、同じようにあなたの指先から指輪を
　
　
「ありがとう、メレフ」
　
　『約束』は『等価交換』より軽く誠意によって成り立つ。
　そしてあと数年で年齢すら追い越して、
　いずれは彼を置いていく自分には、
　その誠意を果たし続けることは叶わない。

「俺はあなたがいい。あなただから、いいんだ」
　
　見返りは、縁を結んだ日からずっともらってきた。
　それでいい。それでよかった。